One Piece: Grand Gourmet review - Hongerige piraten

Luffy en de rest van de Straw Hat piraten zijn momenteel op avontuur in Elbaf, het legendarische land van de reuzen, maar dat houdt ze niet tegen om even op ‘side quest’ te gaan. In One Piece: Grand Gourmet nemen onze helden even een welverdiende pauze… om lekker uit eten te gaan! Dit is dan ook geen typische One Piece-game waarbij je een hoop slechteriken in elkaar klopt. Nee, in One Piece: Grand Gourmet ga je een restaurant runnen met als enige missie iedereen te voorzien van de lekkerste gerechten. Hoeveel Michelinsterren verdient deze game dan? Dat lees je hier!

Culinaire oorlog

Sanji is inmiddels een vaste waarde geworden bij de Straw Hats. Dat is enerzijds te danken aan zijn indrukwekkende martial arts-aanvallen met z'n voeten, maar anderzijds natuurlijk ook zijn hemelse kookkunsten. Deze blonde playboy leerde koken en vechten aan boord van ‘Baratie’, een befaamd varend restaurant in de East Blue. Het verhaal van One Piece: Grand Gourmet gaat van start wanneer Sanji ontdekt dat er één of andere namaakversie van Baratie rondvaart en hierdoor de reputatie van het originele restaurant beschadigt. Hoog tijd dus om die bedriegers te stoppen en de goede naam van Baratie te herstellen!

Om dat te doen wordt een nieuw restaurant in het leven geroepen (dat jij zelf een naam mag geven) als een tweede vestiging van Baratie. Je bent een random bemanningslid (met een pratende eend als sidekick) dat aan het begin van de game gepromoveerd wordt tot de manager van het restaurant. Het succes van Baratie 2.0 hangt dus van jou af: no pressure! In het geval je het nog niet had geraden: verwacht in deze game geen diepgaand verhaal. Ja, er is in principe wel een plot, maar het is totaal niets om over naar huis te schrijven.

Let op: er is wel degelijk een verhaallijn in de game, al is die dus wel wat aan de slappe kant. Op zich is dat geen zo’n groot probleem, want One Piece: Grand Gourmet gaat vooral voor de gezellige vibes. Je ziet heel wat bekende personages uit de reeks terugkeren in nieuwe luchtige en humoristische situaties. Waar One Piece normaal gezien barst van de chaotische gevechten en politiek geladen plotlijnen, krijg je nu louter grappige situaties en oneliners. Geen hoge inzet, gewoon lekker chill wat tijd doorbrengen met de Straw Hats. Weet dus waar je aan begint: dit is een cosy game met schattige pixel-art graphics die je niet al te serieus moet opvatten.

Een recept voor succes

One Piece Grand Gourmet is de nieuwste game van ontwikkelaar Kairosoft en als je bekend bent met deze ontwikkelaar, weet je eigenlijk al exact wat te verwachten. De gemiddelde Kairosoft-game kan je als volgt samenvatten: je krijgt een schattige managementgame, waarbij je klein en beperkt begint, maar gaandeweg telkens nieuwe dingen vrijspeelt. Die nieuwe dingen gebruik je dan om nóg meer uit te breiden en nóg meer dingen vrij te spelen. Kairosoft heeft dit recept al op verschillende settings toegepast (een demonenkasteel, een luchtschip, een dorayaki winkel in het universum van Doraemon, …) en nu is dus One Piece aan de beurt.

Alle ingrediënten van een Kairosoft-titel zijn ook hier aanwezig en One Piece: Grand Gourmet is exact wat je verwacht als je de omschrijving leest. Dit is een cosy management simulator, overgoten met een flinke One Piece-saus. Dat wil ook zeggen dat er héél wat verwijzingen naar One Piece in de game zitten en logischerwijs komen alle personages ook uit datzelfde universum (meer dan 400 verschillende gezichten komen je restaurant bezoeken). Een feest(maal) van herkenning voor de fans, want je ziet personages uit verschillende arcs plots samen in een totaal nieuwe omgeving. Hierdoor is de game wel minder toegankelijk voor degenen onder ons die niet bekend zijn met de lore, aangezien je al deze personages en hun trekjes niet kent.

Restaurantje runnen

De gameplay is eigenlijk heel simpel, ondanks dat er toch veel tegelijk gebeurt. Klanten bezoeken je restaurant om lekker te eten, jij bedient ze en verdient zo geld. Met dat geld koop je dan nieuwe dingen om je restaurant mee uit te breiden. Dit verloopt allemaal grotendeels automatisch, jij hoeft dus niet de klanten te begeleiden naar hun tafeltje of het eten klaar te maken. Wat jij wél moet doen, is grondstoffen en ingrediënten verzamelen om zo die tafeltjes te bouwen en zodat Sanji die heerlijke gerechten kan klaarmaken.

Grondstoffen verzamel je door Luffy op onderzoek te sturen naar allerlei locaties (die fans zullen herkennen uit de verschillende arcs). Ook dit gaat automatisch, je stuurt hem op pad en hij doet het werk voor je. Om de zoveel tijd krijg je een pop-up om aan te geven dat Luffy iets heeft gevonden, maar verder hoef jij je daar niets van aan te trekken. Onderweg loop je ook nieuwe personages tegen het lijf, die dan je restaurant komen bezoeken en voor meer omzet zorgen. Meer omzet = meer mogelijkheden en de cyclus gaat verder!

Uiteraard is het belangrijk om ook op culinair vlak te blijven innoveren: met de juiste ingrediënten kan je namelijk nieuwe gerechten ontdekken. Hiervoor heb je de hulp nodig van de vrijgespeelde personages: zij hebben allerlei leuke ideeën om het menu mee uit te breiden. Eens je allerlei gerechtjes hebt vrijgespeeld, moet je die natuurlijk nog op een leuke manier promoten. Dit doe je door een menu samen te stellen: dit bestaat uit een hoofdgerecht, bijgerecht, drankje en dessert én je kan ook decoraties aan het item toevoegen. Als je goede combinaties maakt, dan stijgt de waarde van het menu en dan krijg je soms ook extra effecten bij de klanten. Op deze manier zit er toch een beetje diepgang in de 'gameplay'.

Veel opties, veel van hetzelfde

One Piece: Grand Gourmet is allesbehalve een prikkelarme game: de ene pop-up volgt de andere op en om de zoveel seconden gebeurt er wel het één of het ander in je restaurant. Dat is (vooral in het begin) best overweldigend: de game zit volgestouwd met allerlei (sub)menu’s en het is allerminst duidelijk welke opties je nu precies waar kan vinden. Er gebeurt voortdurend iets op je scherm, waardoor je ook niet echt de tijd hebt om op je gemakje alles te bekijken. Als je op zoek bent naar een specifieke actie, dan moet je eerst navigeren doorheen dat kluwen van knopjes en pop-upschermen vooraleer je op je bestemming geraakt.

Op zich is het wel leuk dat er genoeg te doen is in de game (verzoekjes vervullen van klanten, nieuwe meubeltjes vrijspelen om je restaurant mee aan te kleden, achievements verzamelen, …), maar het is hierdoor soms een uitdaging om het overzicht te bewaren van wat je nu eigenlijk allemaal moet doen. En alhoewel de gameplayloop best vlot loopt en verslavend kan werken, merkte ik na een tijdje toch wel op dat het allemaal wat te veel van hetzelfde werd. Nieuwe personages en nieuwe omgevingen, dat wel... maar tegelijk blijf jij gewoon hetzelfde doen. Leuk om even een poosje te spelen, maar mijn speelsessies duurden nooit heel lang omdat het repetitief werd.