Preview: inZOI – Kan een concurrent worden

Het is zover! inZOI heeft eindelijk de deuren geopend voor de wereld. Sinds 28 maart is de game beschikbaar in early access en biedt fans de mogelijkheid om hyperrealistische ‘Zois’ te creëren en los te laten in drie verschillende wijken. Als in-house levenssimulatie-expert kon ik deze game natuurlijk niet links laten liggen, dus ik begon mijn stage bij de AR COMPANY en startte met het managen van mijn Zois in een digitale wereld.

Een stagiair en… goddelijke katten?

Ja, je leest het goed: er zit een verhaal achter waar de Zois vandaan komen en wat ze precies zijn. Digitale wezens die jij, samen met je collega’s, bestuurt en managet op je computer. Je hebt echter wel toestemming nodig van je kattenmanager, die meerdere bovennatuurlijke krachten lijkt te hebben. Na dit - met gebrek aan betere beschrijvingen - unieke intro word je al gauw in de creator-tool gezet en wow. De mogelijkheden met deze tool zijn misschien al bekend uit de speciale creator-tool demo die vóór de early access-release werd uitgebracht. De opties zijn eindeloos, met talloze sliders voor gezichtsaanpassingen, kleurwielen voor haar en kleding, en de mogelijkheid om unieke creaties te maken – of om je vrienden en beroemdheden bijna perfect na te bootsen.

inZOI blinkt uit in karaktercreatie en ik heb bijna een uur besteed aan het uitproberen van alle opties en outfits. Toch moet ik zeggen dat de selectie aan kleding en haar op dit moment wat beperkt aanvoelt. Ik verwacht echter dat er met toekomstige updates meer opties worden toegevoegd. De sliders waren even wennen; sommige maakten bijvoorbeeld de neus langer of korter, terwijl anderen de neusgaten aanpasten, maar dat was niet meteen duidelijk. Een kleine tutorial voor deze uitgebreide creator-tool zou handig zijn geweest. Uiteindelijk lukte het me en stuurde ik mijn Zoi de digitale wereld in.

Hoe bestuur ik dit?!

In de levensmodus begint de pret pas echt, al had mijn computer in eerste instantie moeite om alles in te laden. inZOI is geen lichte game en vraagt behoorlijk wat kracht van je systeem. Als jouw computer niet aan de minimumvereisten voldoet, neem dan alsjeblieft het risico niet, want de game draait bagger op een niet-ondersteund platform. Gelukkig herstelde mijn pc zich en kon ik beginnen met spelen. Ik gaf mijn Zoi een baan en begon met het verkennen van het huis en de beschikbare opties. Je hebt twee manieren om je Zois te besturen: de klassieke methode, zoals je gewend bent uit The Sims, waarbij je op objecten klikt en je Zoi de actie uitvoert, of een directe besturing met de WASD-toetsen op je toetsenbord. Hoewel de basisbesturing prima werkt, is er één aspect dat de ervaring onnodig ingewikkeld maakt: de camera. De camerabesturing voelt vreemd en onwennig aan en lijkt soms een eigen wil te hebben.

Je bestuurt de camera door de rechtermuisknop ingedrukt te houden, maar er is geen vast focuspunt. Hierdoor kan de camera zich ineens helemaal naar de rand van de map verplaatsen als je niet oplet. Dit maakt het bouwen van huizen ook wat onhandig omdat je muren moet plaatsen met de linkermuis en de camera met de rechtermuis. Ik hoop dat er in de toekomst een besturingsmenu wordt toegevoegd, waarmee je de camerabesturing kunt aanpassen. Daarnaast zijn sommige menu’s niet direct duidelijk. Zo heeft je Zoi bijvoorbeeld wensen, maar het menu hiervoor is zo klein dat ik het pas na een paar uur ontdekte. In eerste instantie dacht ik dat het buffs waren die je Zoi kreeg door bepaalde activiteiten uit te voeren.

Iets té realistisch?

Na een tijdje wennen aan de besturing en de vele menu’s kon ik eindelijk echt gaan spelen, of in ieder geval binnen de mogelijkheden van de early access-versie. Hoewel inZOI wordt gepresenteerd als een ‘open wereld’, voelen de omgevingen vrij leeg aan. Er zijn activiteiten zoals het bezoeken van het strand, de bibliotheek en restaurants, maar alle omliggende gebouwen zijn leeg, wat de immersie niet ten goede komt. Meerdere keren probeerde ik gebouwen binnen te gaan, maar ik liep tegen onzichtbare muren op. Ook krijg je een laadscherm te zien wanneer je Zoi van locatie verandert, in plaats van dat je bijvoorbeeld een taxi of auto neemt zoals in The Sims 3. Misschien dat de game in de toekomst écht open wereld wordt, maar op dit moment wordt die belofte nog niet volledig waargemaakt. De gameplay-loop van inZOI is ook nog niet helemaal in balans. Het draait voornamelijk om het naspelen van het dagelijks leven: schoonmaken, werken, vriendschappen onderhouden en af en toe op pad gaan.

Wat het mist, is een beetje chaos, iets wat andere levenssimulatiegames juist wél hebben. De bouwmechanieken zijn ook nog niet volledig daar. Naast de gelimiteerde opties voor behang en meubels is het plaatsen daken haast onmogelijk om netjes te doen. Omdat de daken niet in elkaar overgaan, moet je ze per kamer plaatsen op het moment wat voor rare afwerkingen zorgt. Daarnaast zijn er verschillende bugs en glitches die de immersie verminderen. Zo verdwijnt gekookt eten als er een decoratiestuk op de tafel staat, veranderen muren in een discofeestje door rare lichtreflecties en lopen Zois soms doelloos in rondjes, waardoor je niet met ze kunt interacteren. Je merkt duidelijk dat de game zich nog in early access bevindt en op basis van communityfeedback verder ontwikkeld moet worden. Toch is de potentie er absoluut. De artstyle is prachtig en de creator-tool biedt ongekende mogelijkheden. Als de ontwikkelaars de tijd nemen en luisteren naar de community, kan inZOI uitgroeien tot een fantastische levenssimulatiegame en misschien zelfs een serieuze concurrent worden voor een andere bekende simulatiegame, die innovatie de afgelopen jaren grotendeels heeft laten liggen.

Voorlopig oordeel Jolien

inZOI toont veel potentie met zijn uitgebreide creator-tool en realistische levenssimulatie, maar voelt in deze early access-fase nog onaf. De besturing en camera zijn onwennig, de wereld oogt leeg en bugs verstoren de immersie. Hoewel de game visueel sterk is en unieke ideeën heeft, mist het nog de speelse chaos en dynamiek van zijn concurrenten. Met verdere updates en communityfeedback kan inZOI uitgroeien tot een sterke speler binnen het genre, maar op dit moment is het vooral interessant voor experimentele spelers die de ontwikkeling willen volgen.