Game review: NITRO GEN OMEGA review - Unieke turn-based tactical RPG

Nitro Gen Omega, waar de mensheid het heeft opgegeven

Turn-based tactical RPG’s zijn er zat, een game moet dan ook over iets extra’s beschikken om ertussenuit te springen. Nitro Gen Omega weet dat te doen, niet door zijn waanzinnige verhaal of combatmechanisme, maar door hoe de wereld is opgezet.

In de game belanden we in een wereld waar de mensheid stervende is. Machines regeren de aardbodem en de resterende mensheid houdt zich schuil in steden op gigantische palen. Vrij problematisch, want de machines liggen op de loer en weten steeds meer schroot in handen te krijgen. Hierdoor vallen steden één voor één.

Die mensheid heeft het dan ook opgegeven. Iedere stad op een eigen manier, maar dat het voortbestaan van de mensheid eindig is, moge duidelijk zijn. Zo is er een stad die feestend de pijp uit wil gaan, geeft een andere enkel om geld en schuilen anderen in de hoop dat de machines ze nooit ontdekken.

Een Fools job

Jij steekt er echter met kop en schouders bovenuit, want jouw kleine groepje wil maar al te graag de strijd met deze machines voeren om zo het voortbestaan van de mensheid te garanderen. Dat groepje is toepasselijk bestempeld met de naam “The Fools”.

De leden van The Fools reizen in een vliegend voertuig over de worldmap. Dit om het mysterie van de machines te ontrafelen, andere steden te ontdekken, geld te verdienen als huurlingen en om de mech waarmee je strijdt sterker te maken. Er zijn meerdere typen mechs te ontgrendelen, maar allen hebben ze één ding gemeen: ze hebben allemaal onderdelen nodig. Dit om ze te repareren, maar ook om ze sterker te maken. Onderdelen verschaffen namelijk specifieke skills waardoor je eigen builds kunt creëren.

De unieke twist van Nitro Gen Omega

Goed, bovenstaand is enkel het plot. Het unieke element komt wat mij betreft voort uit de stijl en de invulling daarvan. Deze turn-based tactical RPG kent namelijk een bijzondere anime-uitstraling. Knap, want jij bent degene die de personages van The Fools ontwerpt en inhoud geeft.

Ja, deze game stelt spelers in staat om eigen personages te creëren die direct thuis voelen in de wereld. Hierdoor is het niet per se de best ontworpen cast, maar het is grappig om mede-Gameliners, vrienden en familie vrij herkenbaar in een anime-sausje te zien gamen, mediteren, yoga doen en ga zo maar door.

Weg is weg

Vrijwel iedere actie is voorzien van een over-the-top anime-cutscene, doorgaans wel voor ieder event hetzelfde, maar dan dus wel telkens met een ander personage. Dat is wat de game uniek maakt, want de game kent een flink aantal activiteiten en hoewel je de herhaling in scènes terugziet, gaan ze op geen moment vervelen.

Doorgaans dienen we dan ook flink wat tijd in onze bemanning te steken. Dat doen we met activity points, die je toebedeeld krijgt na het voltooien van missies en contracten. Hiermee kunnen we de band tussen teamleden verhogen, skills verbeteren, de gezondheid van bemanning verbeteren of het stressniveau van personages verlagen.

Raken teamleden gewond, dan kunnen we deze in ruil voor geld genezen in de Trauma Centers, maar dat wil niet altijd het gewenste resultaat leveren. Het kan namelijk zo zijn dat een personage je permanent kan ontvallen, maar gelukkig wachten er altijd nieuwe crewleden op je in andere steden.

Vermakelijke, diepgaande combat

De wereld van Nitro Gen Omega kent een flink aantal activiteiten, waarbij er onderscheid gemaakt wordt tussen story- en zijmissies. In die missies neem je het op tegen die eerdergenoemde robots in een meerfasig combatsysteem, bestaande uit een combat- en resolutionfase.

In de combatfase dien je de inputs van de teamleden op een tijdlijn te plaatsen. Alle personages besturen dezelfde mech en dus dien je rekening te houden met de volgorde waarin je dat doet. Deel je met de een bijvoorbeeld een klap uit, dan dien je eerst met een ander personage te bewegen naar de vijand. Het strijdveld is namelijk opgedeeld in vier kwadranten, handig voor ranged attacks, maar nadelig voor close quarters. De volgorde die je kiest is dan ook belangrijk, dus let goed op, want om de een of andere reden is achteraf aanpassen niet mogelijk.

Heb je eenmaal alle inputs op de tijdlijn geplaatst, dan is het tijd voor de resolutionfase. In deze fase voeren we onze daadwerkelijke acties uit, maar zien we ook wat de tegenstand doet. Daarbij kan de tegenstand aardig verrassen, want sommige vijandelijke acties komen pas later op de tijdlijn te verschijnen. Weet je alle vijanden te verslaan terwijl de mech in leven blijft, dan win je logischerwijs.

De wereld doet ertoe (maar niet echt)

Nitro Gen Omega kent dus een vermakelijke combatloop, een unieke twist en een effectieve grafische stijl. Toch wil de wereld voor mij niet echt tot leven komen. Dat komt hoofdzakelijk door de ietwat chaotische manier van vormgeven buiten de cutscenes om.

Zo zijn onderdelen nauwelijks van elkaar te onderscheiden, is de worldmap aan de saaie kant, kennen de stills van de steden een nogal rommelige afwerking en komen bepaalde mechanismes net niet lekker uit de verf.

Een overdaad aan mechanics

Om even een voorbeeld te geven van zo'n mechanic die niet lekker uit de verf komt. In de game dien je rantsoenen mee te nemen voor je reis over de worldmap. Raken deze op, dan heeft dat invloed op de crewleden. Rantsoenen aanvullen is echter kinderlijk eenvoudig, gezien het in iedere stad kan, de rantsoenen vrij goedkoop zijn en steden niet bijzonder ver uit elkaar liggen. Het is dan ook meer padding dan daadwerkelijk een gameplayfunctie.

En zo zien we dat eigenlijk in meer mechanics terug. Zo dien je bijvoorbeeld na ieder gevecht de mech te repareren. Dat is niet duur, maar als je het vergeet, ga je een volgend gevecht met een gegarandeerd verlies in. Het is allemaal een kwestie van gewenning, maar ook simpelweg een vorm van bezigheidstherapie.