PowerWash Simulator 2 review - Laat alle stress verdwijnen

In 2022 verscheen PowerWash Simulator en in eerste instantie wist ik niet helemaal wat ik met die game aan moest. Dat maakte echter een volledige omslag toen ik de game eventjes wilde uitproberen via Xbox Game Pass. Het eindigde met het uitspelen van de game en het behalen van alle achievements. Niet veel later besloot ik de game zelf te kopen via Steam, zodat ik altijd een level kon spelen. Bij FuturLab wisten ze misschien niet wat de volledige impact van PowerWash Simulator zou zijn, want het is de ultieme game om mee te ontspannen en daar zijn ook wetenschappelijke onderzoeken naar gedaan. Stress, spanning en alle ellende vallen van je schouders wanneer je een gebouw begint schoon te maken. Dat ondertussen je eigen huis er net zo uitziet, laten we even terzijde. Schoonmaken in het echte leven is namelijk totaal niet leuk. Nu mogen we aan de slag met PowerWash Simulator 2, maar weet het vervolg de typische charme te behouden en dezelfde gevoelens op te wekken?

Muckingham is nog net zo vreemd

Na alle vreemde werklocaties en het ontrafelen van een geheim in PowerWash Simulator is het dorp Muckingham enigszins gekalmeerd. Je hebt ondertussen naam gemaakt en daardoor heb je een eigen zaak kunnen oprichten. Dit gebouw is zowel je kantoor als een plek om je vrienden te ontmoeten als je besluit om de game met drie vrienden te spelen. Aan de hand van een grote map die aan de muur hangt, kun je naar nieuwe locaties afreizen, want de inwoners van de gehele provincie hebben nu je hulp nodig. Er is niets normaal aan de oproepen die je krijgt, want wederom gebeuren er vreemde dingen. De nodige ruzies zorgen ervoor dat de schietkraam op de kermis volledig wordt bekogeld. Het is natuurlijk volledig logisch om te klagen over de waterverspilling van de waterpistolen en er vervolgens een bende van te maken, zodat de schoonmaker komt. Het is allemaal weer lekker bizar en tijdens een level krijg je regelmatig sms’jes van de inwoner die je heeft ingehuurd. Wanneer je tussen de regels doorleest, krijg je informatie over de staat van de provincie en hoe het verhaal van PowerWash Simulator in het tweede deel verdergaat. Regelmatig zullen er posters en nieuwsberichten op je prikbord in het kantoor verschijnen. Deze geven een korte samenvatting van de belangrijkste gebeurtenissen uit het eerste deel, maar ook de veranderingen die nu plaatsvinden. Hoewel de bizariteit van het verhaal een groot onderdeel van de franchise is, hoef je het eerste deel absoluut niet gespeeld te hebben.

De game is zodanig opgebouwd dat je eerst de campagne moet spelen, voordat je aan de slag kunt met de Free Play Jobs modus. Dit betekent wederom dat je achtendertig levels moet doorlopen. De levels verschillen nogal en daardoor is er sprake van genoeg afwisseling. Het ene moment ben je een theehuis in de vorm van een theepot midden in het bos aan het schoonmaken, terwijl je daarna een vrachtwagen of een billboard moet reinigen. Een level met een voertuig heb je snel afgerond, al zorgt de roest ervoor dat je de nieuwe versie van de zeep moet inzetten. Dit werkt zoveel beter dan in het eerste deel en je hoeft niet meer verschillende soorten zeep aan te schaffen. Je spuit een laagje op de vieze vlekken om daarna met één van de vele sproeiers de zeep weg te spoelen. In de eerste levels heb je nog weinig zeep nodig, maar later speelt graffiti, roest en ander hardnekkig vuil een grotere rol. Wat opvalt aan de levels is dat er meer interactie aanwezig is. De schietdoelen van de schiettent laten onderdelen bewegen of er verschijnt opeens een geheim onderdeel. Een verschoningstafel kun je open- en dichtklappen en bij het openbare toilet begin je met het poetsen van het dak, waarna het gehele gebouw opeens uit de grond omhoog komt. Het maakt het schoonmaken net wat makkelijker en tegelijkertijd zorgt het voor de nodige verrassingen.

Nieuwe toevoegingen maken het schoonmaken nog leuker

Er zijn twee manieren om een level te selecteren in de Free Play Jobs modus. Je kunt via het menu naar een level vertrekken, maar het is een stuk leuker om het te activeren via het kantoor. Eén van de muren is namelijk volledig gevuld met planken en daar komen miniaturen op te staan. Deze representeren het level dat je hebt gespeeld. Uiteindelijk komt de boekenkast volledig vol te staan en kun je via elk miniatuur het level betreden. Je kantoor voelt daardoor persoonlijk aan en dat geldt al helemaal dankzij de nieuwe toevoeging van meubels. Je krijgt niet alleen geld als beloning, maar ook speciale munten waarmee je skins kunt kopen voor je busje, outfit, gereedschappen en vieze meubels. Deze meubels moet je in je speciale werkplek eerst schoonboenen, waardoor je ze kunt zien als een kleine onderbreking van het echte werk. Daarna mag je ze overal in je kantoor plaatsen. Het is een toevoeging die goed past bij het thema van de game, maar het plaatsen van de meubels gaat nog niet helemaal vanzelf. Regelmatig verscheen er een witte omranding, terwijl er helemaal niets in de weg stond. Een klein probleem bij een game die voor de rest optimaal werkte op mijn pc, maar wel een probleem dat ik graag nog opgelost zie. Daarnaast zou het niet verkeerd zijn om wat meer meubels te krijgen.

