Preview: Pragmata - Roept meer vragen op dan antwoorden

Pragmata voelt nog steeds best wel als een mysterie, zelfs na mijn hands-on sessie met de game. Tijdens een speciale Nintendo Switch 2 showcase kreeg ik een korte indruk van Capcoms nieuwe game. Wat ik speelde was vreemd, strak en soms verwarrend, maar ook wel prikkelend. Dit is geen game die je in één blik begrijpt. Juist dat maakte me nieuwsgierig.

Schieten en hacken

Pragmata is een combinatie van een third-person shooter en een hacking puzzelgame. Je speelt als Hugh, een mens in een ruimtepak, die in een verlaten futuristische wereld een android meisje vindt, genaamd Diana. Hugh wil haar redden en zo ontstaat een ongewone band die meteen centraal staat.

In gevechten merk je dat je deze twee niet los van elkaar kunt zien. Hugh kan de robotvijanden beschieten om schade aan te richten. Dat voelt direct goed, met een duidelijke lock-on, fijne gunplay en een strak tempo. Diana speelt echter een even grote rol. Zij kan vijanden hacken, waarna Hugh meer schade doet met zijn wapens.

Het hacken gebeurt via een minigame die je midden in het gevecht activeert. Op het scherm verschijnt een rechthoekig bord met knooppunten. Met de face buttons kies je de richting, waarin je het volgende knooppunt vrijspeelt. Het doel is om de groene node te bereiken. Dat klinkt simpel en dat is het ook in deze demo. Toch zitten er variaties in. Sommige nodes die je kunt kiezen, verlagen bijvoorbeeld de verdediging van een vijand. Dit zorgt voor een tactisch laagje bovenop het schieten, want de snelste route naar de groene node is dus niet altijd de beste. Je schakelt constant tussen richten, ontwijken en puzzelen. Het tempo blijft altijd hoog.

Wapens, voortgang en vreemde keuzes

Hugh heeft toegang tot meerdere wapentypes. In de demo gebruikte ik bijvoorbeeld een shotgun die veel schade doet van dichtbij. Ook was er een net waarmee je vijanden kunt vastzetten. Dat geeft je meer ruimte om te hacken of om een zwakke plek te raken. De wapens voelen verschillend en hebben een duidelijk doel. Dat helpt om het schieten fris te houden.

Na het afronden van het level kreeg ik beloningen. Ik speelde een nieuwe skin voor Hughs pak vrij, nieuwe hacking nodes en een extra move voor Hugh om te gebruiken. Ik kon de demo opnieuw starten om deze nieuwe dingen uit te proberen.

Ook zag ik mijn eindtijd op het scherm. Dat roept wel wat vragen op. Deze structuur doet denken aan een roguelike of aan score/time attack content. Het is nog onduidelijk of dit bij de volledige game hoort of alleen bij deze demo. Het nodigt wel uit om levels opnieuw te spelen. Een ander opvallend moment zat helemaal aan het begin van de demo. Ik moest mijn leeftijd invoeren voordat ik kon starten. De game zei dat dit geen invloed heeft op de gameplay, maar je kunt deze keuze ook niet aanpassen. Dat voelt vreemd en roept meer vragen op dan antwoorden. Waarom zit dit erin en wat doet Capcom met deze data?

Het grote vraagteken

Na afloop van het level zie je Diana een tekening maken voor Hugh. Op mijn scherm stond het nummer #8 op de tekening. Andere bezoekers van het event vertelden dat zij #7 zagen op hun tekening. Het lijkt geen toeval. Of dit een volgorde is, een verhaalhint of iets persoonlijks, blijft nog onduidelijk. Het moment zelf is klein, maar blijft hangen. Ik móet weten wat die cijfers betekenen.

Diana lijkt daarnaast empathie en menselijkheid te tonen. Dat voelt wel een beetje gek. Ze is een androïde, maar gedraagt zich als een kind dat leert omgaan met emoties. Haar menselijkheid vraagt om context. Zonder uitleg voelt het als een ontwerpkeuze die niet logisch is. Met een goede reden kan het juist de kern van de game worden, maar er moet wel een goede uitleg voor zijn. Pragmata laat veel zien, maar nog meer open.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Dit brengt mij bij mijn grootste twijfel. Blijft Pragmata leuk voor langere tijd? Hoeveel variatie zit er in de hacking minigame? Hoeveel wapens krijgt Hugh en hoe verschillen die? Gaat de moeilijkheid omhoog en wordt het hacken complexer? En misschien het belangrijkst, krijgt Diana een sterke uitleg binnen het verhaal? We gaan het meemaken!

Pragmata verschijnt 24 april voor de Nintendo Switch 2, PlayStation 5, Xbox Series en pc.