Preview: Town to City - Genieten van je eigen paradijs

In 2023 maakte ik kennis met Galaxy Grove dankzij hun eerste game genaamd Station to Station. Die rustgevende puzzelgame wist mij positief te verrassen en sindsdien hou ik de Nederlandse studio goed in de gaten. En dat is maar goed ook, want Town to City gaat binnenkort als Early Access-titel verschijnen. Dit keer focust Galaxy Grove op een ander genre, want in Town to City moet je een stad bouwen en decoreren. Je bouwt in principe je eigen paradijs en dat doe je op een rustig tempo. Aangezien de studio nog maar twee games op hun portfolio heeft staan is het misschien vroegtijdig om dit te zeggen, maar de cozy voxelstijl met rustgevende gameplay is precies waar Galaxy Grove in excelleert. Na deze inleiding vermoed je waarschijnlijk dat deze preview van Town to City positief gaat zijn. Laten we dat vermoeden eens bevestigen.

Je taak als burgemeester is niet zwaar

Het leven in een stad kan de nodige problemen met zich meebrengen. Met al die mensen stapelt het vuil zich op en de fabrieken zorgen voor de nodige rookwolken en herrie. Het is dan niet vreemd dat de mensen in Town to City massaal uit die stad wegtrekken om het paradijs op te zoeken. Dat paradijs moet je als burgemeester eerst nog zien te creëren, want je krijgt alleen een prachtige lege map voor je neus. Als je begint met de campagne dan zul je uiteindelijk naar nog twee mappen afreizen om daar een nieuwe stad te bouwen. Dankzij de wereldmap kun je vrijblijvend tussen de steden wisselen. Hoewel de game valt onder het citybuilder genre, is het vooral een rustgevende game waar je niet met tientallen zaken rekening hoeft te houden. De bewoners zijn geduldig en zullen nooit met hooivorken voor je landhuis staan. Ze hebben wel verzoekjes die netjes via een brief worden afgeleverd. Het kan zijn dat je meer huizen moet bouwen of juist een park moet aanleggen. Voor die moeite krijg je dan wat geld. Dit ga je nodig hebben, al zul je in deze game niet in het rood komen te staan.

Wanneer de eerste families naar je dorp trekken zijn hun wensen nog erg simpel. Je begint met het bouwen van enkele huizen en een marktplein waar je meerdere marktkramen kunt neerzetten. Deze hebben verbinding nodig met een warenhuis en je zult altijd handmatig de werknemers aan de gebouwen moeten toevoegen. In de toekomst zou een werknemerslijst niet misstaan, maar Town to City biedt een handig overlay-menu, waardoor je alles in de gaten kunt houden. Door een onderzoekscentrum te bouwen kun je via de onderzoekspunten nieuwe gebouwen en decoraties vrijspelen. Zo willen de bewoners uiteindelijk toegang tot een slager, kledingzaak, schoenenwinkel en opticien. Voor het vermaak komen daar nog allerlei kermiskraampjes bij. Town to City lijkt vooral geïnspireerd te zijn op de twintigste eeuw toen straatorgels en kiosken nog populair waren.

Decoreren naar hartenlust

Meer bewoners zorgen ervoor dat het dorp begint te groeien en daardoor is het al snel geen dorp meer. Met elke mijlpaal die je behaalt, krijg je toegang tot een nieuwe selectie aan onderzoeken, waardoor je geleidelijk steeds meer gebouwen en decoraties vrijspeelt. Op die manier ontmoet je ook de andere twee klasses. Deze inwoners willen net wat meer luxe en werken in speciale gebouwen. In combinatie met de quests heb je altijd een doel voor ogen. In de campagne kun je uiteindelijk naar een nieuw gebied trekken waar het je doel is om boerderijen te plaatsen en een nieuwe stad te bouwen. Op die map spelen boeren en productiegebouwen zoals een bakkerij een grote rol. Ondanks die doelen heb je als speler alle vrijheid, maar mocht je helemaal los willen gaan dan is er de sandboxmodus. Hier kun je kiezen uit maar liefst vijf mappen met een eigen thema. Denk dan aan een prachtige vallei of een map met een groot meer. Waar ik bij deze modus dolgelukkig van werd, zijn alle opties die je kunt aan- of uitvinken. Je kunt ervoor kiezen om direct alles vrij te spelen, ongelimiteerd geld te hebben en dat je niet gebonden bent aan de limieten rondom speciale gebouwen. Mocht je de game nog moeilijker of makkelijker willen maken dan kun je de ook de opties rondom het inkomen, transportkosten en het onderhoud aanpassen. Dat de game direct komt met een sandboxmodus die ook nog eens meerdere settings heeft, is al een groot pluspunt.

