Preview: Morbid Metal - Shapeshiftend de ondergang tegemoet

Tijdens mijn bezoek aan gamescom kreeg ik de kans om Morbid Metal te spelen. Wat begon als een experiment met snelle combat veranderde al snel in een intens gevecht waarin elke beslissing telt. Dit is een actiegame die je constant scherp houdt en waarin falen onvermijdelijk voelt, maar tegelijk een nieuwe poging altijd lonend maakt. En ik moet toegeven, dit was een van de grote verrassingen van gamescom voor mij dit jaar.

Vecht, wissel en overleef

Morbid Metal is een roguelite waarin je in real-time tussen vier verschillende personages kunt wisselen, waarvan ik er tijdens de demo drie heb gezien. Elk personage heeft zijn eigen moveset, aanvallen en een krachtige special. Met één druk op de knop wissel je van vechter, waardoor je vloeiende en verrassende combo’s kunt maken. Tijdens de demo voelde dit systeem direct natuurlijk aan, alsof je een arsenaal van stijlen tot je beschikking hebt. Het schakelen gaat razendsnel, waardoor je niet alleen efficiënt moet spelen maar ook creatief kunt experimenteren met aanvallen.

De game zet je neer in semi-proceduraal gegenereerde levels die variëren van verlaten woestenijen tot met planten overwoekerde ruïnes. Elk level staat vol vijanden en machines die je zonder pardon aanvallen. De gevechten zijn intens en vragen om timing en goed inzicht in welke personages je wanneer inzet. Gaat het mis, dan verlies je alles en begin je opnieuw. Toch voelt het niet ontmoedigend, omdat je langzaam permanente upgrades en nieuwe personages vrijspeelt. Dat geeft elke run betekenis en motiveert om nog een keer te proberen. Tijdens de demo heb ik de permanente upgrades nog niet kunnen zien of uitproberen, maar ik ben wel benieuwd naar wat ze te bieden hebben.

Wees niet bang om dood te gaan

Het idee achter Morbid Metal is duidelijk: Shapeshift - Slaughter - Die - Repeat. Je verlaat de hub en stapt meteen in de actie. Met elke wave aan vijanden die je verslaat krijg je de kans om sterker te worden via tijdelijke upgrades. Denk aan nieuwe manieren om je aanvallen te versterken of vaardigheden die beter op elkaar aansluiten. Dit maakt iedere run net iets anders en geeft ruimte voor experiment. De druk blijft echter hoog, want één verkeerde stap kan je voortgang in een keer uitwissen.

De demo maakte vooral indruk door de vloeiende gevechten en de overtuigende presentatie. De animaties zijn strak en de moves van de personages sluiten goed op elkaar aan. Het voelt alsof je een choreografie uitvoert die je zelf ter plekke bedenkt. De vijanden worden gaandeweg sterker en leggen de lat nog hoger. Dat dwingt je om niet alleen sneller te spelen, maar ook slimmer. Je leert gaandeweg welke combinaties werken en hoe je je eigen speelstijl kunt verfijnen. Deze cyclus van falen en leren past perfect bij het roguelite-genre.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Morbid Metal laat in zijn vroege stadium zien dat het meer wil zijn dan zomaar een actiegame. Het shapeshift-systeem geeft de gevechten een eigen identiteit en de mix van permanente en tijdelijke upgrades houdt het spannend. Het semi-procedurele karakter van de levels zorgt voor variatie, al is het afwachten hoe groot de diversiteit in de uiteindelijke versie zal zijn. De presentatie staat nu al stevig, met strak uitgewerkte omgevingen en een toekomstwereld die uitnodigt om verder te ontdekken. Of Morbid Metal op de lange termijn genoeg diepgang en variatie biedt om spelers vast te houden, zal pas blijken bij de volledige release. Wat ik tijdens gamescom speelde was in elk geval een veelbelovende basis.