Review: The Serpent Rogue - Vrolijkheid in de duisternis Pc

The Serpent Rogue staat al lang op het verlanglijstje van gamers die van donkere indie games houden. De toekomst van de game leek even op het spel te staan. De Oekraïense studio Sengi Games besloot toch om de game niet uit te stellen ondanks het grote conflict in Oekraïne. Ik heb bewondering voor het besluit dat ze hebben genomen. Daarnaast duik ik graag de vreemde wereld van The Serpent Rogue in en ben ik benieuwd wat ze met de duisternis hebben gedaan.

De grote strijd tegen het duister

In het begin van de game word je meteen in het centrale conflict van The Serpent Rogue gegooid. In een soort mistig niemandsland word je toegesproken door een personage die als een silhouet op een rots staat. Hij vertelt over een kracht die alles om zich heen verandert in een verdraaide, donkere kwaadaardige versie van zichzelf. Deze kracht wordt The Corruption genoemd en het moet gestopt worden, voordat het te ver verspreidt. Je krijgt na deze introductie The Corruption van dichtbij te zien. Als je niet snel de juiste knop vindt om te rennen dan sterf je al in de introductie. Je weet te ontvluchten in een koets, die je naar een veilige thuisbasis brengt. Vanaf daar kun je stap voor stap deze donkere kracht te lijf gaan.

Je speelt namelijk als een Warden die de verantwoording dragen om de omgeving veilig te houden. Wardens dragen een outfit die eruitziet als een pestmeester met het snavelmasker. De tools die de Wardens gebruiken om de omgeving veilig te houden, zijn voornamelijk alchemische potions. Dit hoef je niet alleen te doen, want je kunt dieren temmen en volgelingen verzamelen. De volgelingen kun je in de haven van de havenmeester kopen wanneer er een nieuw schip aanmeert. Vanaf het begin van de game wordt er veel verwezen naar het hiernamaals, maar in de haven wordt dit nog eens onderstreept. Wanneer je een volgeling vrijkoopt van het schip, hebben ze het vaak over de veerman. Dit doet me meteen denken aan de veerman die de zielen naar het hiernamaals brengt. De game is zelden expliciet over wat er precies aan de hand is. Je mag dat zelf bij elkaar puzzelen, terwijl je door de wereld rent.

Alchemische brouwmeester

Ook bij het uitleggen van de game worden alleen de belangrijke dingen uitgelegd. Je krijgt als eerste een uitleg over je stamina- en levensbalk. Je hebt stamina nodig voor het rennen, het vechten enzovoort, maar de balk kan kleiner worden. Wanneer je schade oploopt, word je levensbalk langzaam aangevuld vanuit je staminabalk. Als je dan weer je staminabalk groter wilt maken, zal je moeten eten. Dit systeem is leuk, zodra je eraan gewend bent.

Het belangrijkste element van The Serpent Rogue is het maken van alchemische drankjes. Tijdens het verkennen van de wereld verzamel je langzaam steeds meer ingrediënten die je kunt gebruiken voor je potions. Die ingrediënten zul je dan eerst moeten onderzoeken om te zien wat voor effect ze hebben. Zodra je dat hebt onderzocht, kun je de ingrediënten combineren voor het gewenste effect. Als je een drankje wilt maken wat tien levenspunten geeft dan pak je de ingrediënten met ‘sterkte 10’, ‘vitaliteit’ en ‘toevoegen’. Op deze manier kun je zelf de effecten van de drankjes bepalen. Er zijn nog meer vergelijkbare systemen om bijvoorbeeld eten of voorwerpen te maken, maar het potions systeem staat centraal.

Ronddwalen in het duister

Het ronddwalen door het landschap geeft de game een onverwacht rustgevend karakter. Er lopen ook vijanden rond maar deze bevechten is niet meteen de meest voor de hand liggende strategie. Bovendien zijn veel vijanden alleen vijandig omdat ze geïnfecteerd zijn, dus er zit een morele overweging in het gevecht aangaan. De eerste grote missie van de game is om een oplossing te vinden voor een geïnfecteerde boom die je pad blokkeert. Daar ligt dan ook meteen een groot geïnfecteerd fantasie beest voor. Je kunt ervoor kiezen om het beest af te maken of een andere oplossing te vinden. Die andere oplossing zul je dan moeten vinden door met andere personages te praten en de gebieden te doorzoeken. Dit speuren vond ik ontzettend leuk om te doen, want de wereld is heel uniek. Als je ervoor kiest om geïnfecteerde wezens te redden dan wordt de game op een vreemde manier vrolijk. Ondanks alle duistere vormgeving met pestmeesterpakken, skeletten en donkere kleuren voelde de game heel positief aan.

De wereld leeft ook doordat specifieke gebieden een tijdsinterval hebben waarop er iets belangrijks gebeurt. De wildernis heeft bijvoorbeeld een storm die je niet kunt overleven als je dan in het bos bent en na iedere storm is de hele wildernis veranderd. In de haven komt er op bepaalde tijdstippen een nieuwe boot met potentiële volgelingen. Dit laat de wereld lekker dynamisch aanvoelen. Helaas kwam ik in mijn versie van de game een vervelende bug tegen waardoor ik niet altijd de eigenschappen van wezens en personages kon bekijken. Dit is vervelend als je beesten wilt temmen of volgelingen wilt kopen. De ontwikkelaar is op de hoogte dus ik hoop dat deze bug er snel uit is.