Preview: Hands-on met Silver Palace

Ik kan inmiddels wel stellen dat ik nooit meer aan Genshin Impact-achtige games ontsnap. Nadat ik mezelf heb verplicht om die game drie jaar lang wekelijks te streamen, lijkt elke nieuwe anime-actie-RPG mij te achtervolgen. Misschien ligt het aan mij, misschien ben ik gewoon te veel een weeb geworden, maar Silver Palace trok tijdens gamescom toch ook wel mijn aandacht. De game combineert snelle combat, verschillende soorten personages en een stijlvolle stad, al wist de korte demo nog niet op alle vragen een antwoord te geven. Of misschien komt het gewoon doordat ik vanbinnen een soort kraai ben en de prachtig aangeklede booth mijn aandacht trok alsof het een glimmend muntje was.

De koningin belt en vervolgens breekt de pleuris uit

Mijn demo van Silver Palace begon zoals veel games op gamescom beginnen, met een cutscene waarin iemand in korte tijd probeert uit te leggen waarom ik überhaupt ergens ben. In dit geval speel je een detective die door de koningin wordt opgeroepen. Dat klinkt in eerste instantie nog redelijk rustig, maar die rust duurt niet lang. Al snel breekt de pleuris uit en beland je midden in de actie. Wat er precies aan de hand was en waarom mijn personage bij deze gebeurtenissen betrokken raakte, bleef tijdens de demo wat vaag. Dat voelt echter niet direct als een probleem met het verhaal zelf. In het half uurtje dat ik met de demo had, wilden ze me natuurlijk ook zoveel mogelijk van de gameplay laten zien. Toch wist de opening genoeg vragen op te roepen om mijn aandacht vast te houden. Silver Palace lijkt in ieder geval een wereld te hebben waarin politieke figuren, mysteries en chaos hand in hand gaan. Of het verhaal uiteindelijk ook echt sterk genoeg is om alles bij elkaar te houden, kan ik na deze demo nog niet zeggen.

Na de cutscene werd het tijd om zelf aan de slag te gaan, en dat deed Silver Palace zonder lang te wachten. De eerste grote confrontatie was meteen een bossfight tegen een opvallend duo. Twee vrouwen vormden samen de boss en wisselden elkaar tijdens het gevecht af. Ze vochten niet alleen naast elkaar, maar hadden ook verschillende rollen en aanvallen. Daarnaast riepen ze kleinere vijanden op, waardoor je niet alleen op de twee grote tegenstanders moest letten. Het gevecht gaf daardoor een goed beeld van hoe Silver Palace met meerdere bedreigingen tegelijk omgaat. Ik moest mijn aandacht verdelen en goed kijken welke aanvallen eraan kwamen. Het was ook meteen een van de sterkste momenten van de demo, vooral door het ontwerp van deze eindbaas. Silver Palace probeert zijn eerste indruk dus te maken met een groots gevecht tegen een evenzo grote vijand.

Wisselen en wachten

De combat van Silver Palace zit duidelijk in de hoek van de actie-RPG. Je beschikt over een gewone aanval en een tweede aanval met een andere functie, afhankelijk van het personage dat je bestuurt. Daarnaast hebben personages een ultimate, die je kunt gebruiken zodra de bijbehorende meter vol is. Het systeem is makkelijk te begrijpen en laat je snel deelnemen aan de actie. Tijdens de bossfight voelde het vooral belangrijk om goed te blijven kijken naar de aanvallen van je tegenstanders. Je kunt niet gedachteloos op knoppen blijven drukken en verwachten dat elk gevecht vanzelf goed afloopt. Zo zul je regelmatig uit de weg moeten duiken om de aanvallen van je tegenstanders te ontwijken. Tegelijkertijd bleef de besturing toegankelijk genoeg om tijdens een korte demo snel te begrijpen wat ik moest doen. De combat voelde daardoor direct vertrouwd, zeker voor spelers die vaker actie-RPG's spelen. Het is geen systeem dat het genre opnieuw uitvindt, maar dat hoeft ook niet altijd. De vraag is vooral of Silver Palace genoeg eigen ideeën toevoegt wanneer je verder in de game komt.

