Preview: Gears of War: E-Day - De eerste indruk van de campaign

Het is geen geheim dat XBOX momenteel leunt op Gears of War: E-Day in deze benauwde tijden. De groene gamegigant heeft een hit nodig; het liefste eentje die exclusief te spelen valt in het XBOX-ecosysteem en die simpelweg ervoor moet zorgen dat het gamende publiek zich aansluit bij de nieuwe propositie. The Coalition moet zien te vlammen op meerdere gebieden. In onze vorige Gears of War: E-Day preview hadden we het al over de PvP-multiplayer Versus en de PvE-modi Horde Siege, maar waar veel fans toch enorm naar uitkijken is de singleplayer campaign van deze brute third-person shooter. Ik kreeg de kans om alvast met kettingzaag en al door twee acts te rammen en de eerste indruk lees je hieronder.

Gears of Old

Eerst even een huishoudelijke aankondiging, zodat je weet met wat voor soort build we te maken hadden. De Gears of War: E-Day Campaign Preview gaf ons toegang tot twee acts uit het tweede hoofdstuk van de game. Marcus Fenix en diens squad rapporteren weer terug bij de COG om wederom aan de slag te gaan als Gears. De stad wordt geterroriseerd door de monsterlijke dreiging die we kennen als de Locust en het is aan het piepjonge Bravo Squad om belangrijke knelpunten in dit conflict klem te zetten. Dit deed ik in singleplayer als Marcus Fenix op de Hard-moeilijkheidsgraad. Coöperatieve opties waren niet beschikbaar tijdens de preview.

Het is bijna onmogelijk om een bepaald gevoel van déjà vu te ontsnappen wanneer je voor het eerst te maken krijgt met Gears of War: E-Day. Het kleurenpallet, de zware bewegingen, de knarsende gunplay: het draagt allemaal bij aan een soort revelatie. Yup, dit is Gears of War. Dat was de eerste gedachten die mij te binnenschoot, maar daarmee doe je het aanvankelijk te kort, want de franchise is echt wel een aantal stappen verder sinds het debuut in 2006. Ja, de op dekking zoeken gebaseerde movement is nog steeds aanwezig, maar steekt strakker dan ooit in elkaar. De gunplay weet nog altijd grove schade achter te laten, maar de nieuwe geweren en speciale timings die erbij komen kijken voor de felbegeerde perfect reloads zorgen voor extra interactie.

Een speciale shout-out naar de Locust is daaarnaast op z'n plek. In Horde Siege kwamen deze bruten vaak lomp over en renden ze als malle honden over het slagveld, waardoor er weinig sprake was van intelligente AI om tegen te vechten. In de campaign is dit anders. Ze organiseren hun mankrachten goed en zetten ze op tactische wijze neer bij de vele punten waar een vuurgevecht zich plaatsvindt. Wellicht is het de moeilijkheidsgraad of juist het strakkere leveldesign waardoor deze monsters beter tot hun recht komen. Iets wat helemaal interessant wordt wanneer er open-levels worden geïntroduceerd in Gears of War: E-Day met side-objectives en langere stukken grond. Maar ja, toen eindigde de previewsessie, dus dat blijft voorlopig gissen.

Gears of New

Een prequel verhaal kan bijzonder goed werken, mits je precies weet in welk universum je gaat lopen kliederen met de pen als schrijver zijnde. Begrijp me niet verkeerd, een aantal van mij favoriete games zijn prequels. Red Dead Remption 2, Halo: Reach, Metal Gear Solid 3: Snake Eater zijn enkele voorbeelden dat het publiek enorm kan genieten van verhalen die meer diepgang en nuance bieden, ondanks het feit dat we weten hoe bepaalde zaken gaan eindigen. Je merkt dat The Coalition in de preview voorzichtig laat zien wat ze van plan zijn. De geboorte van de Lancer, de onschuldige vraag waar Maria is en Fenix' advies om nooit een betje te leggen tegen de Cole Train. Yeah, baby!

Maar het geheel moet kloppen en ik heb simpelweg te weinig gezien om daar een fatsoenlijk oordeel over te vellen. In korte tijd kwamen er veel personages aan bod en ondanks het feit dat het dialoog natuurlijk en 'Gears-achtig' aanvoelde, is het voor nu te weinig om te kunnen voorspellen of het verhaal weet te boeien in de volledige campaign. Het hoeft niet per se spelers te verrassen, maar het dient natuurlijk wel een aanvulling te worden op de gevestigde orde binnen het universum van Gears of War. Ja, ik zag wat kibbelend militairpersoneel, maar gaat Gears of War: E-Day met gestrekt been in op de horror die deze oorlog met zich meebrengt?

Voorlopig oordeel van Bram Noteboom

Het is moeilijk in te schatten hoe de campaign uiteindelijk gaat bevallen; zeker als je maar twee acts hebt kunnen ervaren. Aan de ene kant is de gunplay weer heerlijk grof zoals je gewend bent, zijn er logische evoluties toegepast aan de spelersvrijheid en ik merkte veel scherpere vijandelijke AI op dan in Horde Siege, maar aan de andere kant is het wel de vraag of dit uiteindelijk allemaal genoeg is. XBOX gooit alle ballen op The Coalition om van Gears of War: E-Day een generationale game te maken. Is anno 2026 de Gears of War-framework daar nog voor geschikt? Dat kunnen we pas met zekerheid zeggen wanneer het volledige pakketje beschikbaar is en ons niet alleen weet te vermaken, maar omver weet te blazen. Voor de fans is er weinig te vrezen, maar hoop je op de definitieve reden om een XBOX te halen? Daar moeten we nog iets meer testjes voor draaien.

Gears of War: E-Day is beschikbaar vanaf 6 oktober 2026 voor de pc en Xbox Series X|S.