Preview: Whisper Mountain Outbreak - Een co-op horrorklassieker in de maak

Het was als de dag van gisteren dat ik het had over de Resident Evil-likes. Je hebt ze in alle vormen en maten. De klassieke survival-horrorgames met tank controls, gefixeerde camera, gelimiteerde middelen en natuurlijk de nadruk op onorthodoxe puzzels. Crow Country, Signalis en CONSCRIPT zijn enkele voorbeelden die recent de griezelijke ban wisten te breken. Daarnaast heb je ook games die inspiratie putten uit de Japanse horrorserie, maar dan in een first-person perspectief. Ik heb onlangs de 100 procent behaald in My Friendly Neighborhood en de manier hoe survival-horror wordt gecombineerd met de unieke setting en uitdagingen die komen kijken bij een first-person perspectief zorgden voor een grandioze ervaring. Het is een subgenre wat regelmatig wordt uitgewerkt en toch blijven we hongerig naar meer. Zeker als je te maken krijgt met een Resident Evil-like die het over een volledige andere boeg gooit, zoals Toge Productions' Whisper Mountain Outbreak. Een coöperatieve escape room-achtige horror-ervaring, waar ook nog eens roguelike-elementen om de hoek komen kijken? Dat is een recept dat smaakt naar meer en ik vertel je er alles over in de Whisper Mountain Outbreak preview.

You want S.T.A.R.S? I'll give you S.T.A.R.S!

Whisper Mountain Outbreak speelt zich af in 1998. Na een mijnramp van het formaat heb ik jou daar zit de lokale omgeving in de problemen. Iedereen zit klemvast op Mount Bisik; al zijn de meeste mensen niet meer in staat om het daadwerkelijk mee te maken. Niet omdat ze begraven zijn onder duizenden kilo's steen - dat was een lot wat men had geprefereerd. Nee, talloze nachtmerries zijn ontketend; vleesetende gedrochten zwerven in de ooit drukbezochte faciliteiten en zorgen voor zinloos bloedvergieten. Jij bent een lid van de specialistenorganisatie, genaamd B.R.I.M. - zie het maar als de sterren van de lokale beveiligingsdienst. Je krijgt de ondankbare taak om diverse locaties te bezoeken, de broodnodige items te verzamelen en te ontsnappen met al je ledematen waar ze nog horen te zitten.

De beeldschone pixel-art barst van de persoonlijkheid en de getekende UI draagt hier goed aan bij. Je hebt een aantal opties om je personage eigen te maken en daarna ga je op pad. Geheel in survival-horror stijl zijn de middelen schaars en moet je onderweg ergens een revolver of iets vergelijkbaars uit de klauwen van een kadaver trekken. Het heeft niet exacte dezelfde geforceerde camera als de klassieke horrorgames, maar biedt wel hetzelfde perfectief. Het verschil hierbij is dat deze camera je achterna volgt en je hebt de keuze om het een kwartslag te draaien. Wel zo handig als je elke kast opengooit; zoekend naar groene blaadjes voor je gezondheid. Whisper Mountain Outbreak biedt relatief simpele, maar wel uitermate sterk uitgewerkte combat en verkenning, waarin je middels een roguelike-systeem ook telkens de keuze krijgt uit wat speciale vaardigheden, waardoor je net wat beter voor de dag komt.

Van je vrienden moet je het (letterlijk) hebben

Ja, een sterke audiovisuele presentatie, vertrouwde gameplay en de authentieke survival-horror elementen zijn aanwezig. Maar Whisper Mountain Outbreak heeft meer bestaansrecht dan simpelweg kopieer- en plakwerk. De game is namelijk aan te raden met een aantal vrienden, geliefden of willekeurige teamgenoten. De horrorgame van Toge Productions leent zich uitstekend voor co-op fratsen. Dit heeft meerdere redenen. Om te beginnen maakt Whisper Mountain Outbreak subliem gebruik van proxy chat. Je kan dus alleen maar met elkaar communiceren als je naast elkaar staat. Er zijn items te vergaren, zoals walkietalkies, waardoor je altijd op immersieve wijze met elkaar in contact kan blijven, maar spreken en vooral luisteren is cruciaal. Je hebt namelijk elkaar nodig om puzzels met een beetje tempo op te lossen.

En snelheid is je grootste vriend; of bij het gebrek ervan je ergste nachtmerrie. Hoe langer je op de map blijft treuzelen, des te meer monsters in angstaanjagende golfen op je afkomen. In je eentje dus alles kamers doorspitten, de schedels van de wandelede doden inslaan en daarnaast verwarrende puzzels oplossen, is misschien net wat te veel hooi op je vork. Maar ja, men overtuigen van een aankoop, terwijl hun backlog bomvol zit, dat is ook niet zo gedaan. Toge Productions heeft daarom een ideale oplossing voor je; Whisper Mountain Outbreak bevat een Friend's Pass. Wanneer een speler de game bezit, dan kunnen maar liefst drie andere spelers gratis meeliften. Niet geheel zonder kanttekeningen natuurlijk. Je boekt via de Friend's Pass geen eigen progressie en je hebt maar toegang tot de demoversie als je via deze route de game speelt. Maar het is een ideaal systeem voor een titel die de unieke invalshoek wel moet hebben van de co-op features die het met trots op de borst draagt. Dankzij de Friend's Pass heb ik mijn vriendin door heel de game kunnen sleuren en we keren zeker nog een aantal keer terug.

Voorlopig oordeel van Bram Noteboom

Whisper Mountain Outbreak heeft alles in huis om een ware co-op horrorklassieker te worden. Het is een audiovisueel plaatje, waarbij de sfeer er vanaf druipt en het audiodesign voldoende adrenaline weet te ontketenen. Qua gameplay-systemen put het inspiratie uit de Resident Evil-games van vanouds, maar dan met de moderne tweaks waardoor het meer dan prettig wegspeelt. Het is vooral uniek om een game binnen dit specifieke subgenre in co-op te spelen en dankzij de Friend's Pass, proxy chat met walkietalkies en gedeelde inventory werkt dit behoorlijk goed. Het enige waar Whisper Mountain Outbreak nu op nat gaat, zijn de kinderziektes die je vaker treft in Early Access. De hoeveelheid content is gering en de herspeelbaarheid is gelimiteerd, terwijl sommige features wellicht wat aanpassingen kunnen gebruiken. Denk hierbij aan het kunnen opslaan van een run halverwege of de mogelijkheid hebben om crafting materialen te delen met spelers. Geef Toge Productions wat tijd en steun ze in dit project. Ik denk namelijk dat ze sleutelen aan een horrorklassieker en ik kan dan ook niet wachten om spoedig terug te keren voor meer puzzelachtige nachtmerries.

Whisper Mountain Outbreak is beschikbaar vanaf 11 augustus via Steam Early Access.