Preview: Last Flag – Verfijnd in eenvoud

De passie van een ontwikkelaar is iets wat je niet moet onderschatten. En soms ligt die passie perfect in het straatje van een bekend genre in games. Wie ooit een shooter heeft aangeraakt is vast bekend met het speltype ‘Capture the flag’. Broers Mac en Dan Reynolds (ja, die van Imagine Dragons) zijn samen met hun team Night Street Games begonnen aan hun passieproject. Nu hebben die broers naast muzikaal talent toevallig ook nog eens een voorliefde voor het spelletje vlaggenroof zoals we dat kennen van de scouting. Nu zou je zeggen dat we al honderden varianten van capture the flag hebben gespeeld, maar Last Flag heeft iets bijzonders in handen.

Verstoppertje voor alle leeftijden

In Last Flag neem je het in twee teams van vijf spelers tegen elkaar op. Zodra de match begint krijgen de teams eerst een minuut om hun vlag ergens te verstoppen op de map. Vervolgens wordt iedereen weer terug gebracht naar zijn eigen basis en begint de match. Eerst zal je met jouw team moeten zien te achterhalen waar de tegenstander zijn vlag heeft verstopt. De map waarop ik speelde samen met mijn team was aardig groot, dus zoeken zonder hulpmiddelen is onbegonnen werk.

Hier komen de radar towers om de hoek kijken. Op de map staan er drie opgesteld die je in kan nemen. Door de controle te hebben over radar towers krijg je meer informatie over de tegenstander en wordt het dus ook makkelijker om hun vlag te lokaliseren. Het hele spel draait om het beschermen van jouw eigen vlag en het bemachtigen van de vlag van de tegenstander. Meteen in gevecht gaan met de tegenstander loont dus niet per definitie, maar soms heb je gewoonweg geen andere keuze.

Klein maar fijn

Zo gauw je een van de radar towers van de tegenstander wilt innemen kan je er donder op zeggen dat er iemand komt om de toren te verdedigen. Last Flag kent een, voor nu, klein roster aan speelbare personages met ieder hun eigen specialiteit. Helaas had ik niet de tijd om ze allemaal aan de tand te voelen, maar wat ik heb gespeeld beviel zeer goed. De namen van de personages verklappen eigenlijk al een beetje wat ze doen.

Allereerst speelde ik als Knives, een dame die snel kan rond bewegen en mensen steekt met haar messen of met haar messen werpt. Op het werpen zit dan wel weer een kleine cooldown om het eerlijk te houden. Voor het contrast speelde ik daarna als Bounty Hunter, een brede kerel gewapend met twee shotguns die een stuk minder snel is dan Knives. Natuurlijk heeft Bounty Hunter het voordeel dat hij vanaf een afstand kan schieten, maar de snelle Knives met haar messen is daarmee geen makkelijke tegenstander.

Vermaak er omheen

Ieder personage heeft ook een drietal skills tot zijn beschikking. Twee daarvan zijn normale skills met een redelijke cooldown en één ultieme skill die een lange cooldown heeft. Deze skills kan je gedurende een match tot drie keer toe upgraden. Voor het upgraden heb je echter wel geld nodig wat je verkrijgt door tegenstanders een kopje kleiner te maken of door te jagen op de zogenoemde cashbots die verspreid zitten over de map. Er zitten dus elementen in die we kennen uit onder andere MOBA’s, maar de kern van Last Flag is en blijft capture the flag.

In een multiplayer game kan je er op rekenen dat er ook wat skins, emotes en ander cosmetisch spul aanwezig is. Last Flag is hierin geen uitzondering, echter waren de ontwikkelaars hier duidelijk over: je kan het allemaal gewoon vrijspelen. Last Flag krijgt zelf namelijk een prijskaartje die de volledige game moet dekken en is dus geen free to play titel met een verdienmodel. Verder werd er beloofd dat er met updates nog extra maps, characters en ander moois wordt toegevoegd.

Kleurrijk geheel

Waar Night Street Games ooit aan Last Flag is begonnen op basis van de Unity engine heeft die plaats moeten maken voor Unreal Engine 5. Met het kleurrijke design van Last Flag leg je al snel een connectie met games zoals Fortnite of Team Fortress 2, maar mede dankzij de unieke designs van de characters leg je dat oordeel al snel aan de kant. Door het gebruik van Unreal Engine 5 ziet alles er haarscherp uit én heeft Night Street Games ook wat tijd in optimalisatie gestoken. Last Flag draaide als een zonnetje op diverse grafische presets.

Spoedig zal Last Flag verschijnen voor pc, maar versies voor PlayStation 5 en Xbox Series X|S liggen ook in het verschiet. Een van de vragen die ik nog stelde aan de ontwikkelaars was of Last Flag afhankelijk is van een server of dat deze game wellicht ‘the next big thing’ in de LAN-party scene kan worden. Helaas is Last Flag vooralsnog afhankelijk van een server, wat mij ook enigszins zorgen baart voor de toekomst. Er is veel concurrentie als het aankomt op multiplayer games en veel daar van zijn free to play. Om als game met een prijskaartje hier een voet tussen te krijgen kan behoorlijk uitdagend zijn. Het zou daarbij jammer zijn mocht Last Flag helemaal verloren gaan.

Voorlopig oordeel van Wim Odekerken

Als je de ochtend na een preview-sessie opstaat met het gevoel dat je nog wel een potje Last Flag zou willen spelen, is dat een positief teken. Last Flag heeft een behoorlijk goede indruk op mij gemaakt. Ik snak nog weleens terug naar de multiplayer ervaringen uit oudere Call of Duty’s, Enemy Territory en Unreal Tournament. Last Flag weet op een manier die snaar bij mij te raken, maar weet zich ook interessant te maken door de unieke skills van ieder personage en het strategisch aspect met de radar towers. Wat mij betreft heeft Last Flag een heel leuk concept te pakken. Nu is het hopen dat we dat ook terug gaan zien in de toekomstige playerbase.