Daarbij speelt het wisselen tussen verschillende personages een grote rol. Elk personage heeft zijn eigen krachten, elementen en aanvallen. Je kunt tijdens gevechten vrij tussen deze personages wisselen, waardoor de game meteen doet denken aan Genshin Impact en vergelijkbare titels. Dat betekent ook dat je waarschijnlijk moet gaan nadenken over welke personages goed bij elkaar passen. Tijdens de demo kreeg ik nog niet genoeg tijd om echt diep in die systemen te duiken. Ik kon wel merken dat de verschillende personages niet alleen een ander uiterlijk hebben, maar ook anders spelen. Dat geeft spelers ruimte om een team samen te stellen dat bij hun eigen speelstijl past. De grote vraag is hoeveel vrijheid Silver Palace uiteindelijk geeft bij het bouwen van zo'n team. Ook is het nog afwachten hoe groot de invloed van elementen en speciale vaardigheden wordt. Kun je bijvoorbeeld speciale effecten en combo's creëren door specifieke elementen met elkaar te combineren? Voorlopig lijkt het systeem in ieder geval bekend terrein voor iedereen die al eens veel te veel uren in een HoYoverse-game heeft gestoken.

Een stad die rechtstreeks uit een animeversie van Engeland lijkt te komen

Na het geweld van de eerste bossfight kreeg ik de kans om een deel van de wereld te verkennen. De demo bracht me naar een stad die sterk deed denken aan een oude Britse stad. De gebouwen, straten en algemene sfeer gaven de locatie een duidelijk eigen karakter en de Victoriaanse invloeden zijn erg sfeervol. Het voelde als een interessante verandering na de meer fantasierijke locaties die je vaak in dit soort anime-games ziet. Silver Palace gebruikt nog steeds een uitgesproken anime-stijl, maar combineert die met een omgeving die iets herkenbaars heeft. De stad zag er mooi uit en wist een sterke sfeer neer te zetten. De graphics waren ook een van de punten die direct opvielen tijdens het spelen. De anime-uitstraling is verzorgd en past goed bij de wereld die de ontwikkelaars proberen neer te zetten.

Je kunt de stad te voet verkennen, maar je kunt ook op een paard stappen om sneller door de omgeving te reizen. Dat gaf de verkenning direct iets meer vrijheid en maakte het leuk om simpelweg door de straten te rijden. Toch bleef ik na dit gedeelte met een belangrijke vraag zitten. Ik weet nog niet hoe leuk het verkennen van Silver Palace op de langere termijn daadwerkelijk wordt. Tijdens mijn demo had ik weinig interactie met de wereld om me heen. Ik kon rondkijken en door de stad bewegen, maar kreeg nog weinig kansen om echt iets met de omgeving te doen. Dat kan natuurlijk liggen aan de beperkte tijd en het gekozen deel van de demo. Misschien zit de wereld in de volledige game vol met quests, geheimen en andere activiteiten. Misschien blijft het vooral een mooie achtergrond waar je doorheen reist op weg naar het volgende gevecht. De sfeer en vormgeving zijn in ieder geval sterk genoeg om me verder te laten kijken, maar de wereld moet uiteindelijk natuurlijk meer bieden dan alleen mooie gebouwen.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Na mijn demo bij gamescom bleef Silver Palace vooral hangen door zijn presentatie en bossfights. De stad ziet er sfeervol uit, de anime-graphics zijn sterk en de bazen hebben interessante ontwerpen. Ook de combat werkt prettig en het wisselen tussen verschillende personages biedt ruimte voor variatie. Tegelijkertijd voelt het nog te vroeg om te zeggen hoe diep alle systemen uiteindelijk gaan. Vooral de exploratie moet mij nog overtuigen. Een mooie stad is leuk om doorheen te lopen of rijden, maar uiteindelijk wil ik ook een reden hebben om van het hoofdpad af te wijken. Het verhaal bleef tijdens de demo eveneens wat vaag, al geef ik de game daar voorlopig het voordeel van de twijfel. Een korte gamescom-demo is nu eenmaal niet de beste plek om een volledig verhaal te vertellen.

Silver Palace lijkt dus veel bekende ingrediënten te gebruiken, maar weet ze tijdens mijn eerste kennismaking wel aantrekkelijk te presenteren. De vergelijking met Genshin Impact ligt voor de hand. Toch heeft de game ook genoeg ruimte om een eigen identiteit op te bouwen. De bossfights waren voor mij het duidelijkste bewijs dat er potentie in de combat zit. Nu moet de rest van de game nog laten zien dat het meer is dan een verzameling bekende systemen met een mooi uiterlijk. Ik ben in ieder geval nieuwsgierig genoeg om Silver Palace opnieuw te bezoeken wanneer de game verder is. En eerlijk is eerlijk, na drie jaar wekelijks Genshin Impact streamen ben ik blijkbaar toch nog niet klaar met dit soort games. Misschien ben ik dus inderdaad gewoon een f%ck*ng weeb.