Het voelt ondertussen aan alsof Nova Roma eeuwen geleden werd aangekondigd en dat heeft niets met de setting van de game te maken. Deze ontspannende citybuilder is van dezelfde studio als Kingdoms and Castles en laat dat nu net een van mijn favoriete games zijn. Toen Lion Shield aankondigde dat ze hetzelfde concept met verbeteringen in een Romeins jasje wilde steken was ik al lang verkocht. De studio bestaat uit drie man en die hebben ondertussen laten zien dat ze met liefde hun games blijven updaten. Na al die jaren is het zo ver, want Nova Roma is verschenen in Early Access via Steam en daar heb ik een mening over klaarstaan.
Een nieuwe heerser is opgestaan
Liefhebbers van Kingdoms and Castles gaan direct de basis herkennen, want in Nova Roma trekken we naar een onbewoond gebied in het Romeinse Rijk. Dit eiland of deze landmassa genereer je zelf tot je tevreden bent. Daarna is het aan jou om een dorp te bouwen die later wordt uitgebreid naar een grote stad. Van wat luttele houten huisjes, graanvelden en een houthakkerskamp bouw je het op tot een typische Romeinse stad. Eentje die komt met een theater, badhuis en bijbehorende aquaducten. De charmerende visuele stijl wordt hierbij ingezet, waardoor alle gebouwen er simpel maar kleurrijk en gedetailleerd uitzien.
In je stad lopen de bewoners rond en eigenlijk zijn dit simpele blobjes, maar ook dat brengt charme. Deze gelukkig of ongelukkige mensen hebben een eigen quote die wat humor naar de game brengt. Zo is er een dame in mijn stad die een iets te grote fan is van wijn. Daarnaast komen je bewoners niet alleen om van de honger of kou. Het werk in de steengroeve is gevaarlijk en daardoor worden werknemers soms geplet en als de rivier overstroomt verdrinkt er nog wel eens iemand. Daar is natuurlijk niets grappigs aan, maar de berichtgeving is dat eigenlijk wel.
Hoe meer huizen je in je dorp zet, des te meer bewoners je uiteindelijk krijgt. Je bent namelijk afhankelijk van de immigranten die om de zoveel tijd aanmeren. Hoewel er verschillende soorten grondstoffen, producten en voedsel aanwezig is, wordt dit altijd netjes aangeduid in de interface. Het kan even duren, voordat je genoeg hebt om een bepaald gebouw te bouwen, maar het blijft cozy. Nova Roma is geen game waar je hoofdpijn van krijgt, of waarbij je overal rekening mee moet houden, omdat het anders game over is. Met de vele instellingen kun je het wel wat moeilijker maken als je daar interesse in hebt. Dit heeft vooral impact op de raiders en de goden.
Streel het ego van de Romeinse goden
Om je dorp uit te breiden met alle benodigde productiegebouwen en entertainment moet je namelijk de Romeinse goden te vriend houden. Door een kleine tempel te bouwen kun je momenteel kiezen uit vijf goden. Op een gegeven moment is een kleine tempel niet meer genoeg en als je ze echt boos worden, kun je ze afkopen met goud. Maak je het helemaal te bond, dan nemen ze wraak en kun je overstromingen en branden verwachten. Het belang van de goden zit hem vooral in de Divine Tasks die ze geven. Deze bestaan grotendeels uit het vergroten van de populatie en het offeren van producten. Vervolgens krijg je als beloning gunsten en daarachter zit het hele progressiesysteem van Nova Roma verstopt.
In de technologie-tree kun je namelijk de gunsten besteden. Door een houthakkerskamp vrij te spelen kun je uiteindelijk toegang krijgen tot de houtskoolmaker en de bakkerij. Vanuit de steen-sectie werk je langzaam toe richting de aquaducten, muren, badhuizen en de stenen wegen. In welke volgorde je alles vrijspeelt, ligt aan jezelf, maar zoals je ziet zijn bepaalde gebouwen aan elkaar verbonden. Je kunt niet echt de fout in gaan, want je hebt alles nodig en je kunt daardoor ook alles afvinken in de technologie-tree. Het kan echter wel zijn dat de bewoners tijdelijk minder gelukkig zijn, omdat de lijken niet worden opgehaald of ze zichzelf vies vinden.
