Another Code is een gamefranchise waarvan ik nooit gedacht had dat het zou terugkeren. De studio achter de games, Cing, heeft een aantal van de meest geliefde games uit het Nintendo DS/Wii-tijdperk gemaakt, maar sloot in 2010 haar deuren wegens fikse financiële schulden. Sinds dat moment is de Another Code-serie niets meer dan een herinnering. Vrij ironisch voor een serie die draait om herinneringen. In 2024 kunnen we echter weer nieuwe herinneringen maken met Another Code: Recollection - een bundel met verbeterde versies van Another Code: Two Memories en Another Code: R – A Journey into Lost Memories. Een kleine spoiler voor dit artikel vooraf: er is véél meer veranderd dan je in eerste instantie zou denken. Je leest het allemaal in de Another Code: Recollection preview!
Vergeten herinneringen
De demo van deze nieuwe bundel neemt ons mee naar het eerste hoofdstuk van de eerste game in de Another Code-franchise. Niet heel vreemd, gezien het Wii-deel een direct vervolg op Another Code: Two Memories is en dus voortborduurt op het bekende verhaal. Je begint de bundel dus met een terugkeer naar het verhaal van de eerste game. Daarin volgen we de dertienjarige Ashley die na het ontvangen van een brief van haar vermoedelijk overleden vader afreist naar het afgelegen Blood Edward Island om duidelijkheid te krijgen. Leeft haar vader toch nog? Zo ja, waarom deed hij dan alsof hij dood was? Waarom heeft hij Ashley op driejarige leeftijd alleen gelaten met haar tante? Al deze vragen spoken door zowel jouw als Ashleys hoofd wanneer je de game speelt en vormen één van de centrale mysteries, gezamenlijk met het terugkrijgen van de herinneringen van D - het spookjongetje dat je gedurende je avontuur ontmoet.
Op de Nintendo DS was Another Code: Two Memories een paradepaardje voor de capaciteiten van de tweeschermige handheld. De game bevatte tal van puzzels die gebruikmaakten van de unieke mogelijkheden van het apparaat, zoals het aanraakscherm, de microfoon en het dichtklapbare design van de DS. Deze puzzels sloten perfect aan op de context van de omgevingen en het verhaal. Nu hoor ik je al denken: hoe hebben ze die puzzels in vredesnaam vertaald naar een apparaat dat over geen van deze unieke mogelijkheden beschikt? Nou, beste lezer, dat is heel simpel. Door de gehele game compleet te veranderen, natuurlijk!
Nieuwe dimensie voor een oud verhaal
Voor de echte Another Code-fans was het al duidelijk vanaf het moment dat de eerste trailer van de game hun beeldscherm sierde: de gehele eerste game is compleet veranderd. Laten we daarom even langs de grootste veranderingen lopen. Allereerst is het perspectief van de game veranderd van een top-down game naar een 3D-game met een vrij-beweegbare camera achter de rug. Daarnaast kent de game een hoop nieuwe puzzels die wederom zijn geïntegreerd in het verhaal en de nieuwe omgevingen. Het verhaal zelf is in grote lijnen intact gebleven, maar is wel op detailniveau veranderd. Het exacte script is dus ook niet meer wat spelers gewend zijn uit 2005. Ten slotte is het complete plaatje gemoderniseerd met hedendaagse graphics, muziek en ingesproken stemmen.
Als Another Code-veteraan is het fantastisch om deze game op een moderne wijze terug te zien op het grote scherm. De 3D-omgevingen, nette animaties en ingesproken stemmen geven nieuw leven aan het oorspronkelijke verhaal en verbeteren de algehele ervaring. De camera stond in de demo wat mij betreft iets te dichtbij het hoofdpersonage, maar het hernieuwde karakter dat de game heeft gekregen maakt al een hoop goed. De ingesproken stemmen spelen hier een grote rol bij. Het aantal Nintendo-games met ingesproken stemmen is beperkt en juist daarom is het zo tof dat ze hier enorm goed geregeld lijken te zijn. Tot nu toe klinkt elke stem exact zoals ik ze me in het DS-origineel had voorgesteld, minus het typische animegekreun dat in mijn speelsessie nogal opviel.
Ook de puzzels zijn weer netjes uitgewerkt en passen perfect binnen het universum van de eerste game. Ik had in mijn speelsessie wel wat moeite met een puzzel met bewegingsbesturing, waarin mijn bewegingen niet overeenkwamen met wat er op het scherm gebeurde. Hopelijk was dit iets eenmaligs en komen dergelijke problemen niet voor in de volledige game. Gelukkig kennen de puzzels tegenwoordig ook een hulpfunctie die een helpende hand kan bieden bij de lastigere puzzels die ongetwijfeld nog gaan komen.
Spookgrappen
De game heeft dus een aantal wijzigingen gehad die de speelervaring volledig moderniseren. Toch zijn er nog een aantal dingen waar ik me nog een beetje zorgen om maak. Ik vond de hernieuwde graphics van de game namelijk niet heel denderend tijdens mijn speelsessie. Op momenten kan de zachte grafische stijl van de game zich erg netjes voordoen - voornamelijk in de wat simpelere omgevingen. Bij het verkennen van het eiland waren er echter ook vele momenten waar ik me stoorde aan de lagere kwaliteit van de textures. Het is duidelijk dat deze game niet het hoogst mogelijke budget heeft gekregen. Another Code: Two Memories speelt zich in de rest van de game voornamelijk binnen af, dus hopelijk komt de grafische stijl daar beter tot zijn recht.
Verder schreef ik eerder dat het script herschreven is. Hoewel het nu nog iets te vroeg is om echte conclusies te trekken over de kwaliteit van dit nieuwe script, hoop ik dat de ontwikkelaar het serieuzere PAL-script als uitgangspunt neemt in plaats van het niet-serieuze NTSC-script, waarin Ashley en het spookje D regelmatig slechte woordgrappen tussendoor maakten. Dit nam in de Amerikaanse versie van het avontuur op momenten weg van het oprechte karakter van de game. Er is maar één manier om erachter te komen hoe dit zich uit in de bundel: wachten tot de release van de game op 19 januari 2024.
Voorlopige conclusie van Nils Hoogervorst
Another Code: Recollection belooft een uitstekende manier te worden om de hele Another Code-serie te ervaren. De moderne wijzigingen blazen nieuw leven in het oude avontuur en geven Ashleys verhaal meer karakter dan ooit tevoren. Ook voor terugkerende spelers is er genoeg te ontdekken - dit eerste deel in de bundel heeft dan wel hetzelfde verhaal als de oorspronkelijke game, maar de puzzels en gameplay zijn fonkelnieuw. Dit is in feite Another Code 3 en ik kan niet wachten om nieuwe herinneringen te maken wanneer Another Code: Recollection volgend jaar verschijnt.
