Game review: Wardrum review - Houdt de maat goed vast

First I bang the drum

Jouw vredige stam wordt op een dag verrast met de inslag van een grote magische kracht. Deze kracht probeert jouw godin, de Rhythm Mother, een toontje lager te laten zingen en controle over te nemen van jou en jouw stam: de Wardrummers. Ouderling van de Wardrummers, Yelder, neemt het voortouw als drummer en maakt je snel gevechtsklaar. Middels een korte tutorial worden de basisprincipes van Wardrum aan je voorgelegd, waarna de uitdaging echt gaat beginnen.

Yelder maakt gelijk deel uit van jouw initiële opstelling. Als Wardrummer heeft hij de belangrijkste taak van jouw eenheid, namelijk de maat verzorgen waarop alle aanvallen en spreuken worden gebaseerd. Zo gauw je een aanval of spreuk wilt inzetten, gaat de desbetreffende soldaat klaarstaan en komt er een balk in beeld die jou een paar tellen geeft om het ritme door te krijgen. Vervolgens pas jij dit ritme toe met de juiste knoppen en probeer je zo strak mogelijk op de maat te blijven om jouw aanval of spreuk zo krachtig mogelijk te maken.

Eigenlijk ben je dus de hele tijd action-commands aan het uitvoeren zoals we die kennen uit Expedition 33 en klassiekers zoals Paper Mario. In Wardrum moet het echter allemaal op de maat van de drums, wat ook weer een beetje doet denken aan Patapon. Wardrum weet het tactische RPG-genre goed te vermengen met ritmische gameplay, wat Wardrum al een streepje voor geeft op originaliteit. Dat het ook nog eens verdomd lekker weg speelt is al helemaal mooi meegenomen.

Pittige beat

Jouw manschappen zijn onderverdeeld in diverse klassen. De Wardrummer is er een die we al hebben benoemd, maar daarnaast heb je klassen zoals Warrior, Barbarian, Bowman en meer. Iedere klasse heeft zijn eigen specialiteit en zwakkere punten. De Warrior deelt harde klappen uit en heeft een aardige hoeveelheid health, maar hij kan niet ver om zich heen slaan. De Bowman heeft een grote range en kan vijanden van afstand raken, maar zodra een vijand dicht bij hem in de buurt is zal je moeten rennen. Veel health heeft de Bowman namelijk niet.

Raak echter niet té gehecht aan jouw manschappen: Wardrum is tevens een roguelike, wat het geheel nog even wat uitdagender maakt. Vijanden doen niet alleen standaard-aanvallen op jou terug, maar geven jouw manschappen debuffs die bijvoorbeeld het ritme van de drums beïnvloeden. Je moet snel schakelen naar een ander ritme, waardoor je vaker het tempo gaat missen en jouw aanvallen minder kans hebben van slagen. Het voelde voor mij nogal willekeurig aan hoe tegenstanders met dit soort debuffs omgaan. Het ene gevecht wordt je volgepropt met debuffs waardoor je veel manschappen verliest, terwijl er in een ander gevecht geen een aan te pas komt.

Naarmate jouw manschappen langer overleven, worden ze ook steeds krachtiger en leren ze nieuwe aanvallen en spreuken. Iedere krijger heeft zijn eigen stats onderverdeeld in strength, defense, magic en andere bekende parameters. Waar de Warrior veel strength heeft, is dat in het geval van de Bowman dexterity. Iedere krijger kan tevens worden uitgerust met twee trinkets die, wanneer juist ingezet, jouw manschappen nog extra krachtig maken. Dat de gear die je kan equippen beperkt is tot slechts twee trinkets is teleurstellend te noemen. Wat meer vormen van gear, denk aan wapens en pantser, had de jacht voor loot in deze tactische RPG een stuk interessanter gemaakt.

Pixel perfect

Wardrum maakt gebruik van pixelart met driedimensionale omgevingen en weet daarmee op grafisch gebied gelijk indruk te maken. De stijl komt behoorlijk overeen met wat Square Enix de laatste jaren doet met diens 2D-HD remakes. Het avontuur in Wardrum brengt ons naar veel verschillende soorten locaties waarin de grafische stijl zich goed kan laten gelden. Deze pixelart aanpak is vanzelfsprekend niet bepaald belastend voor een pc en daarmee is de performance ook uitmuntend te noemen.

Zoals de titel van de game al een beetje verklapt, hoef je niet al te indrukwekkende muziekstukken te verwachten in Wardrum. In plaats daarvan ben je gebaat bij een goede subwoofer of bass-heavy koptelefoon om de drums goed in te prenten. Dat de soundtrack an sich niet heel bijzonder is, neem ik Wardrum niet kwalijk, want er wordt wel ontzettend goed gebruikgemaakt van geluid in zijn algemeen. De bonkende, ritmische soundtrack zorgt er namelijk wel voor dat je met jouw hoofd ‘in the game’ blijft en de ene na de andere perfecte combo er weet uit te gooien.