De woeste zeven zeeën worden dit jaar flink bevaren. Het piratenleven kent zijn pieken en dalen en daarom is het fijn om een veilige haven te hebben. Eentje uit het zicht van je vijanden en waar je samen met de varkens kunt dansen en kunt genieten van de lokale bar; wetend dat hetzelfde varken lekker heeft liggen dobberen in de gemalen mout. Dat de rum ondertussen op is, is geen verrassing te noemen. Piraten zijn nu eenmaal vreemde snuiters en dat merk je ook aan de citybuilder Corsair Cove.
Schuilen is een ander woord voor voorbereiden
De demo die ik mocht ervaren gaf me toegang tot de eerste missies van de campagne. Je kunt dit een beetje zien als de tutorial, omdat alle systemen nog netjes worden uitgelegd. De piraten hebben het aan de stok met de grote zeemachten, wat in dit geval Spanje lijkt te zijn. Je hebt echter een prachtige eilandengroep gevonden, waarvan het strand verscholen ligt tussen de rotsen. Dit is de plek waar de bende piraten zich terugtrekt om sterker terug te slaan.
Corsair Cove is een citybuilder die veel leent vanuit andere games, maar die tegelijkertijd een unieke samenstelling weet te bereiken. Dit begint al door de vormgeving van het eiland. Het is namelijk niet meer dan groep aan rotsen en pieken, waardoor je de meeste gebouwen tegen de kliffen aan moet bouwen. Hierdoor ontstaat er een chaos van ladders, houten paden en bruggen om alles met elkaar te verbinden. Een chaos die moeilijk te temmen is, want het automatisch plaatsen van een tent levert al snel vijf extra ladders op, maar als je deze verwijdert, is het lastig om de verbindingen zelf te maken. Een mooie schuilplaats maken is daardoor lastig, maar het draait nu eenmaal om de routes. De arme piraten die verplicht zijn om alle goederen van plek A naar plek B te brengen doen dit zo snel mogelijk, maar als je geen logische verbinding maakt met bruggen en paden, dan kan het hele productieproces in de soep lopen.
De vrijheid van het plaatsen van de gebouwen heb je niet overal. Het verzamelen van water moet toch echt rond een waterval gebeuren en het houthakkerskamp moet je in de kleine bossen plaatsen. Hierdoor hebben de meeste productiegebouwen een specifieke locatie, die netjes met icoontjes wordt aangegeven. Omdat je niet een oneindig aantal bruggen kunt plaatsen, wordt je kamp uiteindelijk onderverdeeld in meerdere districten. En die districten hebben hun eigen centrum, taverne en eetplek nodig.
Een stelletje dronkaards
Terwijl je lekker bezig bent om je piraten hide-out uit te breiden, leveren de piraten het nodige commentaar. Onvrede over te weinig drank kan zomaar leiden tot nog meer problemen en uiteindelijk een game over. Het zijn niet alleen de primaire levensbehoeftes die daarvoor zorgen, want events spelen daarnaast een belangrijke rol. Je kunt dit vergelijken met de events uit Frostpunk. Want hoe los je het probleem op dat er allerlei mensen zijn aangespoeld op je strand? Dit zijn niet alleen piraten of ongelukkige matrozen die net op tijd hun schip hebben verlaten. Wat als er verraders tussen zitten? De keuze die je maakt, bepaalt hoeveel voedsel je kwijt bent, hoeveel nieuwe piraten je krijgt en hoeveel Cohesion, oftewel samenhang, je verliest.
Een andere overeenkomst met Frostpunk is de map. Het piratenleven vereist meer dan alleen dronken worden op het strand en daarom vaar je met je schip over de oceaan. Door naar bepaalde punten te varen, trekt de mist op en krijg je te zien wat er allemaal gebeurt. Er varen schepen rond die je kunt aanvallen om je schatkist te vullen, maar er zijn ook veiligere opties. Gezonken schepen leveren ook allerlei grondstoffen en muntstukken op. Het lijkt er daardoor op dat we straks met de volledige release moeten multitasken, want je schip in de haven laten liggen is zonde en sommige quests moet je nu eenmaal voltooien.
