Amber Isle review - Dinosaurussen kunnen ook wholesome zijn

Wanneer je een game met dinosaurussen maakt, heb je mijn aandacht al gegrepen. Het zijn nu eenmaal fantastische reptielen. Aangezien we ze nooit in het echt zullen tegenkomen moeten we het doen met de hedendaagse media. De laatste tijd ligt de focus niet direct meer op het neerzetten van realistische en angstaanjagende dinosaurussen in games, maar zien we in het wholesome genre schattige en kleurrijke dinosaurussen voorbij komen. Zo ook in Amber Isle, waarin je als dinosaurus en winkelier je spulletjes verkoopt om geld te verdienen. Het eiland moet namelijk ook nog helemaal opgeruimd en gerenoveerd worden. Je zou bijna zeggen dat Amber Isle een soort combinatie van Disney Dreamlight Valley en Animal Crossing is. Dat kan bijna niet misgaan, toch?

Het lot neemt een onverwachte wending

Het leven van een dinosaurus en de bijbehorende maatschappij zit toch even wat anders in elkaar dan bij de mensen. Elk jaar worden jongeren op pad gestuurd om de wereld te verkennen en vrienden te maken om er zo achter te komen wat hun lotsbestemming is. Aan de hand hiervan wordt je droombaan bepaald en ontvang je een Saurname. Als je tenminste niet besluit om over de rand van een luchtballon te gaan hangen, waardoor je naar beneden valt. Jouw personage overkomt dat en valt regelrecht door het dak van een oude winkel. De burgemeester, die sowieso al chagrijnig is, is hier niet van gediend en daardoor eindigt jouw Paleo-avontuur op deze plek. Het is aan jou om de winkel over te nemen, op te knappen en je schulden af te betalen. De dinosaurussen die al op het eiland aanwezig zijn, zijn een stuk vriendelijker. Met behulp van de postbode en verkenner Maple, en de stagiaire van Orbcorp genaamd Adi liggen er grotere plannen op je te wachten. Het wordt namelijk jullie doel om alle zooi op Amber Isle op te ruimen, de gebieden weer open te stellen, het eiland op te knappen en om huizen te bouwen voor nieuwe inwoners.

Er is dus genoeg te doen en misschien was het wel je lot om naar beneden te vallen. Het zorgt er in ieder geval voor dat er qua gameplay afwisseling aanwezig is, al zal de game op een gegeven moment toch wat repetitief aanvoelen. Voordat we op dat punt aankomen, kan ik je meedelen dat je zelf je dinosaurus mag samenstellen. Ik had iets meer opties verwacht met alle verschillende dinosaurussen die er zijn, maar voor een kleine game als Amber Isle kun je toch iets moois creëren. Aangezien ik kan zeggen dat Amber Isle behoort tot het wholesome genre, zul je geen gevaarlijke T-Rex kunnen maken. Alle dinosaurussen zijn namelijk schattig en leven vredig naast elkaar, waardoor ook de T-Rex oogt als een dinosaurus die je kunt aaien. Je moet Amber Isle dan ook zien als een game waar je mee kunt ontspannen, want het verhaal is niet diepgaand. Het zorgt er voornamelijk voor dat je het Paleovolk leert kennen en bekend bent met de doelen die je moet behalen. Je bent ook niet gebonden aan een energiebalk, waardoor je op je eigen tempo kunt doen wat je wilt. Al moet je dino wel voor middennacht naar bed.

Je hebt het maar druk

Je bent in het begin dus voornamelijk bezig met het vinden van grondstoffen in het weiland rondom het kleine dorpje. Van de bladeren, het hout en de stenen kun je vervolgens allerlei spulletjes maken. Aangezien je net komt kijken, moet je eerst de recepten vrijspelen. Dit wordt gedaan aan de hand van inspiratie, die je ook nodig hebt om de andere gebieden van het eiland weer open te stellen voor het publiek. Inspiratie verdien je echter alleen door quests te voltooien of door taken te volbrengen, waardoor het eventjes kan duren voordat je meerdere spullen kunt maken of genoeg inspiratie hebt verdiend voor een nieuw gebied. De taken zijn wel gebonden aan de dagelijkse activiteiten, zoals het opgraven van modder of het verkopen van spullen uit een specifieke categorie. De dinosaurussen die je tegenkomt hebben namelijk hun eigen voorkeuren en hobby’s. De een wil graag spullen kopen die behoren tot de tuinier sectie, terwijl de ander juist gericht is op spullen voor schrijvers. Elke dag is er te zien welke categorie veel aftrek heeft, waardoor je de winkelvoorraad kunt aanvullen met deze specifieke items. Wanneer de dino’s niet tevreden zijn met de prijs of een specifiek item willen hebben, komen ze naar de balie voor je hulp. Op deze manier kun je ook bestellingen aannemen en afwerken. De wensen die ze direct hebben zijn soms lastig te vervullen, omdat ze vragen om een item van een bepaalde categorie, grootte of die gemaakt is van een bepaald materiaal. De game geeft op dat moment die informatie niet weer, waardoor je dit uit je hoofd moet leren. Dat is jammer, want voor de rest wordt alles telkens duidelijk aangegeven. Amber Isle is namelijk visueel erg toegankelijk, omdat veel onderdelen met icoontjes worden aangeduid. De dialogen worden ook altijd groot afgebeeld.

