SHUTEN ORDER review - Waar ben ik in beland?

Neilo Inc en Spike Chunsoft Co hebben er geen geheim van gemaakt dat SHUTEN ORDER een ambitieuze game is. SHUTEN ORDER bevat vijf genres, die allemaal een eigen hoofdstuk hebben. Samen met het overkoepelende verhaal moeten die genres ervoor zorgen dat je één geheel krijgt. Als je bekend bent met de game The Hundred Line of juist helemaal gek bent van Japanse games dan heb ik nog wat leuke achtergrondinformatie voor je. De schrijver van SHUTEN ORDER is namelijk niemand minder dan Kazutaka Kodaka en de art komt van Shimadoriru.

Op zoek naar je eigen moordenaar

Waar ben ik in godsnaam in beland, is de gedachte die zowel ik als de protagonist in SHUTEN ORDER vanaf het begin al hadden. Het zorgt bijna voor een bepaalde verbintenis, want het verhaal gaat alle kanten op en daar heeft Rei nogal moeite mee. Op een dag wordt hij wakker in een hotelkamer met een barstende hoofdpijn. Gezien hij geen herinneringen heeft, zou je bijna denken dat hij de vorige avond gewoon te veel alcohol heeft genuttigd. De werkelijkheid is nogal sinister, want de Founder van de stad is afgelopen nacht vermoord en in stukken gehakt. De twee engelen die opeens voor je deur staan, komen je even mededelen dat ook jij bent vermoord. Omdat dit een grote fout was, heeft God ingegrepen en je tijdelijk in een nieuw lichaam geplaatst. Om je eigen lichaam en je herinneringen weer terug te krijgen moet je God’s trial doorlopen. Dit houdt in dat je de moordenaar moet vinden, hem moet laten opbiechten en hem vervolgens moet vermoorden. Om het nog wat erger te maken is er een tijdsdruk aanwezig, want je hebt vier dagen de tijd. De engelen sturen je dan ook naar het hoofdkwartier van de Shuten Order, omdat je daar de mogelijke moordenaar kan vinden. Wat blijkt? Jij bent de Founder die in stukjes is gehakt en de vijf ministers zijn allemaal verdacht.

Heel vreemd is die gedachte niet wanneer je kennis maakt met de vijf ministers. Het zijn nogal vreemde snuiters die tegelijkertijd zeer menselijk overkomen. Daarom is het eenvoudig om ze te zien als een moordenaar, vooral als ze ook nog eens besluiten om ieder een lichaamsdeel van de Founder te bewaren. In de inleiding haalde ik al aan hoe uniek SHUTEN ORDER is en dat heeft allemaal te maken met de vijf ministers. In principe kun je in vier dagen tijd niet alle ministers onderzoeken, maar de Power of God die je bezit liegt niet. Daardoor krijg je in de ochtend de keuze om één van de vijf ministers te onderzoeken en de eerste die je kiest, is uiteraard de moordenaar. In de praktijk ligt dat eventjes anders, want na de vier dagen ontwaak je wederom in een hotelkamer en is de tijd gereset. Hierdoor kun je gewoon alle ministers volgen en daarna een conclusie vormen. De ministers zijn verbonden aan een ministerie en die ministeries zijn gekoppeld aan een specifiek genre.

Het ministerie van Justitie is een detective adventure waarin je Kishiru Inugami schaduwt door als getuige het voorlezen van een testament bij een familie bij te wonen. Wat later leidt tot het opsporen van de moordenaar. Bij het ministerie van veiligheid volg je Manji Fushicho om een seriemoordenaar op te pakken. Waarbij je vooral bezig bent om niet door die seriemoordenaar gepakt te worden, want het is onderdeel van het stealth action horrorgenre. Wanneer we de minister van wetenschap genaamd Teko Ion volgen verandert de game opeens in een multi-perspectief avontuur, waarbij je zowel Teko als Rei mag aansturen. De keuzes die je maakt voor het ene personage hebben effect op de ander. Om Hokoa Kokushikan, de minister van Onderwijs, te onderzoeken wordt er van je vereist om haar grote liefde te vinden; wat uiteindelijk leidt tot een soort romantisch avontuur. Als laatste heb je nog de minister van gezondheid. Yugen Ushitora is jammer genoeg net ontvoerd en is samen met eenentwintig anderen in een escaperoom gegooid. Je kunt al raden wat het genre is, want je moet puzzelen om uit die kamer te ontsnappen.

