Preview: Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection - Uitgebreide hands-on

Zitten jullie er al klaar voor? Op 13 maart 2026 verschijnt dan toch eindelijk Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection. In de online stores is een lekkere demo te vinden, maar Capcom is zo vriendelijk geweest om mij aan de haal te laten gaan met een speciale build.

Een leuke mogelijkheid, want ikzelf heb mij uitzonderlijk weten te vermaken met Monster Hunter Stories 2: Wings of Ruin. Benieuwd wat voor game dit eigenlijk is, wat er nieuw is in dit deel en wat deze spin-off anders maakt dan de mainline-serie? Lees dan snel verder in deze Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection-preview, gespeeld op PlayStation 5.

JRPG in hart en nieren

Direct bij het opstarten van de game voelt het goed. De opzet begint relatief onschuldig, maar al snel sneeuwbalt het verhaal voort. Voor je het weet staat er flink wat op het spel en ben je zo’n typische JRPG-storyline ingezogen.

Na een flink uitgebreide, gloednieuwe character creator begint ons avontuur. Jij speelt als de prins of prinses van Azuria. In mijn geval is het de prinses die zich bezighoudt als leider van de exclusieve Rangers. Klinkt als een soort bijrol, maar de insteek is in realiteit uiterst serieus. Dit is een JRPG, dus ja, de wereld balanceert uiteraard op het randje van de ondergang. Veel Monsties, wat in deze spin-off de schattige benaming is voor de berijdbare monsters, zijn uitgestorven en Azuria begeeft zich in een benarde politieke situatie.

Een ranger zijn vergt veel meer dan enkel boswachter spelen. Het is namelijk aan jou, Palico Rudy (I kid you not) en de andere rangers om het ecosysteem te herstellen. Dat doen ze door zeldzame eieren op te sporen en deze uit te broeden. Niet alleen om een nieuwe Monstie in je team op te nemen, maar juist om ze uit te zetten in de lokale omgevingen, zodat het landschap kan herstellen en de populatie weer kan groeien. Het is een mooi achterliggend verhaal dat redelijk veel raakvlak heeft met het hedendaagse leven, waarin de habitat van flora en fauna ten onder gaan door uitheemse invloeden.

Dat uitsterven van die Monsties heeft echter een reden. Want naast de politieke strijd tussen Azuria en Vermeil is ook nog eens de “Crystal Encroachment” aan de gang. Het land wordt namelijk geteisterd door een soort kristallen die Monsties opslokken, eieren stilleggen in de tijd en uiteindelijk weleens de ondergang van al het leven kan betekenen. Zie je? Typisch JRPG!

Wapens, spelletjes en mindgames

Laten we direct even vooropstellen dat Monster Hunter Stories compleet anders is dan een Monster Hunter Wilds. Waar de mainline-franchise zich focust op typische ARPG-gameplay, is dit een typische turn-based RPG. Dat betekent dat we om de beurt aanvallen, een aanval of skill moeten kiezen en eventueel kunnen werken met buffs en debuffs.

Toch kent deze game een soort twist. Want ja, de typische Monster Hunter-wapens zitten ook in deze game. Dat is op zich geen onbekend terrein, dat was in de voorganger namelijk ook al zo. Een Monstie kun je op verschillende lichaamsdelen aanvallen, waarbij het ene lichaamsdeel bijvoorbeeld zwak is voor Slashing, het andere voor Blunt en weer een ander voor Piercing damage. Het is aan jou om je loadout hier continu op aan te passen.

But wait, there’s more! Het combatsysteem kent namelijk ook een steen-papier-schaar-model. Ook niet onbekend, maar dit keer kent de game Head-to-Head-momenten, waarbij je je tegenstander dient te lezen om vervolgens een bepaalde aanval te kiezen. Kies jij bijvoorbeeld voor strength, maar doet de tegenstander een speed-move, dan ben jij de sigaar en verlies je de Head-to-Head. Dit gaat dus verder dan simpelweg moves uitvoeren. Je moet op het juiste moment de juiste aanvallen kiezen, op het juiste moment je Monstie bestijgen en op het juiste moment een part zien te breken.

Heal the World

Eerder haalde ik al even aan dat dit deel zich richt op iets dat ook erg belangrijk is in het echte leven. Ik heb het natuurlijk over natuurbehoud. Dat woordje, daar lijkt Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection zijn identiteit aan op te hangen. Grote delen van de door ons gespeelde build draaien namelijk om Habitat Restoration, oftewel het redden van beschermde Monsties om zo de diverse habitats in glorie te doen herstellen. Red je dus het ei van een Rathian, dan voegt deze zich na uitbroeden niet zomaar toe aan de party. Je laat die vrij, zorgt ervoor dat het habitat herstelt en dat je vervolgens op jacht kunt gaan naar gezonde eieren van die bepaalde Monsties.

