Preview: ARC Raiders - Klaar om alles kwijt te raken

Embark Studios weet wel hoe ze bij mij een potje kunnen breken. Als groot fan van The Finals kijk ik al tijden uit naar hun nieuwe titel, ARC Raiders. Ik heb meegedaan aan de tweede Tech Test, en daarbij was het meteen raak - liefde op het eerste gezicht. Toen er tijdens Summer Game Fest het gerucht rondging dat ARC Raiders een shadowdrop zou krijgen - net als The Finals destijds - zat ik al kwijlend voor de tv te wachten op de aankondiging. Maar helaas, een shadowdrop zat er niet in. In plaats daarvan kregen we een releasedatum van 30 oktober in de mik geschoven. Helemaal prima natuurlijk, want neem alsjeblieft zoveel mogelijk tijd om de game af te maken. Ik heb in ieder geval weer iets om naar uit te kijken en tel de dagen af naar de release. De game heeft een enorme hype op weten te bouwen, en om de servers straks niet te laten ontploffen tijdens de release, organiseerde Embark Studios afgelopen weekend een Server Slam - en natuurlijk was ik van de partij. In deze preview neem ik jullie mee in mijn ervaringen tot nu toe.

Gevaar loert op iedere hoek

Voordat ik mijn ongezouten mening hier neerstrooi, is het belangrijk dat je weet wat voor vlees je in de kuip hebt. ARC Raiders is een third-person PvPvE extraction-shooter die zich afspeelt in de verre toekomst, waarin mysterieuze en levensgevaarlijke ARC-robots de oppervlakte hebben overgenomen. Daardoor werd de mensheid gedwongen om ondergronds te gaan leven, weg van de angstaanjagende ARC-robots. Ze hebben hier zelfs een gehele stad opgebouwd, genaamd Speranza. De ondergrondse gemeenschap groeit alsmaar door. Heel gezellig natuurlijk, maar dit betekent wel iets voor de beschikbare middelen, die leven of dood betekenen voor de bewoners. Jij kruipt in de huid van een ARC Raider, de waaghalzen die hun leven op het spel zetten om naar de oppervlakte af te reizen om waardevolle supplies te verzamelen. Klinkt als een makkie, toch? Nou nee. Die ARC-robots zijn niet het enige waar je je zorgen over moet maken. Je bent namelijk niet de enige die opzoek is naar sappige loot.

De Server Slam brengt ons naar de Dam Battlegrounds, een industrieel gebied dat ten onder is gegaan aan de meedogenloze ARC-robots. Dit is slechts één van de speelbare locaties in ARC Raiders, maar tijdens dit evenement blijft de rest nog even achter slot en grendel. Op de map vind je verschillende key-locaties, elk met hun eigen lootwaarde. Verder staan er overal liften en hatches waarmee je kunt terugkeren naar de ondergrondse stad. Toch moet ik toegeven dat de map na een paar potjes wat eentonig begint te voelen. Er zijn niet veel POI's, waardoor je je keer op keer op dezelfde plekken bevindt. Zeker omdat je rugzak al snel vol zit, zijn de potjes vaak kort en doe je meerdere tripjes naar de topside binnen een korte tijd. Wel weet de map goed in te zetten op verticale en horizontale gameplay, wat een dynamische twist geeft aan je speelstijl. Overal vliegen de ARC-robots rond, dus je staat constant op scherp - en geloof me, met de beperkte beginnersuitrusting leg je die metalen dozen niet zomaar om. De dreiging kan letterlijk uit elke hoek komen, waardoor een gezonde dosis spanning op ieder moment aanwezig is.

Bepaal je eigen weg

Als beginner worden je skills meteen op de proef gesteld. Het grootste deel van het progressiesysteem wordt bewaard voor de volledige release, dus moest ik het tijdens de Server Slam voornamelijk doen met de karige startersuitrusting. Deze uitrusting stelt weinig voor, waardoor je beter twee keer kunt nadenken voordat je een gevecht aangaat. Gelukkig biedt ARC Raiders tal aan mogelijkheden om je load-out naar eigen smaak samen te stellen. Er is een goede variatie aan wapens - van kleine pistooltjes tot verwoestende shotguns en assault rifles - die je kunt upgraden als je daar de benodigde middelen voor hebt verzameld. Je kunt je wapens voorzien van verschillende attachments, zoals een silencer, grip of laser, zodat je misschien nét de overhand hebt in een vuurgevecht. Alsof dat niet genoeg is, krijg je ook toegang tot allerlei handige gadgets, zoals granaten, ziplines, mijnen en meer - precies wat je nodig hebt om het wat langer uit te houden op de oppervlakte.

Hoewel we tijdens de Server Slam maar een klein gedeelte te zien kregen van het progressiesysteem, voelde het al meteen veelbelovend aan. De progressie lijkt bewust langzaam opgebouwd: met elke succesvolle extractie word je een stukje sterker, en dat maakt het des te bevredigender als je de lift weet te bereiken om je buit veilig te stellen. Achter dit voorproefje lijkt een uitgebreid progressiesysteem schuil te gaan, waarmee je je personage helemaal naar eigen wens kunt opbouwen. Daarnaast lijkt er een diepgaand craftingssysteem aanwezig te zijn, wat spelers in staat stelt om te sleutelen aan hun thuisbasis, wapens, gadgets en uitrusting. We mochten nog niet met alles aan de haal, dus het overgrote deel hiervan blijft nog even een mysterie.

Voorlopig oordeel van Joey Visser

ARC Raiders lijkt een veelbelovende titel die zijn groeiende hype voorlopig meer dan waar maakt. Na mijn tijd met de Server Slam heb ik in ieder geval een positieve indruk overgehouden, al zeg ik dat met een klein vleugje terughoudendheid. De basis staat stevig: de gunplay voelt goed, het progressie- en craftingsysteem lijken diep genoeg om je urenlang bezig te houden, en de algehele sfeer is precies wat je verwacht van een game met zo’n futuristische insteek. Toch is er nog wat werk aan de winkel. Vooral het inventory management kan wat verfijning gebruiken, en de huidige map - hoe mooi het er ook allemaal uiziet - weet na een paar potjes niet meer echt te verrassen. Hopelijk brengen de nieuwe maps met de volledige release meer variatie waardoor ik gemotiveerd wordt om te blijven spelen. Als Embark Studios deze puntjes op de i weet te zetten, dan kan ARC Raiders zomaar mijn tweede favorietje van deze ontwikkelaar worden.