Meer dialogen dan gameplay

Goed, nu weet je ongeveer waar je in belandt als je besluit om SHUTEN ORDER op te starten. Ik zou het bijna omschrijven als een typische Japanse game, want de animatiestijl en de Japanse voice-overs zijn regelmatig chaotisch of overdreven te noemen. Het moet je maar net liggen en ik moest er ook even aan wennen. Toch is het onderdeel van de charme, want je kunt niet zeggen dat er geen aandacht is voor details. Daarnaast zul je het moeten doen met de Engelse ondertiteling, want alle stemmen zijn gewoon in het Japans, zoals het hoort. Wanneer je een ministerie hebt gekozen, ben je ongeveer vijf uur bezig met de gameplay die past bij het specifieke genre. Ondanks de verschillende genres moet je SHUTEN ORDER zien als een soort visual novel, want je bent vooral dialogen aan het lezen. Zelfs als je bezig bent met het oplossen van een moord of moet vluchten voor een seriemoordenaar, wordt de gameplay na een minuut alweer onderbroken. Dit ervaarde ik regelmatig als storend, omdat je hierdoor ook niet vooruit kunt denken of überhaupt mee kan denken.  

Bij het ministerie van veiligheid kom je telkens terecht op een verdieping met daarin meerdere gangen en kamers. Je ziet Rei van bovenaf en moet aan de hand van de map telkens ontsnappen aan de seriemoordenaar. Wanneer deze achter je aankomt, kun je niet anders dan de deuren dichtgooien en je snel in een kast verstoppen. Doe je dit laatste wanneer de moordenaar je ziet, dan steekt hij doodleuk zijn kettingzaag door de kastdeur heen en ben je dood. Het was mij op een gegeven moment al snel duidelijk dat ik een vaas op een drukplaat moest neerzetten om een deur te openen. Ik had de vaas en de drukplaat al gevonden, maar hier kon ik nog niets mee. In plaats daarvan moest ik eerst rondlopen om alle kamers te onderzoeken, waarna Rei opeens bedacht dat die een vaas nodig had. Hierdoor kwam ik nooit echt in de flow en het was fijner geweest als er wat meer pure gameplay zou zijn. Ondanks dat je niet echt voor je zelf kan denken, kun je wel degelijk het game over scherm te zien krijgen. Als je gepakt wordt door de seriemoordenaar dan moet je het level opnieuw doen. Verlies je het vertrouwen van de erfgenamen tijdens het moordonderzoek, doordat je als een gek met je vingers loopt de knippen om bepaalde uitspraken te doorgronden, dan is het ook game over.

Door alle dialogen voelt de game soms wat langdradig aan, maar het verhaal wordt ontzettend sterk uitgebreid. Bij elk ministerie krijg je meer achtergrondinformatie over de ministers, wat de Shuten Order allemaal doet, wat er speciaal is aan de stad en welke rol God heeft. Daarnaast speelt een speciale soort drugs samen met een groep rebellen of terroristen een grote rol. Niets is wat het lijkt en langzaamaan ontrafel je dan ook het grote achtergrondverhaal, waarvan het vinden van de moordenaar van de Founder het topje van de ijsberg is. Hierdoor voelen de vijf ministeries met hun vijf verschillende genres niet als een losstaand deel aan, maar wordt het goed samengevoegd. Ik moet toch nog even met een minpunt eindigen, want ik kwam er jammer genoeg achter dat de game geen aparte profielen heeft voor de save files. Mocht je net zoals ik per ongeluk klikken op het starten van een nieuwe game in plaats van het laden van een bestaande save file, dan ben je al snel je auto save kwijt. En laat dat nu net de save zijn waar je regelmatig afhankelijk van bent, omdat je niet altijd handmatig kunt opslaan.