Preview: Rayman Legends: Retold - Biedt vernieuwing, geen vervanging

Zo nu en dan krijgen we een mailtje binnen van onze gewaardeerde PR-relaties. De vraag of je ergens fysiek of digitaal langs wilt komen, passeert met enige regelmaat de revue. We doen dit altijd graag. Onze redactie is breed geïnteresseerd en de kennis spat er dan ook vanaf. Maar soms krijg je een mailtje, waarvan je hart sneller gaat kloppen. Toen Ubisoft een cryptisch voorstel deed met een zekere ledemaatloze held in de hoofdrol, sprong ik bijna een gat in m'n plafond. Voor de nieuwe lezers onder ons: ik ben Bram en mijn passie voor gaming is begonnen met de pc-versie van Rayman 3: Hoodlum Havoc. Sindsdien heb ik alle games gespeeld en behoren ze tot mijn favoriete (zowel 2D als 3D) platformers. De reveal en mijn hands-on preview met Rayman Legends: Retold maken dan ook behoorlijk wat los.

Van 2D-perfectie naar 3D-imperfectie

De preview begon met een presentatie, waarbij de nieuwe look van Rayman Legends: Retold centraal kwam te staan. Je weet wel: de key art die vroegtijdig werd gelekt, omdat sommige outlets zich niet aan NDA's kunnen houden en de wanna-be insider willen spelen. Afijn, het moment dat de nieuwe visuals op het scherm tevoorschijn kwamen, moest ik even in m'n ogen wrijven. Aan de ene kant is het fantastisch om Rayman terug te zien; aan de andere kant is het een drastische verandering tegenover het origineel. In de subreddit had men het idee dat het om een AI-gegenereerde afbeelding gaat, omdat de stijl zo dusdanig op de schop wordt genomen en de vervanging niet altijd een upgrade te noemen is.

De key art overvalt en drukt op wat paniekknoppen. Oh oh, waar gaan we heen? Gelukkig vermindert dat gevoel wanneer je de game daadwerkelijk in motion ziet. Rayman Legends: Retold maakt nu gebruik van 3D-assets en transformeert deze heruitgave dan ook in een 2.5D-platformer. Over de gameplay-elementen straks meer, maar visueel is deze game echt geen lelijk eendje. De achtergronden zijn rijk gevuld met details; van onschuldige bosdiertjes tot exotische flora. Het kleurgebruik spat nog steeds van je scherm af, al moet je het nu wel doen met een 'realistischere' weergave van The Galade of Dreams. Iets wat niet altijd even lekker overkomt in de nieuwe designs van de geliefde personages, maar dat is het risico van het vak.

Het is aan de ene kant niet vreemd dat Rayman Legends niet 1-op-1 opnieuw wordt gemaakt. Zowel Rayman Origins als Rayman Legends zijn tijdloze ervaringen die prima speelbaar zijn op moderne hardware. Retold voelt dan ook niet als een remake die het origineel komt vervangen, maar er eerder een volledig nieuwe draai aan geeft. Ik snap de directie, maar er zijn nog wel wat zaken die verbeterd dienen te worden, voordat de game uitkomt. Het origineel is een game met enorm veel persoonlijkheid en bravoure. De remake spat niet op gelijke wijze van je scherm af en de expressies van zowel vriend als vijand raken verloren in de 3D-stijl. Er moet daar een tandje bij. Het ging om een vroege build, maar de animaties moeten nog verder worden verbeterd. Ze missen verfijning en explosiviteit. Rayman is een franchise met een grote mond en een nog groter hart. Dat moet elke beweging op het scherm uitkermen.

De terugkeer van een legende

Qua looks is Rayman Legends: Retold een hit-and-miss, maar dan alsnog kampt de Rayman-achterban met de volgende vraag: waarom een 'remake' van Rayman Legends? Ubisoft lijkt dit deel te willen gebruiken als een soort stepping stone; een manier om te testen hoe groot de honger naar nieuwe Rayman-games daadwerkelijk is. Ubisoft was tijdens de preview duidelijk: dit is het begin van een wederkomst van de franchise. Maar op welke manier wordt deze terugkeer ingevuld? Je merkt duidelijk dat er meer gekeken wordt naar de wereld van Rayman als een geheel, in plaats van een collectie van losstaande levels.

Daar hoort een sterk verhaal bij en Rayman Legends: Retold probeert de werelden van het origineel naadloos aan elkaar te verbinden middels een narratief. Ubisoft noemt het een ambitieuze onderneming; iets waar ik stiekem wel benieuwd naar ben geworden. Retold bevat namelijk volledige cutscenes, waardoor de game iets meer wegheeft van een animatiefilm. Met terugkerend stemacteerwerk voor geliefde personages zoals Rayman en Murphy is het voor de fans in ieder geval genieten geblazen. Of er een daadwerkelijk interessant, al dan niet vermakelijk, verhaal uit de absurditeit van Rayman Legends te halen valt, dat is een tweede vraag.

