Plants vs. Zombies: Replanted review - Bevat teveel onkruid

Plants vs. Zombies is een legendarische strategiegame afkomstig uit de tuin van PopCap. Voordat deze ontwikkelaar werd overgekocht door Electronic Arts, waren ze de heer en meester van de casual games. Insaniquarium, ZUMA, Bejeweld en Peggle - de lijst gaat door. In 2011 werd PopCap eigendom van EA en dat hebben de Plants vs. Zombies-fans geweten. Er werden een aantal third-person shooters uitgegeven onder de noemer Garden Warfare, maar de ontwikkeling rondom de originele IP verliep stroef. Plants vs. Zombies 3 heeft al meerdere keren een 'soft lauch' gekend, maar werd telkens met wortel en al uit de grond getrokken. De toekomst werd met de dagen onzekerder. Het idee om de eerste, geliefde game binnen deze franchise opnieuw uit te brengen in de vorm van Plants vs. Zombies: Replanted was op papier een fantastisch idee. Een mooi presentje voor de fans om het zestienjarige jubileum te vieren en interesse in de reeks opnieuw leven in te blazen. Maar wat had moeten staan voor een celebration van Plants vs. Zombies groeide uit tot een deceptie.

Een groen duimpje voor de moeite

Even voor de goede orde: dit is een review van Plants vs. Zombies: Replanted, niet de originele Plants vs. Zombies. Ik ga geen alinea's wijden aan de gameplay-formule die al sinds 2009 bekendstaat als dé casual strategiegame waar men maar al te warme gevoelens voor blijft overhouden. Maar ik kom je even tegemoet om het speelveld bloot te leggen. In Plants vs. Zombies krijg je de nobele taak om je eigen hersenpan intact te houden. De Zombies zijn misschien niet de slimste, maar ze hebben genoeg motivatie om te blijven komen. Honger naar kennis? Wie zal het zeggen. Jij gaat in ieder geval je brein niet gratis weggeven en je plant daarom je tuin vol met stoere, sterke en defensieve planten. Zij houden de wandelende kadavers op een afstand, mits je ze tactisch neerzet en genoeg zonnestralen weet op te wekken om de boel te verstevigen.

Mocht je graag willen weten wat Plants vs. Zombies qua gameplay precies in de tuin heeft staan, dan is er vast een YouTuber ergens met een video-essay van drie uur lang die je haarfijn het achtergrondverhaal achter de Peashooter's linkerwortel uitlegt. Ik ga mij weer focussen op Replanted, want er valt genoeg over te zeggen. En weet je: ik ga PopCap eerst even in het zonnetje zetten, net zoals de talloze Cherry Bombs die kraters in mijn heg veroorzaken. De klassieke Plants vs. Zombies-gameplay staat nog steeds als een huis. Het is simpel, maar enorm vermakelijk en charmant. Er zijn bijna geen aanpassingen te vinden vergeleken met het origineel, dus ik kan ook niet te veel credits geven. Maar hey: if it ain't broken. De aanpassingen die overigens wel te vinden zijn, werken meteen nadelig. Ja, sommige planten zijn veel te sterk geworden en vuren veel meer projectielen dan eigenlijk de bedoeling is, waardoor de balans van een al makkelijke game volledig overboord gaat. Wellicht een nawee van de opgevoerde framerate?

Afijn, positief blijven. Je kan in Plants vs. Zombies: Replanted genoeg content verwachten. Naast de verhalende campaign krijg je toegang tot lokale multiplayer in de vorm van zowel co-op als versus, terwijl de minigames ook terugkeren. Replanted heeft daarnaast uitdagende gamemodi toegevoegd. In Cloudy Day verschijnen lukraak wolken, waardoor je dus extra uitgedaagd wordt in het managen van je zonnige resources. RIP Mode daarentegen is een permadeath modus - één fout en je ligt onder de grond voor een dirt nap. Het zijn niet bepaald enorm innovatieve toevoegingen, maar leuk als je de gameplay-loop in een ander daglicht wilt ervaren. De beste toevoeging is echter een ondergewaardeerde QoL-feature. Middels de 'fast forward-button' in Plants vs. Zombies: Replanted bepaal jij het tempo. Wil je dat alles 1,5 keer zo snel gaat, of liever 2,5 keer? Jij bepaalt of de Zombies wandelen, joggen of sprinten. Heerlijk om zo door de eerste levels te snellen. Zo, hopelijk heb je genoten van de positiviteit. Nu gaan we met de onkruidmaaier erdoorheen.

