Preview: Mario Kart World hands-on - Er gaat een wereld voor je open

Gister heeft Nintendo tijdens de Nintendo Switch 2 Direct weer het een en ander onthuld over Mario Kart World, waaronder dus de officiële titel. Over een week of twee dan zendt Nintendo een speciale Mario Kart World Direct uit. Tijdens het preview event van Nintendo in Parijs kon ik Mario Kart World alvast uitgebreid aan de tand voelen. Ik heb een gewone grand prix gereden, heb de nieuwe Knock-Out Tour modus gecheckt en ik heb rustig door de grote open wereld van Mario Kart World kunnen tuffen. Waarschijnlijk heb ik tijdens mijn speelsessies nog lang niet alles gezien van wat Mario Kart World ons allemaal te bieden heeft, maar in deze preview geef ik graag alvast een kijkje in wat er in ieder geval wel allemaal te beleven valt. Klaar voor de start? Let's a-go!

Wa-hoo! Al racend op verkenning

Het is echt ontzettend lang geleden dat Nintendo met een nieuwe Mario Kart-game op de proppen kwam. Mario Kart 8 kwam origineel al uit in 2014 en heeft dus ongeveer een levenscyclus doorgemaakt die we ook kennen van games als GTA V en The Elder Scrolls V: Skyrim. Tuurlijk, we hebben in de tussentijd een Deluxe versie voorbij zien komen, maar dat telt toch niet echt als een compleet nieuwe Mario Kart-game. De vraag was dan ook, wanneer komt er een nieuwe? En die vraag werd beantwoord tijden de onthulling van de Nintendo Switch 2, waar gelijk al beelden werden getoond van die nieuwe Mario Kart. Daaruit kwam al een beetje naar voren dat deze nieuwe game een aantal dingen heel anders gaat doen dan wat we gewend zijn van de Mario Kart-franchise. Dat werd nog maar eens onderstreept tijdens de Nintendo Switch 2 Direct van gister en kan ik helemaal beamen nu ik al de nodig tijd in de game heb kunnen spenderen. Het event begon met een massale grand prix en later kon ik ook nog even de nieuwe knock-out modus en free roam uitproberen.

Mario Kart World bevat dus een open wereld waarin je van de ene kant van de map naar de andere kant kunt rijden zonder dat je echt aan het racen bent. Op je route vind je ongetwijfeld wel tal van tracks, maar je kunt lekker buiten de gebaande paden op verkenning gaan. In de demo die ik te spelen kreeg is het niet duidelijk of je dan tijdens dat free roamen ook direct races kunt starten. Die optie was er in de demo in ieder geval niet. In dit geval was het free roamen vooral in afwachting van een race. Zolang de andere rijders dus nog niet klaar waren kon ik mijn gang gaan in de wereld van Mario Kart World. En dat deed ik dan ook met liefde. Hoewel je niet aan het racen bent, kun je in de wereld wel allerlei voorwerpen vinden die je kunt oppakken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan power-ups zoals supersterren, maar ook aan doggy bags met voedsel. Als je deze neemt dan krijg je een boost, maar er zijn ook enkele personages die bij het verorberen van de inhoud van zo'n doggy bag van skin veranderen. Dit geldt alleen dus niet voor alle rijders. Ook kwam ik nog andere dingen tegen zoals stapels met munten en een speciale Peach-munt, waarbij ik in beide gevallen niet erachter ben gekomen wat deze precies inhouden of wat je ermee kunt. Wellicht heb je ze nodig voor het vrijspelen van andere personages. En dat zijn er nogal wat. Ik heb echt de meest random personages voorbij zien komen zoals Cataquack, Snowman (van Sherbert Land), Peepa, Para-Biddybud en nog veel meer. Hoeveel personages er in totaal vrij te spelen zijn horen we ongetwijfeld over twee weken.

