Hoe bevalt de Switch 2-upgrade van Animal Crossing: New Horizons?

Vijf jaar na release voelt Animal Crossing: New Horizons ineens weer verrassend actueel. Met update 3.0 en de Nintendo Switch 2-upgrade is dit geen simpele patch, maar een echte herbeleving. Ik speelde de game opnieuw op Nintendo’s nieuwe hardware en merkte al snel dat deze update vooral draait om gemak en kleine keuzes die veel impact hebben. Het eiland en haar inwoners zijn nog steeds hetzelfde, maar hoe je ermee omgaat is veranderd. Dat maakt deze terugkeer interessant, ook voor spelers die ooit zijn afgehaakt. Want ook ik moet toegeven dat ik mijn tien beste vrienden al een aantal jaren niet heb gezien...

Van kampeerplek naar hotel in Animal Crossing: New Horizons

De grootste toevoeging is het hotel op de pier van je eiland. Dit hotel wordt gerund door de familie van Kapp’n, wat meteen zorgt voor een aantal vertrouwde gezichten. Jij ontwerpt de hotelkamers en elke kamer krijgt een vast thema, zoals seaside of jungle. Dat geeft duidelijke kaders en maakt ontwerpen toegankelijk, ook als je minder creatief bent. Villagers kunnen nu op bezoek komen en verblijven in het hotel, maar ze lopen daarna ook vrij rond op je eiland. Dat zorgt voor meer leven en meer onverwachte ontmoetingen tijdens het spelen.

Er zijn in totaal acht kamers en een VIP-kamer om te ontwerpen, waardoor er dus negen nieuwe Villagers op bezoek kunnen komen. Voor elke ontworpen kamer krijg je hoteltickets als betaling. Je kunt daarnaast items craften om het eiland en hotel te promoten, wat extra tickets oplevert en het systeem iets meer diepte geeft. Die tickets gebruik je in de souvenirwinkel van het hotel, waar het aanbod dagelijks wisselt. Je kunt ook items uit de catalogus bestellen voor een hogere prijs, maar het blijft vooral hotel- en reisgerelateerde decoratie. De items zijn leuk, maar niet bijzonder wat mij betreft. Voor de hoteltickets en de items die je ermee kunt kopen, zou ik het dus niet doen. Het decoreren van hotelkamers waardoor je nieuwe Villagers naar je eiland kunt krijgen, is wel weer erg leuk. Het is een beetje te vergelijken met de Happy Home Paradise-uitbreiding, maar dan als gratis update.

Wanneer je echter al een aantal dagen hebt gespeeld en alle hotelkamers hebt ingericht, komen er een aantal wel hele toffe items beschikbaar in de souvenirwinkel van het hotel. Zo zijn er namelijk retro Nintendo gameconsoles te verkrijgen waarmee je retro games kunt spelen. Je kunt namelijk een Famicom met Clu Clu Land kopen, een Famicom Disk System met Ice Hockey, een Game Boy met Dr. Mario, een NES met Ice Climber, een Super NES met F-Zero en een Super Famicom met Panel de Pon. Deze games zijn ook echt te spelen wanneer je in de game interactie hebt met de console.

Daarnaast zijn de LEGO-items ook erg gaaf en passen ze perfect op eilanden met een speels thema of met een speel/kindergedeelte. Tot slot zijn er ook nog vier nieuwe Villagers beschikbaar, mits je de bijbehorende Amiibo hebt. Zo kun je met de Zelda-Amiibo Tulin en Mineru naar je eiland sturen en zijn er nieuwe The Legend of Zelda-items beschikbaar, zoals Rupees en een Goddess Statue. Tot slot kun je met de Splatoon-Amiibo ook nog de Villagers Cece en Viché naar je eiland sturen en zijn er kleurrijke Splatoon-items beschikbaar. Ik moet zeggen dat deze toevoegingen misschien nog wel meer waard zijn dan het hotel, daar je vrij snel klaar bent met het inrichten van de hotelkamers.

Slimme quality-of-life verbeteringen

Update 3.0 zit vol aanpassingen die het dagelijkse spelen soepeler maken. Een van de beste veranderingen is dat je nu direct kunt craften met materialen en ingrediënten uit je opslag. Je hoeft niets meer in je zakken te stoppen voordat je begint. Je kunt ook meerdere DIY-recepten tegelijk maken, wat veel tijd scheelt. Er zit wel een maximum aan van tien items tegelijk, maar dat is nog altijd beter dan alles één voor één te moeten craften en elke keer ook de animatie af te moeten kijken. Dit klinkt klein, maar het haalt veel frictie uit vaste routines. Een andere opvallende toevoeging is de terugkeer van Mr. Resetti, dit keer met een resetfunctie voor je eiland. Hij kan meubels en geplaatste items in bulk verwijderen en netjes in je opslag zetten. Planten, bomen, struiken en schelpen laat hij met rust. Je kiest zelf een gebied of laat hem het hele eiland doen of specifieke stukken van je eiland, zoals de stranden.

De eerste reset is gratis, daarna kost het 60.000 bells per dag en je kunt het onbeperkt gebruiken. Hij kan ook geplaatste bloemen en custom designs resetten en je kiest zelf of je de bloemen bewaart. Zelfs ongedierte in je huis kan hij verwijderen. Dit maakt grootschalig herinrichten eindelijk behapbaar. Ik heb namelijk altijd grootse plannen gehad met mijn eiland, maar daarvoor moest ik bloemen kruisbestuiven om de juiste kleur te krijgen, waardoor een groot deel van mijn eiland vol zit met bloemen. De gedachte om al deze bloemen stuk voor stuk uit te graven en te verplaatsen, leek als een onmogelijke taak. Met Resetti's reset service is dat nu verleden tijd en kan ik eindelijk gaan beginnen aan het afmaken van mijn eiland.

De Nintendo Switch 2-versie voegt daarnaast ook muisbesturing toe in de decoratiemodus. Ik dacht eerst dat niemand dit zou gebruiken, maar na het uitproberen merkte ik dat het toch verrassend prettig werkt. Objecten plaatsen voelt preciezer en overzichtelijker, vooral bij kleine ruimtes. Het blijft een nichefunctie, maar het is in dit geval absoluut geen gimmick. Terraforming is daarnaast ook aangepakt, zij het voorzichtig. Door de linker schouderknop ingedrukt te houden, lock je jezelf in een van de vier windrichtingen. Je kunt dan zijwaarts bewegen zonder te draaien. Dit maakt het aanleggen van rivieren en kliffen iets sneller. Het proces blijft echter nog wel traag en vraagt nog steeds heel wat geduld. De game wil nog steeds dat je stap voor stap werkt. Deze aanpassing haalt de scherpe randjes weg, maar verandert de kern niet. Terraforming blijft een klus waar je wel even voor moet gaan zitten.

De 3.0 update en Nintendo Switch 2-upgrade maken van Animal Crossing: New Horizons geen nieuwe game. Wat ze wel doen, is kern van de gameplay respecteren en verbeteren waar het vastliep. Het hotel voegt structuur en sociale dynamiek toe. De quality of life-aanpassingen besparen je wat tijd en frustratie in je dagelijkse routines. De nieuwe besturing en terraforming tweaks tonen dat Nintendo zeker mee wil werken aan gebruikersgemak, zonder het tempo van de game te breken. Voor nieuwe spelers is dit absoluut de beste versie om in te stappen. Voor terugkerende spelers voelt het als thuiskomen in een opgeruimde woonkamer. Animal Crossing blijft traag, eigenwijs en ritueel. Dankzij deze update voelt dat nu wel meer als een keuze dan als een beperking.