Copa City review - De voetbalmanager zonder voetbal

Sportgames hebben we in overvloed en vooral voetbalgames worden in het voetbalgekke Europa doorgaans met open armen ontvangen. Toch zijn er maar weinig voetbalgames die zich niet richten op de sport zelf, maar op alles er omheen. Een gat in de markt moeten ze bij de Poolse ontwikkelaar Triple Espresso S.A. hebben gedacht. En zie hier: Copa City, een managementgame dat zich richt op de voetbalfans, maar waar je de bal niet ziet rollen. In Copa City word je aangesteld om grote wedstrijden in goede banen te leiden. Dat doe je door zorg te dragen voor de faciliteiten en door te voldoen aan de wensen van de fans. Of Copa City daadwerkelijk weet te scoren lees je in deze review.

Zoek het zelf maar lekker uit

Als sportliefhebber ben ik ook zeker niet vies van een sportgame. Ook een toffe managementgame draai ik mijn hand niet voor om. Copa City klinkt daardoor als een ideale combinatie van twee genres die ik graag speel. In Copa City krijg jij de verantwoordelijkheid voor het organiseren van een voetbalwedstrijd. Hier komt meer bij kijken dan je denkt. Je hebt namelijk te makken met allerlei facetten die ervoor kunnen zorgen dat de wedstrijd in de soep loopt. Denk daarbij aan tegenvallende kaartverkoop, ruziënde supportersgroepen of klachten over de organisatie van het evenement. Aan jou de schone taak om dat allemaal in goede banen te leiden. De game trapt af met een uitgebreide tutorial die je eventueel kunt overslaan. Mocht je dit doen, dan ontvang je wel een waarschuwing dat je nog niet op de hoogte bent van alle ins en outs van de game, maar je kunt hem dus skippen.

De tutorial vertelt je stapsgewijs wat je precies allemaal moet doen om een wedstrijd te organiseren. Toch steekt die tutorial niet helemaal goed in elkaar. In het begin van de tutorial is het zeer eenvoudig en word je op een bijna kinderlijke manier bij de hand gehouden met wat je moet doen. Dit gebeurt op een dusdanige manier dat mijn irritatieniveau al redelijk snel begon te stijgen, maar ach het is te skippen. Toch heb ik doorgebeten en ben ik verder gegaan met de tutorial. Vreemd genoeg beschikt de tutorial over een stroeve leercurve, want als je eenmaal bij stap 8 á 9 van de 12-delige tutorial bent aanbeland, dan moet je zelf maar uitzoeken wat je precies moet doen. Dit is het moment dat je voor het eerst een voetbalwedstrijd moet organiseren, maar er wordt hooguit gezegd dat je iets moet doen, maar niet hoe je dat precies doet. Dat mag je lekker zelf uitvogelen.

Zo kreeg ik op een gegeven moment de opdracht om een bepaald aantal tickets voor de aankomende wedstrijd te verkopen. Hoe ik die precies moest verkopen werd niet verteld, alleen dat ik ze moest verkopen. De eerste keer wist ik dan ook niet dit level uit de tutorial te volbrengen. Met een beetje doorzettingsvermogen en uitzoeken kom je er uiteindelijk wel, maar ik kan mij voorstellen dat niet iedereen zin heeft om dat zelf uit te gaan zoeken. Als het je eenmaal toch is gelukt om de tutorial te doorspelen, dan is het hoog tijd voor het echte werk. Je handje wordt niet langer meer vastgehouden (voor zover dat al gebeurde) en het is nu helemaal aan jou om een wedstrijddag in goede banen te leiden.

Een tevreden fan, is een betalende fan

Eigenlijk leef je telkens slechts naar één wedstrijd toe. Je mag zelf beslissing om welke wedstrijd het gaan en in welk stadion de wedstrijd wordt gehouden. De keuze hierin is echter zeer beperkt. Je hebt namelijk de keuze uit drie verschillende officiële stadions. Dat zijn het Nationaal Stadion Warschau, het Olympiastadion in Berlijn en het Maracanã in Rio de Janeiro. Welke teams zich aan elkaar mogen meten is eveneens behoorlijk gelimiteerd. De teams waar je uit kunt kiezen zijn Arsenal, Bayern München, Borussia Dortmund, Flamengo, Olympique Marseille en Besiktas. Ontwikkelaar Triple Espresso heeft ervoor gekozen om zich te richten op officiële licenties, maar licenties zijn nu eenmaal duur. Daarnaast voelt het een beetje als een bij elkaar geraapt zootje. Zowel de stadions als de clubs hebben in grote lijnen weinig met elkaar van doen.

Je leeft dus toe naar een voetbalwedstrijd en moet alles richting die wedstrijd in goede banen zien te leiden. Dat begint allereerst bij de faciliteiten in de stad waar de wedstrijd zal plaatsvinden. Er zijn om een stadion heen verschillende wijken die je moet zien te managen. Je moet de enthousiaste fans in toom zien te houden door ze verschillende dingen te bieden die fans graag willen. Denk daarbij aan veiligheid, plezier en eten. Hoe meer fans er richting de wedstrijd komen, des te meer van deze faciliteiten je nodig hebt. Je kunt deze faciliteiten plaatsen in speciaal daarvoor aangewezen fanzones in de stad. Dit zijn veelal vrij kleine omheinde plekken waar je een aantal van deze dingen kunt plaatsen. Daarbij moet je ook rekening houden met dat sommige faciliteiten afhankelijk zijn van stroom en je moet ervoor zorgen dat het bereikbaar is voor de fans door voetpaden aan te leggen.

In het begin van het scenario heb je nog vrij weinig van deze faciliteiten tot je beschikking, maar naarmate je dichterbij de wedstrijd komt en (zij)missies voltooit speel je steeds meer faciliteiten vrij die je vervolgens kun gebruiken om de fans tevreden te stellen. Verwacht hier geen zeer diepgaande mechanics. Het is allemaal vrij eenvoudig opgezet. Willen de fans eten, dan plaats je eenvoudigweg een foodtruck en gaat de beoordeling van fans over eten omhoog. Hetzelfde geldt voor het plezier en de veiligheid, waar je dan weliswaar andere faciliteiten voor moet plaatsen. Naast de fanzones dien je ook een aantal dingen in het stadion te managen. Bijvoorbeeld waar welk publiek komt te zitten en hoe de entree en catering in het stadion eruit komt te zien. Je wil immers niet dat de ultra's onder de supporters direct naast het familievak komen te zitten bijvoorbeeld.

Tenenkrommende missers

Ik ben mij ervan bewust dat de review tot op heden klinkt alsof het redelijk rechttoe, rechtaan is en dat is ook het geval. Toch is er zeker wel een vorm van uitdaging in de game geïmplementeerd en dat komt vooral door de gebeurtenissen. Het ene moment lijkt het alsof je alles helemaal voor elkaar hebt, maar dan ontvang je plotseling een bericht dat een sponsor mogelijk fraude heeft gepleegd, waardoor je snel moet schakelen en op zoek moet gaan naar een andere sponsor. Dit soort gebeurtenissen zorgen voor een leuke dynamiek en voorkomen dat de game al snel erg saai wordt. Het zorgt ervoor dat je snel moet schakelen om grote problemen te voorkomen. In het voorbeeld dat ik zojuist aangaf kan het bijvoorbeeld zijn weerslag hebben op de kaartverkoop en dat wil je natuurlijk niet.

Triple Espresso S.A. is natuurlijk geen triple A studio en dat is in veel opzichten te merken. Een van die aspecten heb ik nog niet benoemd in deze review en dat is de voice-acting in de game. Dit is namelijk op momenten echt tenenkrommend slecht. De stemacteurs klinken totaal niet geloofwaardig, maar het gebeurt ook met enige regelmaat dat een zin van het verhaal dat ze vertellen herhaald wordt. Ik heb geen idee waarom dit is, maar het komt erg slordig over. Het zijn dingen waarvan je mag verwachten dat ze niet meer aanwezig zijn als een game is gelanceerd, maar in dit geval zit het er dus nog wel gewoon in.

Ik sluit overigens niet uit dat Copa City in de nabije toekomst een betere game is dan op het moment dat ik deze review tik, want de ontwikkelaar is sinds de release al heel druk bezig om de game te verbeteren en ondersteunen. Toch moet ik het beoordelen voor wat het nu is en dan kan ik niet anders dan concluderen dat dit een matige managementgame is waar een hoop potentie in schuilt. Als de ontwikkelaars bezig blijven met het verbeteren en ondersteunen van de game, dan is het aan te raden deze game in de gaten te blijven houden maar voor nu adviseer ik de game alleen te spelen als je op zoek bent naar een managementgame met niet al te veel diepgang.