Preview: Arknights: Endfield - Voelt steeds meer als een eigen wereld

Tijdens gamescom 2024 schreef ik al een preview over Arknights: Endfield, waarin ik de vergelijking maakte met een titel als Genshin Impact. Toentertijd speelde ik een enorm vroege en eerste speelbare build van de game. Een game waar ik zelf persoonlijk al jaren naar uitkeek. Inmiddels is er een jaar voorbij en kreeg ik op gamescom 2025 opnieuw de kans om een nieuwe build te spelen. Dit keer gaat het om de bèta die al even rondgaat onder een select groepje testers. Het verschil met de eerdere versie is groot, en dat is alleen maar positief.

Een tutorial die echt werkt

Een van de grootste verbeteringen zit in de tutorial. Waar vorig jaar de uitleg vooral een taaie aangelegenheid was, neemt de game je nu veel vloeiender mee in de basis. Je leert de besturing en mechanics stap voor stap kennen, zonder dat het tempo uit de ervaring verdwijnt. De wereld voelt hierdoor direct levendiger en dat komt ook door de audiovisuele presentatie. Het kleurgebruik en de details in de omgevingen maken dat je je sneller thuis voelt, terwijl de soundtrack de sfeer op de juiste momenten versterkt. Binnen de Arknights community gaat de grap "Hypergryph is a music producer, not a game developer" rond en dat merk je ook hier aan de soundtrack terug.

Deze aanpak helpt om de drempel lager te leggen voor spelers die de overstap maken van de mobiele Arknights. Vorig jaar schreef ik nog dat Endfield vooral moest zoeken naar een eigen identiteit. Met deze update zet Hypergryph daarin een duidelijke stap. Je merkt dat er meer aandacht is voor ritme, wereldopbouw en visuele aankleding. Het resultaat is een demo die meteen meer vertrouwen wekt in de uiteindelijke release.

Twee bazen, twee ervaringen

In de nieuwe build zitten nu twee eindbazen. De eerste is dezelfde die ik vorig jaar speelde, maar de tweede is een flink stuk uitdagender. Deze nieuwe eindbaas vraagt om meer voorbereiding en dwingt je om de mechanics goed te gebruiken. De aanvallen zijn diverser en de patronen moeilijker te lezen. Daardoor voelt het gevecht niet alleen als een test van je reflexen, maar ook van je strategisch inzicht. Het interessante is dat de twee bazen heel verschillend zijn, zowel in hun mechanics als in hoe ze eruitzien. Dat geeft hoop dat de uiteindelijke game veel variatie in vijanden en gevechten zal hebben. In mijn eerdere preview schreef ik dat Endfield zich nog moest bewijzen op dit vlak. Het toevoegen van een tweede baas laat zien dat Hypergryph hierin ook echt wel weet wat het doet. Het maakt de demo meteen completer en geeft een beter beeld van wat de volledige ervaring kan worden.

Ook de demo over het bouwen van de AIC basis is onder handen genomen. Daar waar je vorig jaar alleen nog maar rond kon lopen, kun je nu al interactie hebben met de verschillende machines die je in je basis neer kunt zetten. Je verzamelt ermee onder andere grondstoffen in de omgeving, die je vervolgens gebruikt om machines te plaatsen en processen te automatiseren. Het opzetten van productieketens en het upgraden van faciliteiten gaat een grote rol spelen in je progressie. Het rondlopen in de spelwereld is bovendien een ervaring op zich. De omgevingen zijn gevarieerd en visueel indrukwekkend. Tijdens het verzamelen kom je regelmatig kleine verrassingen tegen, wat het verkennen de moeite waard maakt. In vergelijking met de demo van vorig jaar voelt deze hands-on ervaring een stuk completer en uitgebreider.

Een nieuw verhaal in een bekende wereld

Tijdens mijn gesprek met Hypergryph’s senior marketingmanager, shout-out naar Jim Yao, werd duidelijk dat het verhaal zich jaren na de originele Arknights afspeelt. Er zijn overeenkomsten, zoals het gebruik van Originium, maar de setting en personages zijn nieuw. Voor spelers die bekend zijn met de operators uit de mobiele game, zullen er herkenbare elementen zijn. Toch zijn de personages in Endfield niet dezelfde. Namen en ontwerpen doen misschien denken aan het origineel, maar ze maken onderdeel uit van een losstaand verhaal. Wel zijn er daadwerkelijke operators uit Arknights die ook in Endfield terugkeren, maar dan met een nieuw uiterlijk en een nieuwe naam. Voorlopig zijn dat Surtr die als Laevatain terugkeert, Angelica die terugkeert als Gilberta en Aurora die terugkeert als Snowshine. Wat precies hun verhaal en rol in de wereld van Endfield is en hoe ze vanuit Rhodes Island naar Endfield zijn gekomen, is nog niet bekend.

Dat geeft Hypergryph de vrijheid om nieuwe thema’s en conflictsituaties te verkennen, zonder vast te zitten aan het oude materiaal. Voor nieuwkomers is dit prettig, omdat je geen voorkennis nodig hebt om het te volgen. Voor veteranen van Arknights biedt het juist de kans om vertrouwde elementen in een nieuwe context te zien. Eerder benadrukte ik al dat de game vooral op eigen benen moest staan. Met deze aanpak lijkt Hypergryph dat doel dichterbij te brengen, terwijl ze ook fans van de originele Arknights blijven bedienen.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Arknights: Endfield laat in deze bèta-build zien dat er in een jaar veel veranderd is. De tutorial is toegankelijker, de wereld voelt levendiger, en de toevoeging van een tweede baas belooft variatie in de gevechten. Het basis-systeem is uitgebreid en sluit beter aan bij de rest van de gameplay. Samen met het nieuwe verhaal en de nieuwe personages die erbij komen, schept dit vertrouwen in wat nog komt. De demo die ik vorig jaar speelde was interessant, maar ook voorzichtig. Deze nieuwe versie toont een game die steeds meer richting een afgeronde ervaring groeit. Hoe het eindproduct er precies uit gaat zien, blijft nog even afwachten, maar de vooruitgang is duidelijk zichtbaar. Dat maakt de nieuwsgierigheid naar de uiteindelijke release alleen maar groter. Is het al tijd voor Arknights: Endfield?