Atelier Resleriana: The Red Alchemist & The White Guardian review - Een fijne JRPG met een vleugje cozy

Soms komen er games op je pad die je verrassen en voor mij is de Atelier-franchise daar één van. Het begon met Atelier Ryza 2: Lost Legends & the Secret Fairy op de Nintendo Switch. Als beginnende JRPG-speler wist ik bij die game totaal niet wat ik aan het doen was, maar ik waardeerde het verhaal en de personages. In de jaren daarna bleef Atelier terugkomen en groeide mijn waardering voor de serie. Dit jaar zijn er niet één, maar twee Atelier-games verschenen: Atelier Yumia en nu Atelier Resleriana. Dus zette ik de alchemistenketel weer aan en vertrok via een interdimensionale deur naar het kleine dorpje Hallfein.

De alchemist en de ridder

Het eerste wat opvalt is dat Atelier Resleriana twee hoofdpersonages heeft: Slade en Rias. Rias is een beginnende avonturier die de neiging heeft om in de problemen te raken, terwijl ridder Slade naar Hallfein komt om de dood van zijn vader te onderzoeken. Als Rias achter de rug van haar zus een pas ontdekte ruïne verkent, loopt ze recht een reusachtige Puni, een slijmmonster, tegen het lijf. In haar vlucht verdwaalt ze verder in de ruïnes. Wanneer een enorme Golem haar de weg verspert, lijkt het mis te gaan. Net op tijd verschijnt Slade om haar te helpen het monster te verslaan. Dit is het begin van de game als je Rias als hoofdpersoon kiest. Kies je voor Slade, dan start zijn verhaal heel anders, maar uiteindelijk brengt het lot de twee samen en begint hun gezamenlijke avontuur.

Zowel Rias als Slade zijn sterke personages met ieder hun eigen motivatie. Hun connectie ligt in Hallfein, ooit een belangrijke handelshub tot twaalf jaar geleden een mysterieuze calamiteit het dorp verwoestte. Rias wil haar opa’s winkel nieuw leven inblazen en zo bijdragen aan de wederopbouw van het dorp. Slade zoekt naar antwoorden over de dood van zijn vader tijdens dezelfde ramp. Het verhaal is één van de hoogtepunten van de game: de chemie tussen de hoofdpersonages is sterk en hun band groeit zichtbaar met elk avontuur.

Geef mij meer winkelmechanieken!

Een opvallende nieuwe mechaniek in Atelier Resleriana is het runnen van de winkel van Rias’ opa. Mijn simulatie-hart ging daar sneller van kloppen. Je kunt je assortiment samenstellen uit ingrediënten of gesynthetiseerde items en feeën inzetten om te helpen bij de kassa, het klantcontact en het voorraadbeheer. Alles lijkt klaar voor een volwaardige winkelervaring, maar helaas blijft het bij het opzetten van je assortiment en het samenstellen van je feeën-team. Dat is jammer, want deze mechaniek heeft veel potentie. Hoe leuk was het geweest als je klanten zelf had kunnen helpen of speciale cutscenes met je partyleden kon vrijspelen in de winkel? Het runnen van de winkel is desondanks belangrijk, want daarmee draag je bij aan de wederopbouw van Hallfein.

De andere hoofdmechaniek, combat, is gelukkig uitstekend uitgewerkt. Koei Tecmo keert terug naar turn-based combat in plaats van de real-time gevechten in Atelier Yumia. Waar JRPG-combat vaak ingewikkeld kan aanvoelen door talloze opties en aanvallen, houdt Resleriana het overzichtelijk. Je hebt gewone aanvallen en vaardigheden. Vaardigheden kosten Attack Points, die je aanvult door basisaanvallen te doen. Alles staat in overzichtelijke menu’s, waardoor zowel beginners als veteranen snel hun weg vinden. Hetzelfde geldt voor synthesizen: eenvoudig om te leren, maar diep genoeg om te blijven boeien.

Een fijne ervaring met een vleugje nostalgie

Al met al is Atelier Resleriana: The Red Alchemist & The White Guardian een fijne ervaring. De game ziet er prachtig uit op de PlayStation 5 met kleurrijke omgevingen en veel details. Een klein minpunt is de lip-sync: de mondanimaties sluiten opnieuw niet aan op de voice acting. Gelukkig maakt de sterke stemmencast veel goed. Hina Tachibana en Shunichi Toki brengen Rias en Slade overtuigend tot leven.

Voor nieuwe spelers is voorkennis van eerdere delen niet nodig. Voor trouwe fans zit er juist een mooie verrassing in. Via interdimensionale poorten ontmoeten Rias en Slade zogeheten Wanderers: bekende alchemisten uit eerdere Atelier-games, zoals Ryza en Yumia. Deze cameo’s geven de game een nostalgisch tintje en laten zien hoe de franchise samenkomt in dit nieuwe deel. Is Atelier Resleriana een revolutionaire game die het genre vernieuwt? Nee, maar het voert de vertrouwde elementen uitstekend uit, biedt sterke personages, toegankelijke gameplay en een vleugje cozy charme. Daarmee is dit een titel waar zowel nieuwe spelers als veteranen met plezier in kunnen duiken.