Preview: Aloft – Overleven in de wolken

Wat als je een survivalgame zich laat afspelen in de lucht? Dat idee bedacht Astrolabe Interactive en daaruit kwam uiteindelijk Aloft voort, waarin je een wereld gevuld met verschillende luchteilanden verkent. Dit kan je in je eentje doen of met vrienden. Je krijgt de mogelijkheid om van een eiland je thuis te maken en daar voedsel op te verbouwen en dieren te verzorgen. Ik kreeg van Astrolabe eerder toegang tot de early access van Aloft en mocht in de wereld duiken, letterlijk en figuurlijk.

Op een onbewoond (lucht)eiland

De game begint zoals vele avonturengames met een character creator. De opties zijn een beetje gelimiteerd, maar ik verwacht dat, naarmate de early access vordert, er meer en meer opties beschikbaar worden gesteld. Er zijn in ieder geval een aantal verschillende interessante haarstijlen om uit te kiezen. Na het aanmaken van je personage en wereld word je wakker in een grot en krijg je als eerste missie om een weg uit de grot te vinden. Dit moet je doen door stenen en hout te verzamelen om zo je eerste gereedschappen - een hamer, beitel en zaag - te maken. Na de brug naar de uitgang te hebben gemaakt en de stenen die de uitgang blokkeren weggebeiteld te hebben, gaat de wereld voor je open. Het is een fijne, interactieve manier om kennis te maken met de bouwmechanieken van de game en aan het einde had ik het al aardig door.

De game geeft je de volledige vrijheid om te doen wat je wilt, maar geeft je wel hints over wat je moet doen om de volgende missie te voltooien. Op het eerste eiland leer je al gauw dat er een hele civilisatie was van mensen die de eilanden bewoonden. Alleen van die gemeenschap ontbreekt nu elk spoor. Op een fresco zie je dat ze gliders gebruikten om zich tussen de eilanden voort te bewegen en na even zoeken vind je al gauw het recept daarvoor. Met een glider kan je aan de eerste officiële missie beginnen: het maken van een eilandschip. Maar ja, welk eiland ga je kiezen als basis? Nou, niet een al te grote, want Astrolabe legt de grens bij grotere eilanden. Begrijpelijk voor de prestaties, maar een behemoth door de lucht besturen zou wel episch zijn.

Relaxend met af en toe een paddenstoeleninvasie

Het is geweldig om tussen de eilanden te zweven en je eerste eilanden te ontdekken. Pas alleen op dat je niet te ver zweeft, want dan word je gerespawned. Voor verdere expedities heb je een schip nodig om naar de eilanden te... varen, vliegen, zweven? Gelukkig is er op elk beschikbaar eiland informatie over de blueprints van de vliegonderdelen te vinden. Dit is voor het grootste deel rustgevend en relaxend: je zweeft naar een eiland, voltooit de missie en leert de recepten. En hé… wat zien die eilanden er raar uit?

Sommige eilanden zijn omringd door sporen, veroorzaakt door de nog mysterieuze corruption. Deze eilanden zijn overspoeld door paddenstoelen en belemmeren voortgang op dat eiland. Je kan dus geen dingen verzamelen of missies voltooien zonder de corruption te verslaan. Dit doe je door de corruption nodes, reusachtige paddenstoelen die over het eiland verspreid staan, te vernielen. Dit gaat niet zonder slag of stoot, want de nodes roepen monsters op als ze in gevaar zijn. De combat is simpel, maar effectief en biedt wat variatie en uitdaging naast het verkennen en opzetten van je eiland. Wel hoop ik dat er in de toekomst meer enemies toegevoegd worden, want die mis ik op het moment nog wel.

Hoe bestuur ik dit ding?

Aloft speelt al heel soepel en is al aardig vermakelijk voor een early access. Het heeft fijne controls, een goede soundtrack en lijkt veel potentie te hebben om een goede toevoeging aan het survivalgenre te zijn. Alles ging letterlijk voor de wind: ik verkende de eilanden, vond de blueprints en herstelde eilanden van corruption. Ik vond een eiland om mijn thuisbasis van te maken en had alle onderdelen om van mijn basis een schip te maken, waarmee ik nieuwe eilandgroepen in de lucht kon ontdekken. Ik plaatste de zeilen, een stuur en propellers en zweefde… alleen in rondjes. Waar de bouwmechanieken goed werden uitgelegd, word je met het schip een beetje in het ongewisse gelaten. Met de vele aspecten van het besturen van het schip, zoals het zetten van de zeilen, het bepalen van de hoogte en het gebruik van een stuur, is een tutorial wel handig.

Er zitten ook een aantal bugs in de game, die op random momenten opduiken. Zo kon ik opeens niet meer door mijn menu’s scrollen, tenzij ik van pagina wisselde en weer terugging. De prestaties van de game zijn ook wisselvallig, vooral als je vliegt met je glider in de lucht zie je dat de game soms moeite heeft om je bij te benen. Nu is het een early access en heb ik er alle vertrouwen in dat de problemen die ik nu bespreek met de tijd gaan verdwijnen in aanloop naar de volledige release. Over het algemeen is het al een hele vermakelijke game met genoeg dingen om te doen, maar er zijn zeker ook vlakken waar verbeteringen nodig zijn op het gebied van prestaties en betere uitleg van gameplay mechanieken op momenten.

Voorlopig oordeel Jolien

Aloft heeft de potentie om een geweldige survivalgame te worden. Het verkennen van de eilanden is nu al vermakelijk en de potentie om een boerderij op te richten spreekt mij natuurlijk heel erg aan. Toch zitten er wat kleine hindernissen die soms een beetje het spel belemmeren. Met name de prestatieproblemen tijdens het vliegen en het missen van een uitleg om je schip te besturen zijn verbeterpunten. Al met al ga ik deze game nog verder verkennen in aanloop naar de volledige release.