Het echte geld besteed je uiteraard aan nuttige zaken, zoals verbeterde versies van de Prime Vista en de Urban. Ditmaal kun je ze allebei tegelijkertijd meenemen, waardoor je tijdens een level kunt wisselen tussen drie hogedrukreinigers. Met de verlengstukken kun je vanaf de grond al een groot gedeelte van een muur schoonmaken, terwijl je ook de zeepsproeier moet kopen. Dit herken je allemaal uit het eerste deel, maar er is nieuw gereedschap. Eentje die ongelofelijk fijn is om te gebruiken voor vloeren, daken en muren. Ik heb het dan over de gele Swirlforce surface cleaner, die je in de trailer van PowerWash Simulator 2 al hebt mogen aanschouwen.  Door de ronde en vlakke vorm kun je eenvoudig grote delen van de vloer boenen, waardoor je het niet meer hoeft te doen met de vlakke straal van de witte,groene of gele sproeier. Bij de gebouwen moet je regelmatig op een dak klimmen of hoger gelegen onderdelen schoonmaken. Vroeger moest je het doen met de grote bouwsteigers en een ladder die je tegen de muur kon zetten. Ditmaal kun je in de meeste levels gebruikmaken van een keukentrap en een schaarlift. Je krijgt vaak meerdere opties, waardoor je vrij bent om je eigen aanpak te creëren. Wat vooral erg gaaf is, is de mogelijkheid om jezelf in een soort schommel te zetten. Hiermee kun je jezelf naar beneden laten zakken en ook weer omhoog takelen. Dit klinkt als een kleine toevoeging, maar als je het eerste deel hebt gespeeld, dan weet je dat dit de veranderingen zijn waar veel spelers op zaten te wachten.

Kom tot rust en geniet van de levels

Wat na enkele levels direct opvalt, is hoeveel beter de visuele effecten zijn. Wanneer je een straal water op het vuil zet, springt dit samen met het water weg. En wanneer je een raam schoonmaakt, dan zie je het water over het raam naar beneden lopen. De details in de omgeving zijn ook beter vormgegeven, waardoor de graphics zeker zijn verbeterd. Je moet nog steeds geen realistische game verwachten, want je gaat vreemde gebouwen schoonmaken en je kunt het vuil in willekeurige volgorde wegspuiten. En daar ben ik blij om, want PowerWash Simulator 2 moet een rustgevende en ontspannende ervaring bieden met direct wat humor. Ik vond in het eerste deel niet alle levels even leuk om te voltooien, maar tot nu toe kan ik zeggen dat ik van alle levels heb genoten. Ook aan besturing was ik snel gewend, maar mocht je liever de keybinds van PowerWash Simulator willen gebruiken, dan kun je de klassieke keybinds selecteren. Ik had totaal niet de neiging om de keybinds te veranderen, maar als je iemand bent die daar graag aan sleutelt, dan moet je nog even wachten. Met de release is het namelijk niet mogelijk om de besturing aan te passen. Dit komt later via een gratis update naar de game.

Het klinkt raar om een game aan te raden waarin je letterlijk moet schoonmaken, maar FuturLab weet precies hoe ze de dopamine moeten activeren. Laat ik de schiettent eens als voorbeeld nemen. Deze tent moet je volledig schoonmaken, maar het gehele level is opgedeeld in kleine stukjes. Wanneer je een knuffel schoonmaakt, dan zie je een visuele verandering en je krijgt een belletje te horen. Dit betekent dat dit onderdeel volledig is schoongemaakt. Die combinatie zorgt voor een kleine stijging in dopamine en dat wordt met elk onderdeel herhaald. Daarnaast zie je bovenin een percentagemeter oploopt naar honderd procent en kun je een lijst met onderdelen op het scherm activeren, zodat je kunt zien wat je nog moet schoonmaken. Wanneer er nog enkele onderdelen overblijven, verschijnen deze netjes als lijstje in beeld. Met een oranje vierkantje word je ook visueel begeleid naar dat onderdeel. Dit is een stuk beter geregeld dan het eerste deel, waar je als een idioot rond moest lopen om te achterhalen welk raamkozijn ze bedoelde. Aan het eind van een level krijg je via een video te zien hoe je het gebouw of voertuig hebt schoongemaakt en wat het eindresultaat is. Al was de kwaliteit van deze video wel aan de lage kant. PowerWash Simulator 2 is daardoor volledig stressvrij en uiterst geschikt om te spelen met een podcast of muziekje op de achtergrond. Als je twee schermen of een handheld hebt, kun je het perfect combineren met een sportwedstrijd of een tv-serie.