Onkruid vergaat niet

Het is een heel raar gevoel wanneer je Plants vs. Zombies: Replanted voor het eerst opstart. Je kijkt naar je scherm en eigenlijk weet je meteen dat er iets niet klopt. Je probeert jezelf in eerste instantie een beetje in bescherming te nemen. Oh, je moet gewoon even wennen, het is niet precies hetzelfde als hoe je het herinnert, enzovoorts. Dat dacht ik in eerste instantie ook. Toen ging ik visuals van het origineel naast Replanted leggen en dan komen de tekortkomingen op pijnlijke wijze aan het licht. Met Plants vs. Zombies: Replanted ga je er simpel gezegd op achteruit. Ja, de resolutie is een tandje hoger, maar de rest is verschrikkelijk slordig in elkaar gestoken. De UI-elementen zijn uit alle versies van de originele game (console, pc en mobile) door elkaar gehusseld, dus er is geen enkele vorm van consistentie aanwezig. Daarnaast merk je in het detailwerk dat er gewoon weinig van klopt. Het schaduwwerk is op onverklaarbare wijze gereduceert, diverse plant- en zombiemodellen zijn knoeierig in de game gepropt en de achtergronden hebben een tekort aan detailwerk. Het origineel was een klein kunstwerk met een uitbundige persoonlijkheid. Replanted is apathisch en de vele bijzondere eigenaardigheden zijn achterwege gelaten.

Nu klinken dit misschien als kleine zaken, maar als je de 'Definitive Edition' van Plants vs. Zombies probeert te verkopen, dan moeten alle details gewoon kloppen. En het gaat niet alleen op een visueel front mis. Qua audio is het misschien nog erger. Plants vs. Zombies heeft een reputatie opgebouwd met simpel doch fantastisch effectief sounddesign. Maar dat is nu gewoon de Gft-container in gebonjourd. Diverse soundeffecten ontbreken, zoals het subtiele klopgeluid wanneer je erwten op een zombie met een verkeerspion op z'n kop vuurt. Waarom er geluiden zijn verwijderd? Crazy Dave mag het weten. Maar de grootste wandaad moet toch wel het gesjoemel met de soundtrack zijn. Het origineel had geweldige, dynamische muziek. Elk level begon rustig, maar wanneer het hectischer werd in je voortuin, volgde het tempo van de muziek de chaotische gevechten op de voet. De diverse lagen zorgden voor een meeslepende soundtrack. Nu is dat gewoon niet meer in Replanted. Elk level begint meteen met de ADHD-trommels en alle toeters en bellen van dien - terwijl je pas net twee zonnebloemetjes hebt gepland. Bizarre keuze.

Plants vs. Zombies: Replanted had zo makkelijk een homerun kunnen zijn. Maar het is een uiterst slordige port. Nee, ik ga het woord remaster niet in de mond nemen. Want deze versie is op geen enkele wijze een upgrade tegenover de game die we al hadden. Als je Plants vs. Zombies: GOTY Edition nu op Steam opzoekt, dan zie je een prijskaartje eraan hangen van vijf euro. Vergelijk dat met de prijs van twintig euro die EA durft te vragen voor Plants vs. Zombies: Replanted en dan kan je eigenlijk alleen maar frustratie voelen. Het is gewoon zo duidelijk dat er met de pet naar gegooid is. Neem als voorbeeld de concept art die ze in de Replanted-versie hebben gestouwd. In de meeste collecties zou je blij zijn met zulke features - een leuk kijkje achter de schermen. Tot je van de originele ontwikkelaars - de mensen die de eerste Plants vs. Zombies hebben ontwikkeld - moet horen dat er tekeningen tussen staan die helemaal niet dienden als concept art. Die zelfs niet getekend waren tijdens de ontwikkeling van de game. Wat? Waar zijn we mee bezig, PopCap? Waarom was het originele team überhaupt niet betrokken bij de port? Geen wonder dat er op zo veel fronten issues zijn ontstaan.