Al die families zijn de stad ontvlucht vanwege de slechte omstandigheden en saaie omgevingen. Het is dan ook aan jou om een prachtige stad te maken. De bewoners zijn een stuk gelukkiger wanneer de werkplekken en huizen meerdere decoraties hebben. Dit is dan ook het onderdeel waar je de meeste tijd in gaat steken. Het is namelijk erg rustgevend om de stad mooi te maken en overal bloemen en bomen neer te zetten. Voeg daar wat lantaarnpalen, de bankjes en picknicktafels aan toe en je hebt alle benodigdheden voor een park. Daar zullen families ook om vragen, want de een wil graag wonen in een gebied met veel bomen, terwijl de ander een huis aan het water wil. Ondanks dat er al veel decoraties aanwezig zijn, zou ik graag nog meer opties willen hebben. Sommige decoraties zijn namelijk aan de grote kant of hebben een specifieke kleur. De bloemen kun je qua kleur aanpassen, maar dat geldt dus niet voor alles. Zo zou het gaaf zijn om nog wat meer speeltoestellen, winkeldecoraties en kleine standbeelden te krijgen.

Een echt vakantieplaatje

Het mooie aan Town to City is dat enkele decoraties ook werken op de gebouwen. Dit betekent dat een straatlantaarn verandert in een kleine hangende lamp. Een plantenpot past perfect aan de vensterbank of verandert in een hangpot. Op deze manier kun je ook de huizen en winkels wat meer aankleden, al zou ik hier toch nog wat meer opties in willen zien. De bankjes die je krijgt gaan al snel vervelen. Dat kan al opgelost worden door een kleurenschema aan te bieden. Wat opvalt is dat de ontwikkelaars ervoor hebben gekozen om geen terraforming toe te voegen. Ik denk dat het een logische keuze is, maar toch zou ik graag de mogelijkheid krijgen om grachten te maken. Alle gebouwen moet je namelijk verbinden met een weg. Je krijgt hierbij enkele keuzes, waardoor het mogelijk moet zijn om op dezelfde manier grachten aan te leggen. Het enige wat je dan nog nodig hebt, is een mooie selectie aan bruggen.

De rustgevende gameplay zorgt ervoor dat je Town to City gerust als cozy game kunt omschrijven. Dat wordt nog eens versterkt door de artstijl en de muziek. Ik zei in de inleiding dat Galaxy Grove excelleert in de voxelstijl en dat wordt wederom getoond. Ondanks dat die blokjes ervoor zorgen dat je geen rondingen gaat tegenkomen, zijn de gebouwen en decoraties prachtig in elkaar gezet. Dat geldt niet direct voor je dorp, omdat je in het begin nog geen toegang tot alle decoraties hebt. Wanneer je echter een visie hebt en deze steeds verder uitwerkt, kun je wel degelijk een paradijs creëren. Het is vooral leuk om te zien dat de bewoners daadwerkelijk gebruikmaken van de bankjes die je hebt neergezet en dat ze vrolijk rondlopen. Je zit ook niet vast aan hetgeen wat je hebt geplaatst, want je kunt alles verplaatsen of gewoon verwijderen. Wat het verhaal afmaakt is dat je via de fotomodus een mooie ansichtkaart kunt maken, alsof je het tijdens je vakantie hebt bezocht. Op de achtergrond kun je ondertussen genieten van een lekker deuntje dat vooral bedoeld is om dat cozy gevoel nog verder op te wekken.

Voorlopig oordeel van Anita van Beugen

Ik ben eerlijk gezegd nogal weggeblazen door de content die Town to City nu al heeft, want ik had een kleinere game verwacht. Door de campagne te spelen krijg je een goed beeld van de game, de mogelijkheden en direct een leuk lijstje aan doelen. Je speelt namelijk de gebouwen, decoraties en mappen geleidelijk vrij. De creatievelingen kunnen met hun eigen opties in de sandboxmodus duiken. Town to City is een rustgevende citybuilder waardoor het een goede game is om mee te ontspannen. Het gevaar is daardoor wel dat je de tijd uit het oog verliest. Met de verschillende mappen en een mooie collectie aan decoraties en gebouwen zijn er mogelijkheden genoeg om een paradijs te bouwen. Ondertussen kun je genieten van de prachtige voxelstijl, de klanken van Paul Aubry en de bewoners die rustig rondlopen. Tijdens de Early Access zou ik graag nog meer kleine decoraties, kleurenschema’s en de mogelijkheid om grachten te creëren willen zien. Aangezien mijn wensen relatief klein zijn, is het duidelijk dat Galaxy Grove met Town to City weer een uitmuntende game kan afleveren. Als dit een game is waar je van kunt genieten dan is er geen reden om te wachten tot de 1.0 release.

Town to City verschijnt op 16 september voor de pc.