Game review: Outbound review - Ontspannen reis zonder road rage

Geen haast in het ontdekken

In Outbound ga jij met je eigen camper door de natuur rijden en deze zo veel mogelijk uitbouwen. Je begint met een leeg busje; hoe meer je van de map verkent, des te meer mogelijkheden er ontstaan om die helemaal naar wens aan te passen. Door het downloaden van blueprints via radiotorens unlock je nieuwe gereedschappen, meubels en uitbreidingen, zoals plantenbedden of windaandrijving, om je leven on the road duurzamer en efficiënter te maken.

In het begin zijn de downloads en resources vrij simpel gehouden, waardoor je rustig kunt opwarmen met de game. Je bent vooral bezig met het verzamelen van hout, stenen, vezels en bramen om basisitems te craften, zoals een bijl, een pikhouweel, jam (had je die boterhammen met hagelslag toch maar meegenomen) en een machine die afval omzet in tickets die je nodig hebt om nieuwe blueprints te downloaden. Naarmate je de map verder verkent, kom je nieuwe resources tegen, zoals verschillende soorten hout, ertsen en planten, die je cruciaal zijn voor complexere uitbreidingen.

Er is wel een mini-tutorial die je snel kunt afronden, maar doordat de game de content geleidelijk introduceert, word je niet meteen overladen met systemen en mogelijkheden. In plaats daarvan krijg je rustig de tijd om zelf uit te vogelen waarvoor alles dient. Het ontdekken van nieuwe content vormt een groot onderdeel van de gameplay, wat ervoor zorgt dat de game heerlijk cozy aanvoelt. Je hoeft niet vanaf het begin urenlang uit te zoeken hoe alles werkt; dat leer je stap voor stap terwijl je speelt, waardoor de ervaring ontspannen en vatbaar blijft.

Ondanks survivalelementen geen do or die

Wat de game voor mij speciaal maakte, was dat het cozy gameplay met survival combineerde. De survivalelementen zijn niet moeilijk; zorg er gewoon voor dat je eten bij je hebt, je bus genoeg brandstof heeft en je niet van hoge kliffen springt, maar ze zorgen er wel voor dat het niet voelt alsof je nieuwe recepten en uitbreidingen zomaar ontdekt. Er zit daadwerkelijk een reden achter: ze maken je leven onderweg net iets makkelijker. De game is dan ook echt wat het belooft: een cozy survival game. Je rijdt dan wel door een bos, maar verwacht geen The Forest.

Net als veel andere survivalgames heeft Outbound ook een multiplayermodus. In deze modus werk je samen aan één camperbusje. Dat betekent wel dat er maar één bestuurder is, waardoor het rijden voor de bijrijder mogelijk wat minder interessant kan aanvoelen. Daarnaast reis je van stop naar stop, waardoor ik me afvraag of er in de multiplayer voldoende resources beschikbaar zijn om met z’n tweeën te verzamelen, al kan het natuurlijk zo zijn dat dit speciaal voor die modus is aangepast. Omdat ik de multiplayer nog niet zelf heb kunnen uitproberen, kan ik daar geen definitief oordeel over geven. Het zijn vooral bedenkingen die tijdens het spelen van de singleplayer bij mij opkwamen.

Minpunten duren even lang als 100 kabouters vinden

De artstyle is vrij simpel gehouden, wat prima past bij de relaxte aard van de game. De enige keer dat ik er wat moeite mee had, was bij het maken van mijn character. Ik probeerde zo goed als ik kon leuke outfits in elkaar te zetten, maar het bleef toch altijd een beetje lelijk. Tijdens de singleplayer maakt dat niet veel uit, omdat je het personage nooit echt ziet. Het is met name jammer als je met vrienden wilt spelen, maar een echt waardig minpunt zou ik het niet noemen, omdat het de gameplay zelf niet beïnvloedt.

Het enige echte minpunt qua gameplay dat ik kan bedenken, is dat je rugzak vrij klein is. Je kunt in totaal twintig objecten meenemen. Als je resources stackt, telt dat echter niet als één plek in je rugzak. Hak je twee boomstammen uit elkaar, dan zit je dus al op tien hout, wat de helft van je inventaris in beslag neemt. Hierdoor moet je vaak heen en weer lopen naar het camperbusje, waardoor verder off-road de natuur in trekken nog best een hele opgave kan zijn. Tot nu toe ben ik ook geen rugzakupgrade tegengekomen.

De game is vrij uitgebreid: je kunt 105 downloads unlocken, 100 verstopte kabouters in de wereld tegenkomen, 80 kampvuren aansteken en 90 steenhopen in elkaar zetten. Dit nodigt uit om de wereld tot in de diepte te onderzoeken, hoewel ik niet iemand ben die geneigd is om achievements voor 100 procent te behalen, met name als er zoveel collectibles zijn. Ben je iemand die wel altijd voor de volle 100 procent gaat in een game, dan lijkt het me uiteindelijk toch wat grindy, met name vanwege deze collectibles. Dat terzijde werd ik wel altijd blij van de verzamelbare kabouters, die allemaal verschillende acties uitvoeren (zoals vissen) en allemaal een eigen naam hebben. Verder moedigden met name deze kabouters mij aan om verschillende hoeken van de map te ontdekken, ook al had ik al een prima hoeveelheid grondstoffen.