Preview: Hands-on met The Expanse: Osiris Reborn

Dit bericht is bestemd voor alle Mass Effect-fans. Ten eerste, gecondoleerd. Ja, als je denkt dat Electronic Arts nog steeds achter de nieuwste Mass Effect-game staat, na de infusie van Saoedi-Arabische riyals en de controversies rondom BioWare de afgelopen jaren, dan sta je een stuk positiever gezind in het leven dan ik. Maar er is hoop! Niet per se voor Mass Effect, maar wel voor de gamers die houden van vergelijkbare avonturen, gameplay en verhalen. Terwijl Exodus zich klaarstoomt voor een release in april 2027, kon ik tijdens gamescom 2026 alvast aan de slag met The Expanse: Osiris Reborn. En heel eerlijk? Deze sessie heeft ervoor gezorgd dat de sci-fi role-playing game meteen ergens bovenaan mijn verlanglijstje kwam te bungelen.

Het gat in de markt

The Expanse: Osiris Reborn is namelijk precies wat deze industrie nodig heeft. Of nou ja, laat ik het iets intiemer houden; het is precies het soort game waar ik erg veel zin in heb. Het gaat om een actievolle third-person shooter met RPG-mechanics, relatiemanagement en een uitgebreid narratief dankzij het kundige schrijfwerk van Owlcat Games (Warhammer: Rogue Trader) en het gebruik van The Expanse-IP. Naar mijn gevoel hebben we, mede dankzij de afwezigheid van Mass Effect, al erg lang geen grondige sci-fi-RPG meer mogen verwelkomen. Zowel The Expanse: Osiris Reborn als Exodus van Archetype Entertainment lijken deze leegte op te willen vullen.

Ik kreeg tijdens mijn speelsessie een grootschalige missie voorgeschoteld. Terwijl ik met de devs een praatje maakte over de franchise en de keuzes die ze hadden gemaakt om deze game vorm te geven, viel mij per direct de schaal op. The Expanse: Osiris Reborn voelt groots en uitbundig. Het weet de stijl van de show (en tot zekere hoogte de boeken) goed over te nemen, waardoor je het gevoel hebt dat je in een universum terecht komt waar daadwerkelijk in wordt geleefd.

Dit komt helemaal goed tot z'n recht wanneer je het gesprek aangaat met de diverse NPC's. Sommige personages functioneren namelijk als daadwerkelijke partners en hun specifieke vaardigheden komen goed van pas. Met diverse dialoogopties druk jij een stempel op deze intergalactische titel en diens inwoners. Daarbij moet ik wel vermelden dat de demo enkele ruige randjes kent. Vooral aan de gezichtsanimaties, sommige voice-lines en AI van de desbetreffende figuren kan nog wel worden gesleuteld om een tripje richting de uncanny valley te voorkomen.

Combat Evolved

Als een Pinkwater Security-huurling heb je genoeg tools in je arsenaal om korte metten te maken met de oppositie. Aangezien Owlcat Games zich vooral als studio zijnde heeft ontwikkeld op het gebied van CRPG's, was ik in eerste instantie een beetje bang dat de moment-to-moment gameplay in The Expanse: Osiris Reborn stroef aan zou voelen. Echter, niks is minder waar. De geweren in deze actie-RPG voelen sterk en zwaar aan met bevredigende gunplay en realistische feedback. Het cover-systeem geeft het een realistisch laagje, waardoor de immersie wordt verbeterd, maar je ook als spelers wordt uitgedaagd om tactisch na te denken. Alles vlug kapot schieten is natuurlijk een strategie, maar eentje waardoor je zelf vaak wordt belaagd met het nodige vliegend metaal.

Iets waar ik ook erg over te spreken ben, is de persoonlijkheid van de combat. Je krijgt namelijk in The Expanse: Osiris Reborn de keuze in veel dingen, en een van de belangrijkste beslissingen die je maakt, is hoe jouw personage zich ontpopt. Uiteraard is dit geldig in de relaties die je hanteert en hoe je het plot doorloopt, maar ook in de gameplay moet je straks keuzes gaan maken. Ben je van plan als een stealthy sniper te werk te gaan? Of pak je een schild op en wil je volop meedoen aan de close quarters combat? Het is aan jou om hierin verstandig te zijn.

Tijdens de demo kreeg ik te maken met een build die vooral de focus legde op ondersteuning. Ik kon drones en turrets neerzetten, zodat ik niet zelf al het schietwerk hoefde te doen. Met een beetje mazzel verloren vijanden mij door de hectiek uit het oog, zodat ik een gratis kill kon scoren. Daarnaast krijg je ondersteuning vanuit het partnersysteem, waardoor er nog een systeem is om rekening mee te houden en je build in theorie omheen te bouwen. Het geheel smaakt in ieder geval naar meer en ik ben erg benieuwd om de volledige game door te spitten; zoekend naar alle opties die Owlcat Games weet aan te bieden.

Voorlopig oordeel van Bram Noteboom

The Expanse: Osiris Reborn was een van de laatste afspraken die ik had tijdens gamescom 2026. Ondanks het feit dat je batterij, zowel fysiek als mentaal, tegen die tijd aardig leeg is, voelde ik mij helemaal opgeladen na de fijne gesprekken die ik had met Owlcat Games en de uitgebreide hands-on demo die ze tot mijn beschikking stelden. Deze sci-fi-RPG is precies het soort titel waar ik al een lange tijd op wacht. Een actievolle game waar de combat uitgebreid en vermakelijk is, waar het role-playing-element niet wordt verwaarloosd en waar we hopelijk straks onszelf helemaal in kunnen verliezen. Er is nog wat werk aan de winkel, zeker in het oppoetsen van het geheel, maar ik heb er alle vertrouwen in dat Owlcat Games weet te leveren.

The Expanse: Osiris Reborn is beschikbaar in de lente van 2027 voor de pc, PlayStation 5 en Xbox Series X|S.