Hoewel je het qua vorm moet doen met het eiland dat je hebt gekregen, is het mogelijk om het land aan te passen dankzij terravorming. Een compleet nieuw aspect voor de studio dat al verrassend goed in elkaar zit. Op deze manier kun je het land verlagen of op speciale plekken verhogen. Dit is vooral belangrijk voor de aquaducten, want water stroomt alleen naar beneden, waardoor je altijd verplicht bent om een dam te bouwen op een hoger gelegen gebied. In het begin is het even puzzelen, maar je krijgt een speciaal bouwmenu te zien, waardoor je direct de fouten in het damsysteem kunt vinden. Dat scheelt weer natte voeten.
Elke drie jaar wordt je vriendelijke gevraagd om een nieuwe gouverneur aan te wijzen. Ze hebben niet extreem veel impact op je stad, maar zorgen wel voor positieve bonussen en negatieve effecten. Het kan zomaar zijn dat je bewoners opeens twintig procent minder voedsel nuttigen en je minder constructiekosten hoeft te betalen. Er zijn altijd meerdere opties beschikbaar, maar je kunt de pech hebben dat je drie jaar lang een gouverneur hebt die een gedeelte van de belasting steelt en de kans op branden verhoogt. Dat was niet ongewoon in het Romeinse Rijk, dus de sfeer van die tijd wordt netjes door de game overgebracht. Als je besluit om Nova Roma niet op vredig te spelen dan meren er om de zoveel jaar buitenlandse schepen aan. Hun doel is heel simpel: geld stelen en je stad in brand steken. Door muren te bouwen en zelf een klein leger op te richten kun je deze tegenhouden.
Voorlopig oordeel van Anita van Beugen
Het mag duidelijk zijn dat Nova Roma geen simpele reskin is van Kingdoms and Castles. Alles wat de studio in de afgelopen jaren heeft geleerd, wordt toegepast op deze titel. Vandaar dat het mogelijk is om het land aan te passen en heeft het weer effect op de rivieren. Door de visuele stijl blijft een groot gedeelte van de charme intact, al ben ik nog geen grote fan van de goden en de impact die ze hebben op de technologie-tree. Dit vereist natuurlijk ook gewenning, want dit is een compleet nieuw systeem. Ik kan dan ook vol vertrouwen zeggen dat Nova Roma nu al een dikke aanrader is voor fans van Kingdoms and Castles en voor gamers die behoefte hebben aan een meer cozy citybuilder.
De game is nog in Early Access en wordt daardoor de komende tijd nog uitgebreid. Gezien het verleden van de studio ben ik ervan overtuigd dat Nova Roma een goede toekomst tegemoet gaat. Vooral omdat Hooded Horse een handje helpt op het gebied van publishing. Het enige minpunt is dan ook de prijs, want die vind ik twijfelachtig voor de huidige content. En dat heeft er vooral mee te maken dat er uitgebreidere en complete citybuilders voor die prijs worden aangeboden. Dat is dus veel meer concurrentie dan het geval was met hun eerste game. Het voordeel is wel dat er geen enkele zo aandoenlijk en kleurrijk is als Nova Roma.
Nova Roma is momenteel beschikbaar als Early Access-titel op Steam en kost dertig euro.
Anita is een strateeg pur sang. Bouwt ze geen personages vanaf de grond op in grootse RPG’s, dan sleutelt ze wel aan complete beschavingen in city- en survivalbuilders. Daarnaast beschikt Anita over de nodige rust en focus die van pas komen bij het spelen van snoeiharde indiegames. Nee, er is geen genre waar ze zich niet aan durft te wagen. En die opgebouwde expertise? Die zie je natuurlijk terug in haar uitgebreide en doordachte schrijfkunsten.
Reviewscore
Nog niet bekend
Platforms