De zee heeft genoeg te bieden
Wat verrassend is, is dat het vechten in Corsair Cove wordt gedaan via een turn-based combat systeem die vaak bestaat uit drie fases. Hierdoor is het geen simpel of passief event, maar sta je echt aan het roer. Tijdens deze momenten moet je rekeninghouden met je bemanningsleden, de hoeveelheid voorraden en de gezondheidsbalk van je schip. Door de voorraden te besteden, kun je de hul van het vijandige schip beschadigen of juist de bemanning neerschieten. Of je kiest er juist voor om tijdens een ronde je eigen schip te beschermen, zodat je minder schade oploopt. Via de dobbelsteen wordt er vervolgens bepaald hoe goed die optie werk en daardoor duurde het eventjes voordat ik het systeem volledig begreep.
Je schip speelt hier een grote rol, want met je allereerste schip wordt het lastig om vijandige schepen van level twee te overleven. Door de fases is vechten niet het enige doel. In sommige gevallen moet je juist een schip inhalen of hints vinden om door de jungle te navigeren. Dit wordt niet willekeurig uitgekozen, want het past altijd bij het event of de quest die je hebt aangeklikt. Door dit alles is zowel de map als de turn-based combat belangrijk. Het is aan jou om bepaalde quests te voltooien om zo progressie te maken. Naast de quest heb je nog de daden die worden onderverdeeld in Notoriety, Empire, Seafaring en Wealth. Door deze daden te voltooien krijg je principal-punten voor de desbetreffende categorie in het kompas. Je moet het kompas zien als een groot onderzoeksysteem. Het is de plek waar je nieuwe schepen, productiegebouwen en bonussen vrijspeelt.
Het lijkt erop dat deze daden net zoals in Civilization ervoor zorgen dat je een potje kunt winnen en de Spaanse overheersers weet te verslaan. Door de vier versies kun je je specifiek richten op een overwinning, maar je kunt ze ook combineren. De demo was eigenlijk te kort om echt de impact hiervan te ervaren, vooral omdat ik geen grote fan ben van overwinningsstrategieën in een citybuilder. Aan het menu te zien komt de game later met een speciale Uncharted Modus, die vast een compleet andere ervaring gaat bieden.
Voorlopig oordeel van Anita van Beugen
Het is jammer dat de demo eindigde op het moment dat ik er net lekker inzat. Dat is natuurlijk pech voor mij, maar het is ook een goed teken. Corsair Cove speelt namelijk goed weg en dat komt mede door de soundtrack, de duidelijk interface en de visuals met grappige animaties. Wanneer je de gebouwen goed bekijkt, zie je vreemde taferelen en vooral veel varkens. Net zoals elke citybuilder en vooral eentje met turn-based combat, moet je het nodige uitvogelen, maar dat is onderdeel van de charme.
De onderdelen, die geïnspireerd zijn door andere games, zorgen voor een unieke samenvoeging. Dit zie je al door de verplichting om tegen de rotsen aan te bouwen en het bijbehorende belang van logische verbindingen tussen de productiegebouwen. Ondertussen ben je druk bezig met het voltooien van quests en het verkennen van de map. Iedereen die ook maar iets heeft met piraten of citybuilders kan met een gerust hart Corsair Cove op de verlanglijst zetten. Op basis van wat ik heb gespeeld kan er bij de release weinig mis gaan.
De grote twijfel zit hem vooral in de overwinning die je kunt boeken en of de progressie uiteindelijk niet te geforceerd voelt. De quests en daden kun je niet negeren en vereisen daardoor je aandacht. Gezien de vroegtijdige demo verwacht ik dat het creëren van paden en bruggen nog wordt getweakt, want de chaos die ontstaat, zorgt voor ongemakken voor deze perfectionist. Laat ik eindigen met het grappige aanzicht dat mijn schip gewoon door het eiland heen voer en dat de piraten nog wel eens vliegen in plaats van wandelen. Het zou geen demo zijn zonder die humoristische foutjes.
Corsair Cove moet dit jaar nog verschijnen voor de pc
Anita is een strateeg pur sang. Bouwt ze geen personages vanaf de grond op in grootse RPG’s, dan sleutelt ze wel aan complete beschavingen in city- en survivalbuilders. Daarnaast beschikt Anita over de nodige rust en focus die van pas komen bij het spelen van snoeiharde indiegames. Nee, er is geen genre waar ze zich niet aan durft te wagen. En die opgebouwde expertise? Die zie je natuurlijk terug in haar uitgebreide en doordachte schrijfkunsten.
Reviewscore
Nog niet bekend
Platforms