De schoonheid vergaat, de deugd blijft bestaan

De hands-on preview van Rayman Legends: Retold bevat natuurlijk geen armen of benen, maar wel de nodige uurtjes gameplay. Of nou ja, in mijn geval een dik enkel uurtje. Het moment dat ik namelijk de levels betrad, overviel mij een gevoel van nostalgie én spiergeheugen. Al snel ging ik sprintend door de levels heen, duikend voor extra snelheid en met de vuisten slingerend vooruit om zo niet gestopt te worden door de oppositie. Rayman Legends: Retold voelt net zoals het origineel nog steeds heerlijk responsief met fijn leveldesign, strakke controls en heerlijk rappe pacing. De vertrouwde levels weten misschien niet te verrassen en zijn geen regelrechte upgrades te noemen vergeleken met het origineel, maar ook in de 'moderne' engine van Ubisoft voelen ze haarfijn.

Retold bevat echter meer dan simpelweg opgepoetste levels. De nieuwe 3D-look-and-feel is niet een façade te noemen; het wordt namelijk ook ingezet in de gameplay. Je ontvangt vroeg in het verhaal de vaardigheid om met behulp van kalmerende koekjes wat draken te temmen (nee, niet te drogeren). De vuurspuwende reptielen vormen daarna je eigen vliegende koets die je gebruikt om naar de volgende wereld te rijden. Wat volgt is een 3D-spektakel die de wereld van Rayman op een voetstuk zet. Ben je bekend met het intro van Rayman 3? Wanneer Murphy onze held bij zijn gouden lokken omhoog trekt door het Hoodlum-kamp? Nou, stel je dat voor, maar dan met het dodelijke tempo van Battle Toads en de filmische presentatie van een triple-A studio. Deze nieuwe content gaat vet hard en was absoluut een hoogtepunt tijdens de preview. Het Rayman-universum wordt uitgebreid en uitgediept met dit soort momenten, maar de vraag is wel hoe vaak we zulke hoogtepunten gaan treffen in deze remake.

Dat is namelijk de grootste uitdaging voor Ubisoft. Rayman Legends: Retold gaat het origineel niet vervangen. Het gebruikt wel diens naam en levels, maar het gaat een compleet andere richting op. Het komt Rayman Legends absoluut niet de les lezen, daarvoor verschilt het teveel en dat is een bewuste keuze geweest. Echter, Retold valt en staat uiteindelijk met de features die het weet te bieden. De vertrouwde levels en 3D-draken spektakels zijn nog maar het begin. Verder kunnen spelers wederom aan de slag met de Cave of Trials, genieten ze van de vier muzikale levels en trek je de voetbalschoenen aan voor een geüpgradede versie van Kung Foot; en dat allemaal terwijl couch co-op voor vier spelers beschikbaar blijft. Pfoe, nog niet genoeg? Weet je; ga dan gewoon lekker Rayman Origins: Enhanced Edition spelen, want die krijg je ook bij het aanschaffen van Retold op de koop toe. Is deze waslijst aan content, waarvan het meeste ook in het oorspronkelijke deel te vinden is, genoeg om deze remake waardig te noemen? De tijd gaat het ons leren.

Voorlopig oordeel van Bram Noteboom

De komst van Rayman Legends: Retold wordt vrijwel meteen geconfronteerd met de volgende vraag: waarom? Hopelijk heb ik middels deze preview daar een voorzichtig antwoord op kunnen geven, al ben ik ook nog niet helemaal zeker aan welke kant ik sta. Retold is voor Ubisoft de manier om kenbaar te maken waar ze heen willen met de franchise; een toekomstperspectief waar men al heel lang op wacht. Niet iedereen gaat blij zijn met de directie, maar het verdient momenteel het voordeel van de twijfel. De hamvraag is vooral of Ubisoft deze titel met genoeg verse content verrijkt om het bestaansrecht te geven. Hoe dan ook, als uitgehongerde Rayman-fan kan ik niet wachten om meer van Retold te zien! De kans dat het Rayman Legends gaat overstijgen is vrij minimaal, maar om simpelweg een waardige Rayman-game te worden? Daarover ben ik voorzichtig positief gestemd.

Rayman Legends: Retold is beschikbaar vanaf 1 oktober 2026 voor de pc, PlayStation 5, Xbox Series X|S en Nintendo Switch 2. De game kent een adviesprijs van 39,99 euro.