Tony Hawk's Pro Skater 3+4 review - Grind buiten de lijntjes

Veelal denk ik terug aan de hoogtijdagen van een jonge Rudy. Denk daarbij aan een kilootje of twintig minder, nog altijd even knap en enorm fan van skateboarden. Niet zozeer van Tony Hawk als persoon, maar wel van de sport zelf. Toch is het uiteindelijk de Birdman die zowel de halfpipe als de beeldbuis wist te domineren. Na de sublieme remaster van Tony Hawk’s Pro Skater 1+2 ging Activision toch overstag om door te pakken met deel 3 en 4. En jawel, Tony Hawk’s Pro Skater 3+4 is dan eindelijk speelbaar op onder andere de PlayStation 5. Dit is niet zomaar een rerelease, maar een compleet nieuwe game met opgepoetste levels, nieuwe content en een nodige portie nostalgie. Weet deze remakecollectie echter net zo te imponeren als diens voorganger, of is het een regelrechte faceplant? Trek de SB Dunks uit de kast en wrijf met die aardappel over je console, het wordt namelijk een bumpy ride. Dit is de Tony Hawk’s Pro Skater 3+4-review!

Twee minuten op de klok, rollen maar!

Tony Hawk’s Pro Skater 3+4 (THPS 3+4) serveert je twee verschillende klassiekers in één pakket. De collectie bevat alle levels die we reeds kennen uit de originele games, maar bevatten geen toevoegingen van bijvoorbeeld de GBA, Xbox of PlayStation-varianten. Het zijn echter niet enkel klassieke locaties die we voorgeschoteld krijgen. Deze bundel bevat ook een aantal nieuwe parken om van te genieten. Het zijn echter de oldschool levels waar we het voor doen, verwacht dus een reis langs iconische locaties zoals Foundry, Canada, Airport, Alcatraz en College. Klassiekers met een reden, maar ook een aantal nieuwkomers zoals het waterpark en het nu al iconische Pinball Park zijn genieten geblazen. Het doel is nog altijd hetzelfde, verwacht dus in ieder level een flink aantal uitdagingen, variërend van het verzamelen van de bekende S-K-A-T-E-letters en verborgen videotapes tot tergend hoge highscore-challenges. Opvallend is dat je in beide delen voorzien bent van een twee minuten durende timer. Tijdens die twee minuten is het aan jou om een aantal van die challenges af te vinken, en dat is nog weleens zweten geblazen.

Een belangrijke verandering ten opzichte van vroegah is de insteek van Tony Hawk’s Pro Skater 4. Pre-2002 stond de franchise bekend om zijn timer van twee minuten waarin je zo snel mogelijk challenges aan het aftikken was. THPS 4 bracht daar in 2002 verandering in dankzij de career mode zonder tijddruk. Deze levels zijn groter van opzet en werden bewoond door NPC’s die je van opdrachten wisten te voorzien. Dat concept is in deze remake volledig overboord gegooid. Ook de remake van THPS 4 is namelijk voorzien van de welbekende timer, en dat is ergens aardig jammer. Het ligt niet per se aan de uitvoering – mocht je namelijk het origineel niet hebben gespeeld, dan zou je niet weten dat het ooit anders was. Toch weten de veteranen onder ons dat het concept van het originele Pro Skater 4 behoorlijk vermakelijk was. Afijn, Free Skate bestaat nog altijd, maar bevat logischerwijs geen opdrachten. Wel is deze game (net als diens voorganger) voorzien van een cheatmenu. Hierdoor kun je bijvoorbeeld een perfecte balans instellen, maar ook de tijd op de klok veranderen. Hierdoor spendeer je langer in de omgeving, maar krijg je nog altijd niet de NPC’s terug. Jammer! Want hierdoor verandert het THPS 4-gedeelte eerder in een nieuwe versie dan in een echte remake. Mocht jou dat echter geen fluit uitmaken, dan zal je daar eerlijk gezegd vrij weinig van merken. De challenges passen namelijk prima bij het twee minuten-concept en zoals gezegd: je zou zonder deze voorkennis niet hebben gedacht dat het ooit anders is geweest.

Oude hond, nieuwe trucjes

Goed, we hebben dus vast kunnen stellen dat Tony Hawk’s Pro Skater 3+4 geen compleet traditiegetrouwe remake is. Opvallend is overigens ook dat niet Vicarious Studios, de maker van Tony Hawk’s Pro Skater 1+2, aan het roer staat. Dat kan ook niet, na de release van de uiterst succesvolle voorganger is de ontwikkelaar namelijk opgedoekt. Vandaar dat het nu de taak is geweest aan Iron Galaxy om het uitstekende werk voort te zetten. En dat is ze gelukt! De gameplay is namelijk nog altijd erg lekker en ja, deze oude hond kent ook nog eens wat nieuwe trucjes. Een goed voorbeeld daarvan is het aantal extra locaties die erg fijn aanvoelen. Daarnaast is het roster van skateboarders flink aangevuld met wat hedendaagse iconen. Dat niet alleen, want ook bijvoorbeeld de Doom Slayer en Teenage Mutant Ninja Turtle Mikey zijn speelbaar (wanneer je de juiste versie aanschaft). Ben je overigens bang dat je niets meer te spelen hebt wanneer je alle locaties volledig hebt uitgespeeld? Dat hoeft niet! Bij het voltooien van alle locaties ontgrendel je namelijk vijf extra “Pro Goals” voor wat extra uitdaging!

