Soms wil je gewoon even hersenloos gamen. Simpelweg het verstand op nul, een beetje klikken, wat knallen, baas verslaan en klaar. Zeker nu ik regelmatig met een kind van bijna vier op schoot zit, merk ik dat mijn behoefte aan simpele, eenvoudig consumeerbare gameplay groter is dan ooit. Schakelt die grijze massa plots in, dan kom je er nog weleens achter dat onder dat simpele laagje gameplay stiekem een verrassend diep verhaal schuilgaat.
Daarom vandaag mijn persoonlijke top 5 recente games met verrassend, en ook ietwat verborgen, diepgaande lore. Games die iedereen kent en vooral speelt als lekker tussendoortje, maar die, als je een beetje oplet, veel meer te vertellen hebben dan je zou verwachten. Deze lijst is persoonlijk, dus voel je zeker vrij om een eigen toplijst samen te stellen en die te delen in de comments!
The Outer Worlds geeft zowel jou als zichzelf keuzestress
Aftrappen met een inkoppertje is altijd lekker om op gang te komen. The Outer Worlds staat bekend om zijn satirische sciencefictionwereld vol knipoogjes naar doorgeslagen, doch herkenbare, kapitalistische mega coöperaties. Maar wie iets verder kijkt dan de verplichte dialogen, ontdekt dat de game veel meer bevat dan alleen wat flauwe grappen over slachtoffers van de lokale flora en fauna of Spacer’s Choice.
Denk aan een lore-codex vol interne memo’s, uit de hand gelopen experimenten, weggemoffelde staatsgeheimen en duistere bedrijfsvoering. Zelfs de kleinste outposts verbergen fragmenten en logs die langzaam een beeld schetsen van hoe verrot de Halcyon- en Arcadia-systemen eigenlijk zijn.
Let dan ook vooral op de details. Van die ene kapotte muur tot een op het eerste oog onbenullige terminal. Tussen de regels door leeft namelijk een compleet eigen verhaal vol verraad en intrige. Ben je dus klaar met de logische, verplichte keuzes? Duik dan juist even dat onschuldige gangetje of gebouwtje in. Daar schuilt namelijk The Outer Worlds en diens opvolger The Outer Worlds 2's daadwerkelijke diepgang.
Onschuldig aan de oppervlakte, maar diepte in Subnautica's verhaal
In theorie is Subnautica een rustgevende duikgame. Bouw een basis, scan wat vissen, ontwijk de nodige haaien, je kent het wel. Tenminste, tot je begint te graven en de rust er vrij letterlijk uit begint te zeven.
Onder de deinende golven schuilt namelijk een verhaal vol biotech, pandemieën, onderzoekstations en een op z’n zachts gezegd desastreus eerste contact. Planeet 4546B blijkt namelijk allesbehalve vredig, met een geschiedenis die je stukje bij beetje moet ontrafelen. Geen cutscenes, geen lore dumps, gewoon storytelling middels de omgeving.
Wat start met visjes kijken resulteert in een ethisch dilemma met Subnautica. Ik wil gewoon zwemmen, nondeju!
Control is een raadsel op zich
Een nieuwe baan of omgeving is al spannend genoeg, maar Jesse Faden wordt gebombardeerd tot directeur van een geheime overheidsinstantie. Control vertelt het verhaal van de Federal Bureau of Control, dat paranormale objecten opspoort, opsluit en onderzoekt. Dat is op zich al gek genoeg, maar sta je even stil, dan zie je nog veel meer vreemde dingen gebeuren.
Van een vervloekte koelkast, een cross-over met Alan Wake tot mysterieuze motelscènes, The Oldest House barst van de lore voor de mensen die het zoeken. Wil je alles begrijpen? Dan moet je alles lezen, en zelfs na het lezen blijft het mysterieus. Ik kan mij dus dondersgoed voorstellen dat je gewoon wil spelen met superkrachten en die lore links laat liggen.
Control zet de wereld in als storyteller en Remedy vult die wereld met kleine verhaaltjes om vervolgens een uitgebreide lore op te bouwen. Hopelijk borduurt Control Resonant daar lekker op voort, want wat op het eerste oog een vreemde shooter lijkt, is in de afgelopen jaren een essentieel onderdeel van het Remedyverse geworden.
Splatoon biedt een duistere kliederbende
Nintendo’s kleurrijke shooter lijkt puur gericht op vrolijk knallen met verf. Maar onder die felle neontinten zit een vrij duister achtergrondverhaal. De Splatoon-wereld bestaat namelijk enkel omdat de mensheid is uitgestorven na een enorme klimaatramp.
Maar waar de ene deur sluit, gaat de andere open, hoorde ik iemand laatst zeggen. Want wat overblijft na de uitroeiing, zijn geëvolueerde inktvissen en octopussen die nu met elkaar in de clinch liggen om delen van het land. Wat volgt is verdrijving, oorlog, hersenspoeling en sociale isolatie. Je leest het goed, Splatoon is in essentie een kritische noot naar de huidige samenleving in een kiddy jasje.
PowerWash Simulator, niet lullen maar poetsen
En dan tot slot de game die deze hele lijst wist te inspireren. PowerWash Simulator voelt als een rustgevende ASMR zen-ervaring. Lekker boenen tot alles blinkt en klaar is Rudy. Tenminste, tot je die kleine sms’jes in de hoek gaat lezen of de plekken waar je poetst wat beter bekijkt.
Ik lieg niet wanneer dit hele verhaal in eerste instantie aan mij voorbijging. Maar wat blijkt? Je leeft in een wereld waar de maan te snel draait, een vulkaan op uitbarsten staat, en er, daar komt ‘ie, aliens zijn. Terwijl ik de zoveelste nummerplaat, theehuis en scootmobiel stond te poetsen, ontvouwde zich op de achtergrond een absurdistisch verhaal.
Overigens is alle gewoon te negeren, maar nu ik het zie, kan ik het niet ontzien. De opvolger doet er overigens een lekker laagje bovenop en hoewel ik de PowerWash Simulator 2 review met vijf sterren ietwat aan de hoge kant vind, is de game en diens verhaal absoluut de moeite waard.
Bonus: FromSoftware, de koning van cryptische lore
Het was te simpel om deze in de daadwerkelijke lijst te plaatsen, maar helemaal weglaten mag simpelweg niet. Dark Souls, Demon’s Souls, Bloodborne, Elden Ring, Sekiro, stuk voor stuk zitten ze vol lore die je niet eens in de buurt van een presenteerblaadje voorgeschoteld krijgt. Ik heb helemaal geen zin om item descriptions uit te pluizen om te snappen wat er aan de hand is, maar toch doen velen het wel.
En dat is wellicht één van de grotere redenen waarom FromSoftware zo geliefd is. Ze vinden je niet dom en weten dat je de puzzel zelf ook wel in elkaar kunt leggen. Nouja, behalve ik dan…
Welke game mis jij?
Zat er een verrassing tussen? Of ben jij een speler die niet vies is van een lore dive? Gooi jouw beste lore games in de comments! Ja, ook ik mis de nodige lore tijdens het boenen, schieten of zelfs farmen.
Wil je meer top 5’s zien? Voed ons met ideeën en wie weet staat jouw onderwerp (inclusief eigen inbreng mocht je dat tof vinden) spoedig live!
