Preview: De Sims 4: Koninklijke Legacy brengt eindelijk wat intrige

Een van mijn grootste kritiekpunten op De Sims 4 in de afgelopen jaren is het gebrek aan uitdaging in nieuwe uitbreidingen. Dat is extra frustrerend, omdat de mogelijkheden er wél zijn. Zo probeerde Leven en Dood het levenspad iets spannender te maken en introduceerden feeën nieuwe behoeftes rondom emoties, al kun je die vervolgens weer simpel opladen in een feeënhuis. Nu staat er opnieuw een uitbreiding voor de deur: De Sims 4: Koninklijke Legacy. Hier draait alles om dynastieën opbouwen en zelf de troon van je wijk bestijgen.

Het pad naar de adel

Met Koninklijke Legacy krijgen je Sims toegang tot de Royal-carrière. Dit is een actieve carrière waarin je dagelijks taken uitvoert, zoals het beantwoorden van post van burgers, het oefenen van een wals voor je volgende bal of het opbouwen van relaties met het volk. Toen ik de uitbreiding voor het eerst opstartte en uit gewoonte via mijn telefoon de carrière wilde starten, kwam ik erachter dat dat ineens niet meer zomaar kon. In plaats daarvan moet je eerst het ridderschap verdienen door een hoge relatie op te bouwen met een edelman of edelvrouw, trouwen met iemand uit de adel of een nobele kikker vinden en diens vloek verbreken met een kus van ware liefde. Er zijn nog meer routes, die ik uitgebreider uitleg in mijn “Hoe word je een Royal in De Sims 4”-gids.

Mijn eerste reactie was oprechte blijdschap. Eindelijk een carrière waar je moeite voor moet doen voordat je kunt beginnen. Die vreugde verdween echter snel toen ik kort daarna een telefoontje kreeg met de optie om alsnog direct de Royal-carrière te starten. Waarom? Waarom wordt elke poging tot uitdaging in De Sims 4 meteen weer afgezwakt? Het opbouwen van een relatie kost nauwelijks moeite en past gameplaytechnisch ook veel beter. Dat terzijde is de carrière zelf leuk om te spelen. Je krijgt elke dag andere taken, wat zorgt voor variatie. Je organiseert bals, luistert naar de problemen van burgers, reageert op brieven en meer.

Naast de Royal-carrière kun je ook een dynastie oprichten en dat is voor mij veruit de interessantste toevoeging. Hiermee geef je je legacy vorm via unieke normen en waarden, activiteiten, doelen en geadviseerde carrières. Jij en de Sims in je dynastie moeten deze naleven. Doe je dat niet, dan daalt je reputatie en kan een ander familielid zelfs proberen jouw positie als hoofd over te nemen. Hoe hoger je reputatie, hoe meer bonussen je vrijspeelt. Mijn persoonlijke favoriet is de nepotisme-bonus, waarmee je sneller promotie maakt in verschillende carrières, precies zoals het een echte nepobaby betaamt. Wel voelt dit systeem sterk als een verbeterde versie van Clubs uit Beleef het Samen en Roedels uit Weerwolven. Dat maakt het tegelijk leuk én licht schrijnend, omdat het verlangen naar een refresh van oudere uitbreidingen hierdoor alleen maar groter wordt.

Een schandaal ligt om de hoek

De meest memorabele momenten uit de geschiedenis van de adel zijn vaak de schandalen. Affaires, bastaardkinderen en woede-uitbarstingen hebben letterlijk de loop van de geschiedenis beïnvloed. Het is dan ook logisch dat intriges een rol spelen in De Sims 4: Koninklijke Legacy. Elke adellijke familie en zelfs enkele bestaande huishoudens, hebben geheimen om te ontdekken. Denk aan affaires of verborgen kinderen die complete dynastieën kunnen opschudden. Sims komen hierachter door het zelf te zien, het van anderen te horen of via een mysterieuze informant tegen betaling. Vervolgens kun je het geheim bewaren of iemand chanteren voor eigen gewin.

Intriges zijn altijd al mijn favoriete onderdeel van De Sims geweest, dus ik ben blij dat ze hier meer aandacht krijgen en nieuwe functies ontvangen. Helaas zit er een flinke beperking aan vast. Geheimen moeten binnen drie dagen onthuld worden, anders verdwijnen ze weer. Ik snap eerlijk gezegd niet waarom hier een deadline op zit. Wat is er nu koninklijker dan een geheim bewaren en het op precies het juiste moment inzetten? Die tijdslimiet voelt te kort om echt impact te maken. In oudere delen werkte dit veel sterker. In De Sims 2 konden boze Sims je constant lastigvallen door je krant te stelen, vuilnisbakken omver te trappen of andere streken uit te halen. Hier blijft het vooral bij reputatieschade en een dip in relaties. Dat voelt als een gemiste kans.

Karige CAS, geweldige Build & Buy

Nu de gameplay grotendeels besproken is, blijft de kleding en inrichting over. Op CAS-gebied is de kwaliteit hoog, maar de hoeveelheid wat beperkt. De balkleding en kronen zijn absoluut hoogtepunten, met prachtige ontwerpen en een mooie mix van Westerse en Afrikaanse invloeden. Vooral de kroon met lauwerkranselementen is een persoonlijke favoriet. Voor alledaagse kleding had ik graag meer opties gezien, zowel voor mannen als vrouwen.

Wat er is, ziet er wel fantastisch uit. Zo zit er een badpak in dat zo uit de kast van Marilyn Monroe had kunnen komen en een aantal jurken en tops die fijne toevoegingen zijn. De kwaliteit is zo goed dat je eigenlijk meer wilt. Build & Buy is ook enorm uitgebreid. Denk aan indrukwekkende tronen, een sterke keukenset en royale bedden om je adellijke huishouden in stijl in te richten. Dit zijn items die ik ongetwijfeld vaak ga gebruiken, ook in huizen van de gewone burger-Sims. Met deze collectie geef je elk huis moeiteloos een koninklijk tintje.

Voorlopig oordeel

De Sims 4: Koninklijke Legacy voelt als een stap in de juiste richting. De Royal-carrière en vooral het dynastiesysteem brengen eindelijk wat broodnodige structuur en spanning terug in de gameplay en de toevoeging van intriges geeft het edele leven extra smaak. Tegelijkertijd worden sommige van die goede ideeën weer afgezwakt door bekende De Sims 4-keuzes, zoals het te makkelijk omzeilen van uitdagingen en de beperkte impact van schandalen.

Toch wekt deze uitbreiding voorzichtig optimisme. Als Maxis in toekomstige updates nog wat scherper durft te zijn met consequenties en diepgang, kan Koninklijke Legacy uitgroeien tot één van de interessantste uitbreidingen van de afgelopen jaren. Voor nu lijkt het in ieder geval een pack dat eindelijk weer durft te spelen met macht, status en familiebanden - precies wat deze serie zo goed kan wanneer alles samenkomt.