Daarnaast dien je te investeren in de diverse gebieden waarin je je begeeft. Want knap je klusjes op in de nieuwe side mission en verbeter je de flora en fauna, dan level je de ranking van het ecosysteem. Hierdoor verhoog je de genen van de Monsties die zich erin begeven en kun je dus betere eieren uit de nesten roven.

Betere eieren resulteren dus automatisch in betere partymembers. Zo heb je nu bijvoorbeeld Dual-Element Monsties die een element overerven van het gebied waarin ze zich begeven. Dat is niet enkel visueel, want zo kan de ooit elektrische Tobi-Kadachi ook een vuurelement met zich meedragen en dus vuuraanvallen uitvoeren.

Monstie Galore

Een gezond habitat krijg je echter niet zomaar, want naast de reguliere Monsties heb je ook Invasive Monsties. Deze kennen een totaal ander uiterlijk en zijn ontzettend sterk. Deze nieuwe soorten dringen een bepaald gebied binnen en zijn niet zomaar te verslaan. Je dient clues en tracks te verzamelen om zo zwakke punten te ontdekken. Dat is echter niet altijd nodig, want spotten ze je, dan vallen ze gewoon aan.

Wat volgt is een “Retreat Battle”, waarin je je volledig moet focussen op de zwakke plek. Zo zijn dat bijvoorbeeld de voeten in het geval van de Invasive Yian Garuga. Breek je die op tijd, dan kan hij niet aanvallen en trekt hij zich terug. Doe je dat echter niet, dan ben je simpelweg de sjaak. Overigens kun je later het gevecht weer aangaan, en dit keer om het monster te slayen, maar zoals je al verwacht, is dat uiterst lastig.

Afijn, het doel is uiteindelijk om de eieren uit de nesten te roven. Versla je een Invasive, dan speel je doorgaans een zeldzaam ei vrij dat je vervolgens dus moet inzetten om het ecosysteem te verbeteren.

Monster Hunter Stories draait dus voornamelijk om het verzamelen, want de game kent talloze Monsties en talloze varianten. Het fijne daaraan is dat je altijd een soort excitement voelt om de eieren uit te broeden, je weet immers nooit wat erin zit. Die Monstie-pool is namelijk significant, zo zien we veel bekende, maar ook wat minder bekende monsters in de pool.

Een plaatje om naar te kijken, maar met prijskaartje

Onderhand wordt het tijd om een einde te breien aan deze preview, maar toch moeten we nog even stilstaan bij de performance. Visueel gezien wijkt deze game sterk af van Monster Hunter Wilds, maar daar kan ik geen moment om wakker liggen. Stijltechnisch is Monster Hunter Stories 3 namelijk een genot om naar te kijken. De grafische stijl, de cutscenes, de characterdesigns, alles klopt tot in de puntjes.

Op de consoles dien je echter wel een offer te maken. Ga je voor grafische pracht, dan kies je waarschijnlijk voor de Balanced- of Resolution-modus. Ikzelf leg echter de voorkeur bij de performance-modus, want zelfs in de balanced-modus zie je de lagere, meer variabele framerate. Begrijp mij echter niet verkeerd, de balanced-modus biedt voldoende performance om het beste van beide werelden te proeven, maar hangt er wel echt net tussenin.

Kies je echter voor performance, dan moet je ook accepteren dat je wellicht wat meer last van pop-in gaat krijgen. Niet per se op een bijzonder storende manier, maar objecten of NPC’s net binnen view kunnen als het ware in de wereld verschijnen als een soort geest. Dat is jammer en ergens hoop ik dat het aangepakt kan worden, maar ik vrees dat dat niet gaat lukken. Het is immers een concessie voor de hogere framerate.

Voorlopig oordeel van Rudy Wijnberg

Deze preview is volledig uit de klauwen gelopen, maar dat doet blijken hoe invested ik in deze game ben geraakt. Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection kent echt een eigen identiteit en is simpelweg meer dan een schattige Monster Hunter-spin-off.

De game kent daarnaast een overduidelijk thema; we dienen namelijk het ecosysteem te herstellen en daar zijn alle handjes bij nodig. Het verzamelen van de vele Monsties werkt lekker en de nieuwe mechanics geven de turn-based battles net dat extra tactische laagje dat de game kon gebruiken.

Ik heb inmiddels aardig wat uren in de game zitten, maar ben er nog lang niet klaar mee! Hopelijk kan met wat patchwerk de performance nog wat omhoog, maar ook zonder die patch zie ik voor Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection een zonnige release tegemoet.

Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection verschijnt op 13 maart voor PlayStation 5, Xbox Series, Nintendo Switch 2 en pc.