Mario Kart World review - The World is Yours

Jarenlang zaten we erop te wachten en plotsklaps ligt de Nintendo Switch 2, slechts drie maanden na de officiële aankondiging, hier in huis. Ja, de Switch 2 is eindelijk verkrijgbaar, en natuurlijk hebben wij hem op de kop getikt. De grote launchgame komt dit keer in de vorm van Mario Kart World, en daar gaat deze recensie dan ook over. Maar weet een spin-off van de besnorde loodgieter de aanschafprijs van een nieuwe console te verantwoorden? Wij zoeken het voor je uit in de Mario Kart World review!

The World is Yours

Laten we even vooropstellen: het is nooit een straf om een potje Mario Kart te spelen. Wij hebben de game inmiddels meermaals kunnen spelen tijdens Mario Kart World previewevenementen, en ook de retailversie stelt niet teleur. Zoals je wellicht hebt gelezen in onze Alles wat je moet weten over Mario Kart World, bevat deze game een grote open wereld. We zijn vrij om te gaan waar we willen, en de tijden van afgekaderde circuits zijn voorbij. Mario Kart World staat in het teken van vrijheid. Iets wat je terugziet in het racen, de kledingkeuze, race-opties en mechanics. Jij bepaalt het tempo, de locatie en wat er gedaan wordt. Of je nu ontspannen wilt rondrijden in de open wereld, klassieke Grand Prix’ wilt racen of duikt in de lange Knockout Tour-races; Mario Kart World dwingt je niets op.

En dat is precies wat deze, en eigenlijk ook eerdere delen, zo tof maakt. Mario Kart is simpelweg een kartgame, en ook al is dit de meest uitgebreide editie tot nu toe, Mario Kart World blijft in de kern dat wat het altijd al was. Ja, het ziet er mooier uit dan Mario Kart 8 Deluxe, en ja, de game bevat meer content dan ooit te voren, maar World focust zich nog altijd op de gameplay. Meer content vereist echter ook de introductie van nieuwe elementen. Denk daarbij aan de nieuwe Free Roam-modus en de gloednieuwe Knockout Tours. De gimmick in World is dat alles verbonden is met elkaar, waardoor de game aanzienlijk groter aanvoelt dan zijn voorgangers. Circuits worden onderdeel van een lang aaneengeschakeld parcours, wat elke race net wat anders maakt dan hetzelfde circuit in een andere tour. Je kunt zelfs bepaalde tracks volledig in reverse rijden of specifieke delen herhaaldelijk moeten rondcrossen. Daardoor stijgt het aantal beschikbare banen van 29 naar een compleet andere orde van grootte. Wil je een avondje vullen zonder eenzelfde circuit twee keer te rijden, dan lukt dat met Mario Kart World moeiteloos.

Chaos, touren en vooral verzamelen

De Nintendo Switch 2 is in veel opzichten vergelijkbaar met zijn voorganger, maar beschikt over flink meer kracht. Iets waar Mario Kart World uitstekend gebruik van maakt. Naast de grote open wereld introduceert dit deel namelijk ook een grid met maar liefst 24 deelnemers. Met twaalf deelnemers was het al chaos, maar deze verdubbeling maakt de races chaotischer dan ooit. Gelukkig zijn de banen ook een stuk breder, en zelfs muren, railingen en elektriciteitslijnen zijn omgetoverd tot bruikbaar wegdek. Je kunt namelijk springen door de driftknop in te drukken zonder richting te geven. Laad je dit lang genoeg op en spring je tegen een muur, dan voer je een wallride uit. Het is even wennen, en geloof mij, het gaat lang niet altijd goed. