MotoGP 24 - Mist de finishlijn op Nintendo Switch

Voetballiefhebbers zweren bij de FIFA-serie (nu bekend als EA FC), Formule 1-fanaten zijn trouw aan de F1-serie en voor de liefhebbers van motorsport is er de MotoGP-serie. Net zoals bij die andere beroemde franchise, brengen ze elk jaar een gloednieuwe versie uit. En net als bij die bekende games, worden er telkens wat nieuwe snufjes en toevoegingen toegevoegd. Maar het is geen geheim dat veel van deze 'verbeteringen' de laatste tijd meer aanvoelen als herhalingen. Dit is een klacht die ook de fans van deze gamereeks steeds luider laten horen. Op Gameliner hebben we de franchise de afgelopen jaren zien afglijden in kwaliteit. Is dit dan het jaar waarin we eindelijk iets vernieuwends zien in MotoGP en waarin ontwikkelaar Milestone een applaus verdient? Als je de kop hebt gelezen, dan weet je al hoe deze review gaat eindigen.

Wat we al kennen

Ben je nieuw in de wereld van motorracen? Geen zorgen, want net als MotoGP 23 is MotoGP 24 de uitgelezen game om de kneepjes van het vak te leren. De MotoGP Tutorials zijn namelijk wederom van de partij én bieden je een handige manier om op je eigen tempo vertrouwd te raken met de besturing van deze vlugge game. Als je nog nooit eerder een MotoGP-game hebt gespeeld, is het zeker de moeite waard om deze tutorials te doorlopen. Ze duren niet lang en geven je een goed begrip van hoe je je motor onder controle kunt houden. Voor ervaren MotoGP-spelers is de tutorial wellicht overbodig, maar het is goed om te weten dat je deze gewoon kunt overslaan als je dat wilt. De game heeft vier verschillende moeilijkheidsgraden, die echt bepalen hoe goed je het doet in je races. Als beginnende racer begon ik met de 'simplified'-instellingen, waarbij ik eigenlijk alleen maar gas hoefde te geven. Dat was natuurlijk wat te simpel, dus gooide ik het niveau iets omhoog. Maar op dat hogere niveau was het maken van een fatsoenlijke bocht ineens een hele opgave. Best een flinke sprong, Milestone!

Eenmaal meester van de basisvaardigheden, zet de game je voor diverse uitdagingen om je nieuwe skills te testen. Net als bij eerdere MotoGP-edities zijn de vertrouwde tijdritten van de partij en kun je je baankennis verfijnen door specifieke sectoren van het circuit te tackelen. Kies je favoriete circuit en sector, en stort je op dat stuk van de baan. Ideaal als je snel wilt schitteren op een specifiek gedeelte van het circuit. Patrick, onze MotoGP-expert, was eerder niet mals voor de AI van de game en noemde deze ronduit 'tergend slecht'. Nu, een jaar later, hoopte ik op verbetering op dit vlak. Goede AI is tegenwoordig eerder regel dan uitzondering, zeker in een game als MotoGP verwacht je dat dit punt op orde is. In theorie klinkt dat allemaal prachtig, maar de praktijk vertelt een verrassend ander verhaal. De AI blijft hopeloos achter, ze lijken nog steeds te kamperen in het stenen tijdperk van het gamen. Zelfs met genoeg ruimte om te ontwijken, rammen ze je nog steeds zonder pardon van de weg af. Hoe dit aspect van de game nog altijd niet op niveau is gebracht, blijft me werkelijk een raadsel.

Een donker randje

MotoGP 24 is wat opgefrist voor een nog realistischere race-ervaring. Met de Riders Market, MotoGP Stewards, slim "Adaptief Moeilijkheidsniveau" systeem en verbeterde physics - waar ik zo nog op terugkom - is het scheuren over de baan weer wat verbetert. Voor de Nintendo Switch-liefhebbers, zoals ikzelf, is er echter wat minder feest: de nieuwe online-functie, de LiveGP Championships, is helaas niet beschikbaar. Hoewel Milestone hier geen uitleg over heeft gegeven, heeft dit waarschijnlijk te maken met het ontbreken van crossplay. Dus, als je online wilt racen, moet je vriendenkring ook uit Switch-gebruikers bestaan. De afwezigheid van crossplay is het gevolg van de beperkte kracht van de Switch-hardware; deze kan niet concurreren met andere platforms. Begrijpelijk, maar het voelt natuurlijk wel als een gemiste kans voor Switch-spelers, die nu niet hetzelfde multiplayer-spektakel kunnen beleven als hun racevrienden op andere systemen. Het doet een beetje denken aan wat FIFA jarenlang deed met haar game op Nintendo Switch met een uitgave die hier en daar wat afgeslankt was.

Je ziet duidelijk de grafische compromissen die Milestone heeft moeten sluiten om de game te laten werken op de hardware van de Switch. Eerlijk gezegd, én misschien ben ik te streng, maar ik vind dat de game er echt uitziet als een gedrocht. Waar de game op de PlayStation 5 prachtig oogt, komt de game er op het Switch-scherm bekaaid van af. Als het alleen bij een slechte grafische presentatie was gebleven, had ik nog een oog kunnen toeknijpen. Maar de game piept en kraakt ook nog eens aan alle kanten, met trage prestaties en technische tekortkomingen. Milestone heeft ongetwijfeld zijn best gedaan om de best mogelijke grafische prestaties uit de Switch hardware te persen, maar het resultaat valt helaas enorm tegen. En dat terwijl je er toch ruim vijftig euro voor moet aftikken. Een klein lichtpuntje is wel dat de gebruikersinterface er verzorgd en strak uitziet, en lekker responsief is. Bovendien biedt de game talloze instellingen waardoor je deze volledig naar eigen smaak kunt aanpassen, wat zorgt voor een realistische ervaring. Dit realisme komt vooral tot uiting door de veranderlijke weersomstandigheden, de shows voor en na de race, en het realistische commentaar van de commentatoren.

Wat innovatie, maar vooral herhaling

MotoGP 24 blaast de geliefde carrièremodus wat nieuw leven in en voegt een paar features toe die we nog niet van eerdere iteraties kennen. Neem bijvoorbeeld de nieuwe Riders Market; deze laat zowel jou als de AI-rijders teams wisselen, wat elk seizoen fris en onvoorspelbaar houdt. Het is even wennen wanneer je favoriete rivalen plots switchen van team. Maar hé, dat houdt de game wel fris, toch?

Ook nieuw zijn de stewards, die met een strenger strafsysteem komen. Dit zou de races eerlijker moeten maken, maar soms pakt een onverwachte penalty toch frustrerend uit. Qua besturing kan de game soms wat traag aanvoelen door technische haperingen, wat niet fijn bijdraagt aan de algehele ervaring. Het echte pareltje hier is het Adaptive Difficulty-systeem, dat de game automatisch aanpast aan jouw kunde, zodat het voor zowel veteranen als nieuwkomers uitdagend blijft. Al met al brengt MotoGP 24 enkele welkome vernieuwingen, hoewel er hier en daar wat verbetering mogelijk is. Het valt wel op dat de beperkingen van de Switch de game toch wel echt in de weg staan.