Gelukkig heeft Iron Galaxy door dat je niet op ieder front hoeft te vernieuwen. Waarom zou je immers het wiel opnieuw uitvinden? De gameplay staat nog altijd als een huis. Ja, de gameplay an sich is tricky en de tijdsdruk zorgt voor stress, maar ook deze remake kent de nodige toegankelijkheidsopties via het cheatmenu. Zo blijft het leuk voor iedereen, maar ben je dus altijd in staat om de uitdaging op te zoeken. En hoewel die basisgameplay in essentie nog hetzelfde is, is er ook her en der geprofiteerd van het feit dat dit twee delen in één zijn. Zo kun je nu bijvoorbeeld al in THPS 3 skitchen en spine transferen, iets dat pas in THPS 4 is geïntroduceerd.

Strak in de lak

Gameplay? Check! Vermaak? Check! Maar de ogen en oren willen ook wat. Goed nieuws: grafisch gezien levert Tony Hawk’s Pro Skater 3+4 een prima prestatie. Het zijn vooral de levels die nog altijd de show stelen, waarbij het heerlijk is om te zien dat deze helemaal strak in de lak staan. Animaties kloppen tot in het kleinste detail en de kleine gebbetjes die her en der verstopt zijn, komen beter dan ooit tot hun recht. Uiteraard krijg je ook in de moderne game de keuze uit twee grafische settings. In Performance (wat je gewoon altijd moet doen) draait de game op een soepele 120fps en 1440p. Geef je minder om de frames, dan kun je altijd nog kiezen voor de Fidelity-modus, waarbij de game op een nog altijd lekkere 60fps 4K draait. Framedrops zijn er zelden tot nooit, en ja, de laadtijden zijn vrijwel onbestaand. Extreem lekker wanneer je die “Sick Score” aan het najagen bent en continu het level opnieuw opstart.

We moeten het echter ook nog even hebben over de audio, want die stelt enigszins teleur. En dan heb ik het niet per se over de soundeffects, maar meer over de ondersteunende soundtrack in Tony Hawk's Pro Skater 3+4. De THPS-franchise heeft in de loop der jaren een legendarische status weten te bereiken binnen het gaminglandschap. Het is logisch dat er niet voor alle tracks een licentie is aangeschaft, maar er zijn een schamele tien tracks over van de originele games. Dat is nogal opvallend, want THPS 3+4 kent in totaal een whopping 59 tracks. De balans is wat dat betreft dus nogal zoek, zeker wanneer we een game spelen die zo hard leunt op het verleden. Nu is er een uitspraak gedaan dat deze franchise zich juist bekommert om hedendaagse muziek en introductie daarvan, en dat geloof ik tot op zekere hoogte ook wel, maar waar zijn bijvoorbeeld Rage Against the Machine en N.W.A.? Overigens zijn er ook weer een aantal flink goede nummers toegevoegd, maar ik had toch iets meer OG-tracks terug willen zien.

Spelen met jezelf versus spelen met anderen

Spelen met jezelf is altijd leuk, maar we kunnen voor de verandering ook spelen met anderen! Tony Hawk’s Pro Skater 3+4 is namelijk voorzien van een aantal multiplayermodi om de speelduur flink op te rekken. Zo kunnen we lekker lokaal op de bank in een splitscreenomgeving met elkaar aan de slag. Verkies je liever een schermvullend beeld? Dan kunnen we online shredden met acht spelers tegelijkertijd. Niet alleen met PlayStation-spelers, maar ook met spelers op andere platforms. THPS 3+4 ondersteunt namelijk cross-play, waardoor het concept “op welk platform ga jij de game halen” komt te verdwijnen. In deze online omgeving gaat het uiteraard niet om het voltooien van challenges, maar puur om competitie. Zo kunnen we delen van een park veroveren in “Graffiti” of tikkertje spelen in “Tag”. Geen zin in die onzin? Dan kunnen we ouderwets Trick Attack spelen voor de hoogste score. Nieuw is H.A.W.K., een modus gebaseerd op het klassieke spelletje H.O.R.S.E.: speler 1 doet een trick, speler 2 moet die nadoen. Lukt dat niet, dan krijg je een letter. De online-omgeving draait verrassend stabiel, zelfs met acht spelers op dezelfde map. Wat dat betreft is er niets te klagen!

Ook Create-A-Park keert terug in de bundel met remakes en is stiekem best leuk. Het bouwen van een park is niet zozeer mijn ding, maar de modus is uitgebreider (en daarmee aantrekkelijker) dan ooit tevoren. Zo is het nu bijvoorbeeld mogelijk om challenges toe te voegen, waardoor het meer dan slechts een free skate-ervaring is geworden. Nu loont het daadwerkelijk om eens een vette map van een ander te checken, zeker als deze geprezen wordt door de community. Die is namelijk in staat gebleken om de vetste maps neer te zetten in de voorganger. Gooi daar wat challenges zoals het verzamelen van S.K.A.T.E.-letters en goals bij in en je hebt stiekem een gouden recept in handen.