“Hey Wim, hier is jouw reviewcode voor Battlestar Galactica: Scattered Hopes” las ik in mijn mailbox en het paniekzweet brak mij nog net niet uit. Mijn kennis van Battlestar Galactica houdt zo ongeveer op bij de bekende uitspraak geïnspireerd door de heer Schrute, werkzaam in een zeker kantoor, en wat flitsen van de serie die ik als kind wel eens heb waargenomen toen het nog op Veronica werd uitgezonden. Een game die is gebaseerd op een geliefde sci-fi franchise is iets wat je voorzichtig moet aanpakken, want je wilt de fanbase natuurlijk niet tegen de haren instrijken. Na het spelen van Battlestar Galactica: Scattered Hopes ben ik nu niet plots een fan, maar kan ik wel met een gerust hart mededelen dat ontwikkelaar Alt Shift in ieder geval een leuke game heeft weten te maken.
Hey Siri, wat is een Cylon?
Het plot van Battlestar Galactica: Scattered Hopes haalt zijn inspiratie bij de serie die van 2003 tot 2009 te zien was onder leiding van Ronald D. Moore. Deze serie werd geliefd bij bestaande fans, maar is voor velen ook de eerste kennismaking die ze met de franchise hebben gehad. Natuurlijk zit er de nodige sci-fi actie in deze serie, maar de kern draaide om de aanwezige bemanning van de Battlestar Galactica en de verschrikkelijke keuzes waar zij keer op keer mee geconfronteerd werden. Een beetje zoals de Amerikaanse verkiezingen van de afgelopen jaren: allebei de keuzes zijn waardeloos, maar de een net iets minder waardeloos dan de ander.
Met zo’n concept kom je al gauw uit bij roguelite-aspecten, wat dan ook een van de drijvende krachten achter Battlestar Galactica: Scattered Hopes is. We krijgen een origineel verhaal in het Battlestar Galactica-universum voorgeschoteld waarin een kleine vloot ternauwernood ontsnapt na de vernietiging van Caprica, een planeet die in de gelijknamige televisieserie aan bod komt en dient als prequel op Battlestar Galactica. Jij krijgt de leiding over deze vloot met een simpel doel: hergroeperen met de Battlestar Galactica. Makkelijker gezegd dan gedaan, want de Cylon liggen overal op de loer.
Directe confrontatie
Vrijwel direct wordt je door de game in de actie gesleurd. Terwijl we Caprica in rook zien opgaan, wordt de vloot van jouw commandant aangevallen door een aantal Cylon-schepen. Nadat je initieel goed verweer levert, word je al snel overrompeld door alle versterkingen die verschijnen. Voor die tijd zijn jouw straalmotoren gelukkig genoeg opgeladen om met lichtsnelheid te kunnen ontsnappen. Dat is de kern van Battlestar Galactica: Scattered Hopes, het overleven tegen een vijand die veel meer manschappen en technologieën tot zijn beschikking heeft dan jij als kapitein zijnde.
Een gevecht speelt zich real-time af, maar geeft je de mogelijkheid tot tactical pauses. Alles bevriest terwijl jij jouw vloot van allerlei orders voorziet die ze uitvoeren zo gauw je de tijd weer in laat gaan. Als jouw vloot echt in het nauw dreigt te komen, last de game zelf een tactical pause in om jou nog een kans te geven om te overleven. Een gevechtsgebied is opgedeeld in meerdere cirkels die de radius van diverse moves helder in beeld brengt. Om jouw moederschip heen bevindt zich een bepaalde radius waarin jouw gehele vloot zich moet begeven aan het eind van een gevecht om mee op lichtsnelheid te vertrekken. Valt een schip buiten die radius, dan is het schip verloren. Winnen van de Cylon zit er niet in, je overleeft totdat het moederschip zo ver is om op lichtsnelheid te vertrekken.
Politiek in crisistijd
Als commandant van de vloot word je na ieder gevecht geconfronteerd met een aantal keuzes die moeten worden gemaakt. Jouw vloot is beschadigd geraakt tijdens het laatste gevecht, bemanning is gewond geraakt en er blijkt ook nog ruzie tussen de crew te ontstaan. Als kapitein moet jij beslissen wat er wordt aangepakt met de beperkte middelen die je tot jouw beschikking hebt. Veel tijd heb je echter ook niet: de Cylon zijn jou te allen tijde aan het opjagen en voor je het weet zit je weer in een gevecht te bidden dat je tijdig op lichtsnelheid weer kan vertrekken.
