De Sims 4: Koninklijke Legacy review - Royaal, maar niet perfect

In mijn preview van De Sims 4: Koninklijke Legacy was ik voorzichtig positief over de nieuwe uitbreiding, maar waren er nog genoeg punten waar ik mijn twijfels bij had. De previewbuild die ik toen speelde, bevatte alleen Koninklijke Legacy en de basegame. Daardoor kon ik wel de nieuwe systemen testen, maar nog niet zien hoe deze uitbreiding samenwerkt met oudere packs, zowel qua gameplay als lore. Inmiddels heb ik van EA ruim voor de officiële release een code ontvangen en heb ik uitgebreid kunnen testen hoe Koninklijke Legacy zich verhoudt tot de rest van De Sims 4.

De Royal-carrière is nog makkelijker

Mijn grootste kritiekpunt in de preview was dat de Royal-carrière veel te makkelijk te betreden is. Inmiddels weet ik dat het zelfs nóg eenvoudiger is dan ik toen dacht. Waar ik eerst aannam dat je geridderd moest worden of moest wachten op een uitnodiging, blijkt dat je in de praktijk alleen maar een troon hoeft te kopen. Daarna kun je direct beginnen aan je leven als edelman of edelvrouw. Het intrige-en-geheimensysteem is ook een verloren kans vanwege de limiet aan hoelang een geheim naar buiten gebracht kan worden en dat naast de Sim met wie je speelt niemand anders intriges naar buiten lijkt te brengen. Ik zal mijn tirade dit keer kort houden, maar dit blijft voor mij een gemiste kans. Dit had hét moment kunnen zijn om wat extra uitdaging toe te voegen aan De Sims 4.

Daar staat tegenover dat de dynastieën zonder twijfel één van de sterkste toevoegingen aan de franchise in jaren zijn en die mening is sinds mijn preview alleen maar sterker geworden. Met dynastieën geef je de legacies, families waarmee spelers al generaties lang mee spelen, veel meer vorm. Denk aan vaardigheidsbonussen, nepotisme in carrières, rivaliteiten of juist bondgenootschappen met andere families. Ook narratief gezien openen dynastieën veel deuren. Verhaallijnen ontstaan vanzelf, zoals het perfecte kind dat wordt klaargestoomd als erfgenaam, terwijl een broer of zus zich afzet tegen de familie en het zwarte schaap wordt. Het systeem brengt variatie en vooral intriges terug in familiegameplay, iets wat ik al lange tijd miste.

De lore is eindelijk deels hersteld

Dit onderdeel komt grotendeels voort uit de basegame-update, maar Koninklijke Legacy bouwt hier op een onverwachte manier op voort. De Sims 4 heeft altijd een vreemde plek binnen de tijdlijn van de serie gehad. De Sims 2 volgt direct op het origineel, De Sims 3 speelt zich af in het verleden en De Sims 4 werd lange tijd weggezet als een parallel universum. Dat verklaarde de afwezigheid van iconische families, al werden sommige later alsnog toegevoegd met incomplete stambomen en onlogische relaties.

De Sims 4: Koninklijke Legacy zet hier eindelijk stappen in de juiste richting. Iconische rivalen zoals de Monty’s en de Capps keren terug, en families uit verschillende uitbreidingen worden beter met elkaar verbonden. Dit is de grootste crossover tussen uitbreidingen die ik ooit in deze franchise heb gezien. Darren Dreamer uit Word Beroemd heeft eindelijk zijn volledige stamboom terug en maakt nu deel uit van de Darong-dynastie. Ook Skip Broke uit Op Avontuur en Dustin Broke uit Word Beroemd hebben eindelijk hun terechte vader-zoonrelatie.

Is alles perfect? Nee. Sommige families ontbreken nog steeds, zoals Angela en Lilith Pleasant. Johnny Zest is eindelijk onderdeel van de Landgraab-familie, maar ondanks hints naar een conflict heeft hij vooralsnog een prima relatie met zijn familie. Toch voelt dit als een grote stap vooruit en het maakt me hoopvol dat EA de lore van De Sims 4 in toekomstige updates verder gaat rechtzetten.

Het prachtige Ondarion

Ik was zo gefocust op de gameplay dat ik bijna vergat te schrijven over de nieuwe wijk Ondarion. Normaal gesproken heb ik altijd wel iets te klagen over nieuwe buurten, te klein, te weinig diversiteit of te weinig karakter. Ondarion is echter zonder twijfel de beste wijk die we in jaren hebben gekregen.

De wijk wordt gevuld met drie verschillende buurten: Bellacord, Verdemar en Dambele. Dambele is duidelijk geïnspireerd op West-Afrikaanse culturen, Verdemar op Portugal en Bellacord op Verona uit Italië. Na jarenlang vooral Europese en Amerikaanse wijken te hebben gekregen, voelt Ondarion als een verademing. Het is bovendien één van de grootste wijken die De Sims 4 rijk is.

Als ik toch een kanttekening moet plaatsen, dan had ik het interessant gevonden als één van de regio’s gebaseerd was op een Aziatische dynastie. Dat had de diversiteit nóg verder vergroot. Er zijn daarnaast veel kleine details te ontdekken, zoals kikkerprinsen, mysterieuze dieven en gebeurtenissen waarbij de huizen van de edelen worden leeggeroofd. Het zijn precies die details die een wijk tot leven brengen.

Gebrekkige CAS

Dat ik over het algemeen positief ben over Koninklijke Legacy moge duidelijk zijn, maar één punt uit mijn preview blijft overeind staan: Create-a-Sim. De kwaliteit van de kleding is hoog, maar de hoeveelheid blijft achter, vooral in de alledaagse categorie. Nu ik meer heb gespeeld, valt dit nog extra op bij baby’s en peuters. Voor hen is er vrijwel niets nieuws, op één jurkje voor peuters na.

Dat voelt als een gemiste kans. Dit was hét moment geweest om schattige prinsen- en prinsessenkleding toe te voegen voor de jongste Sims. Juist bij een uitbreiding die draait om dynastieën en erfopvolging had CAS hier veel meer mogen doen.