Grand Prix en Knock-Out Tour

Het preview event van Nintendo begon dus met een Grand Prix. Een track waar we met zijn allen tegen elkaar moesten racen. Als je je bedenkt dat je zo'n race met 24 deelnemers speelt, dan verwacht je natuurlijk wel de nodige chaos en onoverzichtelijkheid. Over het algemeen viel dat reuze mee. Dat wil zeggen: ten opzichte van wat je normaal gesproken van Mario Kart gewend bent. Ja, het is nog steeds chaos en dat zal het altijd ook wel blijven, maar het voelde niet extreem veel meer dan anders. Dat komt onder meer doordat er in Mario Kart World veel grotere en bredere banen zijn. Doordat je meer oppervlakte hebt om over te rijden, gaat dit even eenvoudig met 24 racers als dat het voorheen ging met twaalf deelnemers in de eerdere Mario Kart-games. De basis hierbij is overigens zo goed als niet veranderd. Je krijgt de betere items tot je beschikking als je het niet goed doet. Dus rij je vooraan dan kun je vooral rekenen op muntjes en af en toe een groen schild of bananenschil om je defensieve vaardigheden te kunnen tonen, maar als je meer naar achter in het veld rijdt, dan zul je de Bullet Bills, supersterren en blauwe schilden toebedeeld krijgen. De circuits voelden wat langer dan voorheen, maar of dat echt zo is kan ik niet helemaal met zekerheid stellen. Desalniettemin bleef de groep gedurende de race vrijwel helemaal bij elkaar. Er waren niet echte uitlopers die ver weg konden rijden van de rest of mensen die zo ver achterbleven dat ze de rest van de groep niet meer zouden kunnen zien.

Hoewel zo'n Grand Prix leuk is, kennen we dat inmiddels natuurlijk wel. Het werd dus hoog tijd om ook eens de nieuwe Knock-Out Tour modus onder handen te nemen. Dit is een race format dat misschien nog wel het meest weg heeft van een Battle Royale. Je racet van circuit naar circuit, maar tussendoor heb je checkpoints. Iedere ronden vallen de achterste vier racers af, net zo lang tot er nog maar vier over zijn. Dit betekent dus dat je in een race meerdere momenten hebt waarop je er zonder enige mededogen uitgeknikkerd kunt worden. Normaal gesproken kun je redelijk achteraan in het veld rijden en als je dan eenmaal de finish nadert op het juiste moment toeslaan om alsnog een hoge notering te krijgen, maar in Knock-Out Tour is dat veel lastiger, omdat je veel meer momenten hebt dat je af kunt vallen. Als je Mario Kart al competitief vond, dan kun je met deze nieuwe modus al helemaal je lol op. Ik heb ze vast niet allemaal gezien, maar Mario Kart World introduceert ook een aantal nieuwe of terugkerende items. Zo is de veer uit Mario Kart voor de Super Nintendo terug, kun je doggy bags oppakken voor een korte boost en heb je een gouden schild die niet alleen vijanden kan raken, maar ook een spoor van muntjes achterlaat.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Mario Kart World is de verfrissing die de Mario Kart-serie echt nodig heeft. Het biedt genoeg vernieuwing om de moeite waard te zijn. Er is een gloednieuwe Battle Royale-gamemodus, er is een enorme open wereld die je kunt gaan verkennen en je kunt nu met twee keer zoveel racers de strijd aangaan. Bovendien is er ook op het gebied van gameplay genoeg veranderd/aangepast om het interessant te maken. Het boosten is wat uitgebreid, er zijn nieuwe (oude) items toegevoegd en er is een vrachtlading aan nieuwe personages waar je uit kunt kiezen. Met Mario Kart World heeft Nintendo echt een enorm sterke launch titel die waarschijnlijk bij jong en oud weer ontzettend veel speelplezier gaat bezorgen.

Mario Kart World komt uit op 5 juni 2025, gelijktijdig met en exclusief voor de Nintendo Switch 2.