EA Sports College Football 26 review - Een triomfantelijke terugkeer

Het is gameday! 2024 kenmerkte zich met de triomfantelijke terugkeer van College Football in de gamingspace. Het is EA gelukt om duizenden spelers in de game op te nemen en daardoor wist College Football 25 vorig jaar aardig indruk te maken. Dit jaar is het speelveld echter anders, want zoals bij alle sportgames het geval is, is EA Sports College Football een jaarlijkse release geworden. Weet de opvolger dan ook net zo goed te bevallen? Heeft EA de feedback ter harte genomen of viert de uitgever nog altijd de overwinning van vorig seizoen? Tijd voor fanfaremuziek! EA Sports College Football 26 is namelijk ook weer een lekkere game geworden! Waarom dat is, lees je in deze EA Sports College Football 26 review.

Blinding Lights

American Football, jarenlang kunnen we al aan de haal met de welbekende Madden-franchise, maar plots herintroduceerde Electronic Arts de college-variant, EA Sports College Football. Een game die aangenaam wist te verrassen met zijn sterke visuals, andere gameplayopzet en vooral erg veel sfeer. We zijn echter alweer een jaartje verder en dus heeft EA er een nieuw deel uit weten te persen. EA Sports College Football 26 borduurt lekker voort op diens voorganger en voert de nodige verbeteringen toe waar dat mogelijk is geweest. Deze verbeteringen zie je hoofdzakelijk terug op het veld. Ja, ook de presentatie heeft de nodige aandacht gekregen, maar het zijn vooral de computergestuurde teamgenoten die wat slimmer lijken. Een receiver doet nu bijvoorbeeld daadwerkelijk zijn best om de bal te vangen en cornerbacks/safeties lijken de bal enkel op diens locatie te kunnen onderscheppen. In de voorganger is het mij bijvoorbeeld weleens overkomen dat er sprake was van een beetje teleporting, maar daar heb ik in dit deel geen last van gehad. Wat mij dan wel weer op is gevallen, is dat de linemen meer gaten laten vallen, waardoor je al snel gesackt wordt wat weer frustratie oplevert. Uiteraard is dat te pareren door een sterke verdediging op te zetten, maar makkelijk is het niet meer.

Afijn, het momentum zit er in ieder geval lekker in en dat lijkt een beetje het ding van deze game te zijn. Laadtijden zijn lekker kort, handelingen tussen wedstrijden door zijn zo gepiept en voor je het weet zit je weer in de actie. De stadions ademen sfeer, mede door de uitvoerige lijst met marchingbandmuziek die deuntjes zoals B.O.B. en Blinding Lights in volledig eigen wijze presenteren. Derbies voegen net wat meer intensiteit toe en het stadion schudt dan ook met regelmaat op zijn vesting. Iets wat indruk maakt op de spelers, want bij een goede sack of tackle krijgt niet enkel het zelfvertrouwen van de speler een knauw, maar ook zijn durability. Het “Wear and Tear 2.0”-systeem zorgt er bijvoorbeeld voor dat je tijdens een wedstrijd bepaalde injuries langzaamaan ziet opdoemen. Wedstrijden zijn immers lang en krijg je net wat te vaak een tackle om de oren, dan zal het lichaam daar slachtoffer van zijn. Hierdoor ontstaan meer realistische blessures die je eventueel kunt voorkomen door de speelstijl om te gooien. Het zijn kleine dingen, maar het zijn juist de kleine dingen die een sportgame vele malen beter kunnen maken.

Masteren in de modus naar keuze

Even vooropgesteld, ik haat het dat je direct in Ultimate Team gedropt wordt wanneer je de game voor het eerst opstart. Deze microtransactiegedreven modus heb ik inmiddels wel gezien en afgezien van dat het prima zijn ding doet, verspil ik er het liefst zo min mogelijk tijd aan. Gelukkig bevat College Football 26 een breed assortiment aan modi om in af te studeren. Zo bouwen we in de Dynasty-modus wederom aan een volledig eigen team als coach. Alhoewel de modus al erg aangenaam was in College Football 25, kent dit deel toch wat verbeteringen. Zo is bijvoorbeeld het recruiten iets overzichtelijker geworden. Handig, want je bent nogal bezig in de vele menu’s van de game. Overigens is de modus ook beschikbaar als onlinevariant in de vorm van Online Dynasty en ja, deze is ook nog eens cross-play beschikbaar.

Zelf ben ik echter meer van de focus op een enkele speler. Mijn bloedeigen Rudy Wijnberg die shinet in de rol van QB. Road to Glory verbetert het een en ander, maar blijft qua inhoud achterlopen op de meer prominente Dynasty- en Ultimate Team-modi. In de modus studeren we nog op de high school en werken we toe naar een scholarship voor een van de bekende colleges. Eenmaal toegelaten dienen we te studeren, chemie met teamgenoten te verbeteren en natuurlijk wedstrijden te winnen. Alhoewel de modus meer gestroomlijnd is dan vorig jaar, is dat het in essentie wel een beetje. De reis van junior naar senior is leuk, maar ietwat eentonig wanneer je dit vergelijkt met bijvoorbeeld een carrièremodus van NBA 2K25. Geen zin om volledige teams op te bouwen of slechts één speler te besturen? Geen zorgen, de nodige losse matches, custom opties en online wedstrijdjes weten je meer dan zoet te houden. Het maakt in principe niet uit welke omgeving je voorkeur heeft, College Football 26 heeft ieder vlak onder dikke coverage.