Je doet natuurlijk al die moeite om geld te verdienen, want dat ga je hard nodig hebben. Niet alleen om je schulden af te betalen, maar ook om je winkel leuk aan te kleden. Wanneer je meer reputatie verdient en vriendschappen sluit krijg je meer decoraties voor je winkel. De spullen zul je netjes moeten neerzetten op de tafeltjes, maar je kunt ook de ramen en deuren naar wens aanpassen. Dit zorgt er allemaal voor dat de bezoekers zin hebben om met geld rond te strooien. Wanneer ze aan het winkelen zijn, kun je niet stil blijven staan. Dinosaurussen hebben namelijk niet geleerd om hun voeten te vegen, waardoor ze modderige pootafdrukken achterlaten. Als je dit niet schoonmaakt dan heeft dat impact op de gemoedtoestand van de bezoekers, waardoor ze minder willen betalen. Ze zijn soms ook nog eens zo lomp om met hun staart iets kapot te slaan. Je kunt hier een vergoeding voor vragen, maar ik was tijdens het spelen altijd meer bezig met het sluiten van vriendschappen. Je verdient dan weliswaar minder geld, maar je speelt wel bonussen en quests vrij.

Sluit vriendschappen en red samen het eiland

Niemand wil natuurlijk wonen op eiland dat vol ligt met rotzooi en waar je niet eens fatsoenlijk kunt rondlopen, omdat bruggen kapot zijn en de gebieden zijn afgesloten. Jij had geen keuze, maar dat geldt niet voor de bezoekers van Amber Isle. Daarom moet jij de dinosaurussen naar het eiland lokken, zodat Amber Isle weer welvarend kan worden. Wanneer je de bergen of het strand hebt geopend, zullen er bezoekers komen die een eigen plekje zoeken. Ze willen dus stiekem wel op je eiland wonen, maar alleen als het gebied een specifieke rating heeft. Je zult dus het afval moeten opruimen en alles moeten repareren. Dat is niet alleen gunstig voor de aankomende inwoners, maar ook voor jou. Dankzij de bruggen hoef je niet meer om te lopen en door een mijn te repareren kun je daar elke dag stenen verzamelen. Om het gebied verder op te leuken moet je decoraties plaatsen. Dit kunnen spullen zijn die je zelf hebt gemaakt of de standaard decoraties die bij een gebied horen. Je kunt niet extreem creatief zijn, maar het decoreren is wel een leuke toevoeging. Het enige probleem is het plaatsen van alle huizen en de spullen. Ten eerste kun je via het menu niet direct naar een gebied toe, maar moet je met de muis slepen om er te komen. Daarnaast kun je niet alles volledig draaien. In de bergen had ik een pleintje gemaakt met een fontein in het midden, waarbij het de bedoeling was dat er vier huizen omheen kwamen. Dat ging goed met de eerste drie huizen, maar bij het laatste huis kreeg ik het niet voor elkaar om de voordeur richting het plein te krijgen. De game bepaalt op welke plek je een huis fatsoenlijk kunt draaien en wanneer niet. Ben je een beetje perfectionistisch dan zul je met frustraties te maken krijgen. En dat is jammer, want het hoort niet zo moeilijk te zijn om een gebied te decoreren.

De nieuwe inwoners zijn er niet alleen om het eiland gezelliger te maken. Wanneer hun huizen zijn gebouwd, hebben ze missies voor jou. Ze vragen je namelijk altijd om hun huis te upgraden en dat biedt mooie beloningen. Je bent zelf niet handig genoeg om je gereedschappen te verbeteren, maar de dino’s die je leert kennen, hebben die vaardigheden wel. Dankzij een verbeterde houthakkersbijl kun je de grote boomstammen verwijderen en een gebied verder opleuken. De meeste dino’s die je leert kennen hebben hun droombaan al gevonden, waardoor er meer winkels ontstaan op Amber Isle. Dit zorgt ervoor dat je bij Nellie hout en planken kunt kopen, zodat je die zelf niet meer hoeft te verzamelen of te maken. Het maakt je leven net wat gemakkelijker. Er is dus niets mis met de gameplayloop, want het openen van de nieuwe gebieden zorgt voor nieuwe doelen en ze zijn leuk om op te knappen.  Het zijn vooral de missende quality of life-features en de bugs die de kwaliteit van de game naar beneden halen. Ik heb om de bugs heen kunnen werken, waardoor ze nooit in de weg zaten, maar hou er rekening mee dat ze aanwezig zijn. Daarnaast moest ik in het begin flink wennen aan de camera. Je ziet je dinosaurus meestal vanuit een soort top-down view en dat maakt rondlopen in de gebieden soms wat ongemakkelijk.