De keuzes die je maakt als commandant kunnen grote gevolgen hebben en vergen inzicht in de game. Een goed voorbeeld is wanneer je gaat bemiddelen tussen de bemanning er vervolgens geen tijd overblijft om jouw vloot te repareren. De monteurs waren namelijk ook onderdeel van de onderlinge ruzie bij de bemanning. Battlestar Galactica: Scattered Hopes is een hele hoop trial-and-error, maar daardoor voelt het des te bevredigender als je een confrontatie overleeft waarbij zo’n beetje alles in het nadeel van jouw vloot is. De schaduwzijde hiervan is dat de game je soms wel heel erg hard afstraft op basis van een keuze. Sommige game overs voelden in dat opzicht wat vergezocht.
Aparte identiteit
In eerste oogopslag deelt Battlestar Galactica: Scattered Hopes een hoop gelijkenissen met een andere titel van Alt Shift, genaamd Crying Suns. In de basis doet Crying Suns ongeveer hetzelfde trucje: een strategische roguelite waarbij je een vloot aanstuurt in een heelal verscheurd door oorlog. Gameplaytechnisch gaat Battlestar Galactica: Scattered Hopes wel een stapje verder, want de gevechten hebben bijvoorbeeld al een stuk meer om handen dan dat ze in Crying Suns hadden. Denk aan factoren zoals moraal van de bemanning, status van diverse onderdelen van een schip; het is in Scattered Hopes een stuk uitgebreider dan in Crying Suns.
Daarbij wordt er goed gebruikgemaakt van de Battlestar Galactica-IP. De game kent een pixelated uiterlijk, maar weet ondanks dat de sfeer van Battlestar Galactica wel over te brengen in mijn ervaring. Dat is ook grotendeels aan de aanwezige soundtrack te danken die met regelmaat de sfeer en spanning goed weet te benadrukken. De dialogen moeten het helaas zonder voice-acting doen, maar gezien we hier hoofdzakelijk met geheel nieuwe personages te maken hebben binnen de franchise is het ook niet het grootste gemis. Vanuit het oogpunt van fanservice hadden sommige dialogen best van voice-acting mogen worden voorzien.
Dat wil niet zeggen dat er geen fanservice aanwezig is. Op den duur leg je contact met de legendarische William Adama, de commandant van de Battlestar Galactica. Hij suggereert dan ook dat jij met jouw vloot richting zijn vloot reist om daar te hergroeperen. De Adama-naam komt hier en daar nog wat vaker voorbij, maar om het onderste uit de lore-kan te halen zal je wel even bezig zijn met Battlestar Galactica: Scattered Hopes. Hoe meer runs je hebt afgerond, des te meer willekeurige evenementen er kunnen plaatsvinden waarin verwijzingen zijn te vinden naar de show of juist verder bouwen op een bestaand plotpunt. Voor de fans onder ons is er dus genoeg te beleven.
Het eindoordeel van Wim Odekerken
Hoewel ik met enig scepticisme ben begonnen aan Battlestar Galactica: Scattered Hopes, draaide ik al snel bij. Kennis van de Battlestar-lore is vanzelfsprekend een pré, maar ook met de minimale kennis die ik bezit heb ik me uitstekend vermaakt. Battlestar Galactica: Scattered Hopes daagt jouw brein uit op meerdere manieren. Niet alleen op tactisch gebied, je moet namelijk ook een behoorlijke politicus zijn om jouw crew bij elkaar te houden. Het trial-and-error aspect van de game kan soms wat frustraties opleveren met name wanneer een, op eerste oogopslag, nietszeggende keuze uiteindelijk desastreuze gevolgen heeft. Mijn inziens is de IP bij Alt Shift in de juiste handen beland. Nu ik de Battlestar-lore iets beter begrijp zie ik ook in dat Crying Suns ook al wat inspiratie uit deze franchise haalde. Dat de ontwikkelaar vervolgens met het daadwerkelijke Battlestar-IP aan de slag mochten, klinkt als een jongensdroom die is uitgekomen. En dat zie je ook terug in het eindresultaat: een snoeiharde, brein-brekende reis met als enig doel overleven.
- 4/5
- Uitstekend
Pluspunten
- Sterk uitgewerkte lore
- Uitdagende, tactische gevechten
- Iedere run is weer anders
- Prettige pixelated graphics
- Prima soundtrack
Minpunten
- Soms wat vergezochte afstraffingen
- Geen voice-acting, jammer qua fanservice
Een pc-gamer in hart en nieren. Wim beschikt over een indrukwekkende hoeveelheid kennis van uiteenlopende games en breidt die maar al te graag verder uit. In zijn voortdurende zoektocht naar het verfijnen van zijn vakmanschap neemt hij graag de tijd om de heerlijk eigenzinnige titels die de industrie te bieden heeft kritisch onder de loep te nemen. Strategiegames, RPG’s en meer passeren de revue, al blijft zijn liefde voor Yakuza het felst branden.
Reviewscore
4/5
Platforms
Ik ga zeker de demo eens proberen.
“Do you ever watch Battlestar Galactica? No? Then you’re an idiot.”
- Dwight K. Schrute - (Assistant to the Regional Manager)