Review: Madden NFL 23 - Een zeer dure upgrade PlayStation 5

Electronic Arts heeft een handjevol sportgames waar ieder jaar een nieuwe editie voor gemaakt wordt. In Nederland is FIFA - of vanaf volgend jaar EA Sports Football Club - daar het meest bekend voorbeeld van, maar wereldwijd gezien is de Madden-serie ook een hele grote jongen. Deze serie staat geheel in het teken van de sport American Football. Het nadeel aan dat soort games is dat EA er nogal een handje van heeft een game uit te brengen die meer voelt als een update dan als een nieuwe game. Ik zocht voor je uit in hoeverre dat voor Madden NFL 23 geldt.

Voelt als een update

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: Madden NFL 23 is geenszins een compleet andere game dan de Madden van vorig jaar. Natuurlijk kent de game wel enkele nieuwe features, is er her en der wat opgepoetst of net even strakker gemaakt, maar in de basis is het nog steeds hetzelfde. Er zijn bijvoorbeeld geen nieuwe gamemodi te bekennen. Nu hoeft dat helemaal niet direct erg te zijn. De Madden-serie staat bekend om diens kwaliteit, maar het is natuurlijk wel fijn om iets van progressie terug te zien als er een nieuwe game uit ontwikkeling komt. Voor Madden geldt dat daar toch te weinig verbeteringen zijn om een full priced game te kunnen verantwoorden. Wat in ieder geval wel goed is, is de muziek in de game. De tracklist luistert lekker weg en het commentaar tijdens de wedstrijd is goed te pruimen.

De meest in het oog springende nieuwigheid is de FieldSense-technologie. Eigenlijk zijn dat een aantal features die er samen voor zorgen dat de gameplay-ervaring echter dan ooit moet voelen. Als je fervent FIFA-speler bent, dan ben je inmiddels wel gewend om doodgegooid te worden met dat soort nietszeggende krachttermen. Voor Madden is dat niet anders. Nu moet gezegd dat FieldSense wel degelijk een positieve invloed heeft op de gameplay. Het is vooral te merken aan het nieuwe passingsysteem: Skill-Based Passing. Met deze optionele setting krijg je meer controle over het passen van de football. Mocht je dit liever niet willen, dan kun je er ook voor kiezen om terug te vallen op het oude passingsysteem.

Doe wat je wil

Als je Madden NFL 23 voor het eerst opstart kom je in een Legacy Game terecht. Twee volledige Madden-teams staan hierin tegenover elkaar, beide gecoacht door de legende in eigen persoon: John Madden. Sowieso is Madden NFL 23 een speciale editie in dit opzicht. De hele gamemodi is namelijk in het leven geroepen vanwege het overlijden van American Football-legende John Madden. De beste man heeft het mede daardoor voor dit jaar ook geschopt tot covermodel van de game. Op deze manier willen de makers Madden bedanken voor zijn staat van dienst, maar ook voor zijn betrokkenheid bij de Madden-serie die vanzelfsprekend zijn naam draagt. De Legacy Game is in feite een soort oefenwedstrijd die daarnaast in het teken staat van John Madden.

Face of the Franchise keert ook in dit deel weer terug. In deze gamemodus sta je in de schoenen van een American Football-speler die transfervrij is en op het punt staat te tekenen bij een nieuw team. Vanuit hier moet je je speler ervaring laten opdoen, skills vrijspelen en steeds beter en beter zien te worden. Langzaam maar zeker speel je je een weg naar de absolute top. The Yard is een gamemodi waarbij je je zelfgemaakte speler kunt laten meedoen in speciale zes tegen zes potjes. Dan is er ook nog Superstar KO. Een online multiplayermodus waarbij je je supersterren moet kiezen en het op kunt nemen tegen andere spelers.

Dollartekens werken verblind

Als laatste is er ook nog de gamemodus Madden Ultimate Team. Dat ik die voor het laatst heb bewaard heeft een reden, want met deze gamemodi is er ook het meest mis. In de basis zijn dit soort modi erg leuk om te spelen en wordt het soms zeer goed uitgewerkt. Denk daarbij bijvoorbeeld aan de Diamond Dynasty Mode van MLB The Show. Maar het kan ook heel snel de andere kant op gaan en dat is het geval bij Madden Ultimate Team. Om deze gamemodus überhaupt te kunnen spelen, moet je uitdagingen zien te voltooien. Tot zover is er niks aan de hand, maar als je de uitdagingen eenmaal gehaald hebt, wordt je min of meer in de hoek gedrukt om packs te gaan kopen. Hierdoor voelt de gehele modus als een makkelijke cash grab aan en is het leuke er snel vanaf.

De uitdagingen zijn korte speelsessies tegen een CPU, waarbij je bijvoorbeeld de football een x aantal keer moet vangen. Heb je het gehaald, dan word je beloond. Heb je alle uitdagingen al gehaald, dan rest je niets anders dan het online op te nemen tegen andere spelers. Deze hebben waarschijnlijk al betere packs, waardoor je de ene nederlaag na de andere moet incasseren en je eigenlijk gedwongen wordt om packs te gaan kopen alvorens je enige weerstand kunt bieden aan de andere spelers online. Daarnaast werken de menu's in Madden Ultimate Team onoverzichtelijk en slecht. Zo gebeurde het mij regelmatig dat ik een uitdaging had gehaald, maar dit niet direct te zien kreeg. Ik moest dan zo ver terug in het menu dat MUT werd afgesloten. Als ik er weer terug in ging bleek ik uiteindelijk toch de uitdaging te hebben.