Nubs!: Arena review - Alleen leuk als je vrienden hebt

Een jaar of twee geleden kwam het trieste nieuws naar buiten dat de Nederlandse ontwikkelaar Ronimo failliet ging. Je kent de studio misschien nog wel van de game Awesomenauts. Mede-oprichter Joos van Dongen boekte met zijn nieuwe studio Galaxy Grove al een bescheiden succes met de game Station to Station. Een aantal andere oud-medewerkers van Ronimo hebben Rangatang opgericht. In samenwerking met het Belgische Glowfish Interactive is nu het eerste wapenfeit daar: Nubs! Arena. In deze chaotische arena brawler neem je het in verschillende rondes tegen elkaar op. Weet deze eerste game van Rangatang de handen van het publiek op elkaar te krijgen of moet Nubs! Arena het doen met een slap applausje? Ik vertel het je allemaal in deze review van Nubs! Arena.

Chaos alom

Nubs! weet zich meteen te presenteren als een luchtige en vrolijke arena-brawler waarin snelheid en chaos centraal staan. De gameplay is opvallend toegankelijk: zonder ingewikkelde tutorials of overbodige knoppen vlieg je als speler door kleine, overzichtelijke arena’s om het tegen anderen op te nemen. De besturing voelt direct en intuïtief aan, waarbij het rondlopen en aanvallen met diverse wapens je voornaamste bezigheid is. Zelfs voor de minst ervaren gamers is dit snel op te pakken. Dat maakt Nubs! laagdrempelig en daardoor uitermate geschikt voor een breed publiek, van jong tot oud, van casual tot de iets fanatiekere multiplayerliefhebber. Wat de gameplay écht onderscheidt, is het brede arsenaal aan absurdistische wapens en voorwerpen die je kunt oppakken en gebruiken.

Het voelt nooit saai omdat er continu verrassingen opduiken: van vissen die als projectielen dienen tot tonnen die je naar je tegenstanders gooit. De humor en het ludieke karakter van deze wapens zorgen voor een vrolijke toon, die de spanning van de potjes juist luchtig houdt. Naast het directe actie-element heeft Nubs! ook een verrassend strategisch randje dankzij het upgrade-systeem. Tussen de rondes door kies je uit verschillende power-ups die je wapens tijdelijk sterker maken, sneller, of voorzien van speciale effecten. Dit maakt het spel minder voorspelbaar en voegt een laagje tactiek toe dat het spel uitdagender maakt dan het op het eerste gezicht lijkt. Ook visueel weet Nubs! zich goed neer te zetten met een heldere en kleurrijke stijl die doet denken aan een cartoonfeestje. De arena’s zijn klein maar doordacht ontworpen, met genoeg variatie om elk gevecht anders te laten voelen. De simplistische maar sfeervolle graphics zorgen ervoor dat het overzicht tijdens de hectiek behouden blijft. Zo raak je nooit de weg of het overzicht kwijt, wat bij snelle arena-brawlers een belangrijk pluspunt is.

Korte potjes, veel geschreeuw en gekke wapens

Qua inhoud biedt Nubs! een beperkte, maar niet onprettige hoeveelheid content. De game heeft een selectie aan arena’s die stuk voor stuk hun eigen karakter en strategie vereisen. De verschillen in layout en afmetingen zorgen ervoor dat je niet steeds hetzelfde speelt en dat je de omgeving soms tactisch kunt benutten om tegenstanders te slim af te zijn. Dit helpt het spel fris te houden in de beginfase, wanneer je nog volop nieuwe tactieken ontdekt en gewend raakt aan de verschillende omgevingen. Daarnaast is het arsenaal aan wapens en power-ups behoorlijk gevarieerd en creatief vormgegeven. Het feit dat je op allerlei onverwachte objecten kunt schieten of gooien maakt het gevecht leuk en afwisselend. De humor die hier vanaf spat, maakt het geheel luchtig en zorgt voor een ontspannen speelervaring, waarbij het winnen weliswaar leuk is, maar plezier maken de belangrijkste drijfveer blijft.

Bovendien zorgt het upgrade-systeem ervoor dat je de wapens en vaardigheden tussen de rondes kunt aanpassen, wat ervoor zorgt dat je elke keer een andere speelstijl kunt uitproberen. Toch is de content niet heel diepgaand. Het aantal arena’s, wapens en spelmodi is relatief beperkt, waardoor je na verloop van tijd wel merkt dat het spel zich herhaalt. Er zijn geen extra modi zoals coöperatieve uitdagingen of uitgebreide singleplayeropties die het geheel langer interessant kunnen houden. Het is daarmee een spel dat vooral kortdurend plezier biedt in een sociale setting, maar minder geschikt is voor langdurige solo-ervaringen of langdurige betrokkenheid. Dat is echter ook wel weer in de verkoopprijs van 7,99 euro terug te zien. Voor dat bedrag kun je ook niet een volledige game verwachten.

Niet geschikt voor Koos Vriendloos

De kern van Nubs! ligt onmiskenbaar bij de multiplayerervaring. Dit is geen game die je in je eentje moet spelen; het ontwerp draait volledig om het samen spelen met anderen. In de beste gevallen zorgt dat voor geweldige momenten: hectische, chaotische potjes waarbij het lachen vaak niet van de lucht is en onverwachte situaties elkaar in hoog tempo opvolgen. De dynamiek van de verschillende wapens gecombineerd met het snelle tempo maakt elk potje uniek en spannend, en het sociaal aspect – elkaar uitdagen, samen lol maken, of juist de strijd aangaan – is precies waar de charme van deze titel ligt. Helaas is dit ook meteen het grootste struikelblok van Nubs!. De servers die het online spelen mogelijk maken, raakten vrij snel na de lancering uitgestorven. Daardoor is het bijna onmogelijk om spontaan via matchmaking tegen willekeurige tegenstanders te spelen.

Je zit dan vaak alleen in een lobby te wachten zonder dat er iemand bijkomt, wat het online aspect vrijwel onbruikbaar maakt voor solospelers. Deze situatie wordt nog versterkt doordat Nubs! geen bots of offline speelopties biedt, wat betekent dat je zonder een actieve vriendenkring eigenlijk geen potje kunt beginnen. Dit is zonde, want daardoor blijft het spel hangen in zijn potentieel en bereik: het is simpelweg niet bedoeld voor solo-ervaringen, maar juist voor een actieve groep vrienden die regelmatig samenkomt. Het gemis aan een robuuste online community onderstreept hoe belangrijk het is om als koper vooraf te weten dat je Nubs! vooral moet spelen met een bestaande vriendengroep. Zonder die sociale context verliest de game namelijk een groot deel van zijn aantrekkingskracht en speelbaarheid. Het maakt het spel een beetje een nicheproduct, ideaal voor gezellige avonden met vrienden, maar minder geschikt als je op zoek bent naar een duurzaam multiplayeravontuur met veel verschillende tegenstanders.