Preview: Observer: System Redux - Sterk staaltje sci-fi horror

Zoals ik hier vaker op Gameliner heb verkondigd, ben ik absoluut geen fan van horrorgames. Ik houd gewoon niet van jumpscares en laat dat nou net zijn waar het in dit soort games om draait. Toen ik de kans kreeg om Observer: System Redux te spelen, was ik dan ook iets minder enthousiast dan ik voor sommige andere games zou zijn geweest. Toch was ik ook wel nieuwsgierig. De cyberpunk-setting van Observer en de algehele dystopische sci-fi-stijl spreken me dan wel weer heel erg aan. Na veel zuchten en steunen en met behulp van een halve fles wijn besloot ik de demo dus toch maar op te starten. Een game met Rutger Hauer kan immers toch niet zo erg zijn?

Penny for your thoughts

In Observer: System Redux neem je de rol aan van Dan Lazarski, gespeeld door Rutger Hauer. Lazarski is een zogenaamde Observer, een speciaal soort agent die de gedachten en herinneringen van mensen binnen kan dringen. Lazarski is op zoek naar zijn zoon en om hem te vinden, gaat hij verschillende appartementen in een flatgebouw af om aan informatie te komen. Tussendoor komt hij er ook achter dat er daar mensen om het leven zijn gekomen, of gebracht, maar net hoe je het noemen wilt. Als echte agent duik je hier dan ook vol in en ga je de plaatsen delict onderzoeken. Hiervoor heb je een speciale chip in je hersenen zitten waarmee je de omgeving kunt scannen op zoek naar biologisch materiaal, zoals bloed, of naar technische voorwerpen.

Wanneer je de omgeving om je heen scant, krijg je een soort gekleurd filter over je scherm heen te zien. De materialen die bij de door jou gekozen scanmethode passen, lichten dan op en met een muisklik kun je het materiaal onderzoeken. Door beide scanmethoden te combineren, moet je erachter zien te komen wat zich er op het plaats delict heeft afgespeeld. Ook dialogen met andere flatbewoners en het oplossen van puzzels zijn dingen die je regelmatig moet doen om mysteries op te lossen. Nee, Observer is niet je standaard horrorgame waar je continu stealthy moet zijn, omdat je anders meedogenloos achternagezeten wordt door een obscuur wezen. Ook is het niet je standaard horrorgame waar je hordes aan zombies of andere afschuwelijke wezens van je af moet zien te slaan. Observer is een horrorgame die liters sfeer bevat en bovendien graag met je gemoedstoestand rommelt. Ik zie het als een ietwat vreemde, maar aandoenlijke, baby van enerzijds The Stanley Parable en anderzijds Layers of Fear die in een bad met Cyberpunk-sap is gedoopt.

Sinister Cyberpunk-sfeertje

Dat Cyberpunk-sap waar deze bizarre horrorbaby in is gevallen, is gelijk wat Observer voor mij zo tof maakt. De dystopische setting waarbij de neonreclames je overal waar je kijkt om de oren vliegen, de grauwe wereld die gevuld is met futuristische technologische snufjes en de mensen die door middel van technologie verbeterd zijn, geven de game een ontzettend bijzondere sfeer. Dit sfeertje is echter ook wat de game zo eng maakt. Observer is namelijk een vrij actieloze game. Je speelt in de eerste persoon en je kunt rondlopen, dingen vastpakken en je omgeving scannen. That's it. Toch heb ik gedurende het spelen van de demo altijd een onbehaaglijk gevoel gehad. De sfeer is zodanig neergezet dat het altijd lijkt alsof je in de gaten gehouden wordt of dat er achter elke deur of elk keukenkastje een jumpscare kan zitten. Dat is gelukkig niet zo, de jumpscares zijn, in de demo in ieder geval, schaars. De game bevat echter wel veel gore en sommige Observer-cutscenes zijn ronduit naar.

Observer moet het dus voornamelijk hebben van de algehele sfeer in de game, in plaats van de gameplay. Voor een game waarbij je eigenlijk voornamelijk dingen aanklikt om ze te observeren, zitten de controls af en toe wel ietwat lomp in elkaar. Om bijvoorbeeld kastjes te openen, moet je je muisknop ingedrukt houden en je muis wat onhandig heen en weer bewegen. Je zou toch zeggen dat dit soort simpele besturingselementen toch dik in orde zouden moeten zijn bij een game die zo weinig actie bevat. Er zit overigens wel een actievolle minigame in die je kunt spelen op de verschillende computer terminals die je in het flatgebouw tegenkomt. In deze minigame moet je rondlopen om muntjes te verzamelen, terwijl je intussen enorme spinnen ontwijkt of neersteekt met een brandend zwaard. Daar zal vast een bepaalde wijze les of geheime boodschap achter zitten, maar die heb ik nog niet kunnen ontdekken.

Voorlopig oordeel van Claudia

Observer is inmiddels alweer drie jaar oud en hoewel ik het origineel niet gespeeld heb, lees de intro van dit artikel even opnieuw als je wilt weten waarom, heb ik toch een goed gevoel gekregen voor het soort game dat Observer blijkt te zijn. Observer: System Redux is dan ook een opgepoetste versie van het origineel uit 2017 met verbeterde graphics en wat nieuwe content die aan de game is toegevoegd. Met die graphics zit het in ieder geval wel snor. De game ziet er niet alleen prima uit, maar weet ook echt goed die typische Cyberpunk-sfeer neer te zetten. Dit niet alleen qua visuele stijl, maar ook op politiek en sociaal gebied. Als de rest van de nieuwe content van de game net zo goed is, dan is Observer: System Redux er zeker eentje om naar uit te kijken.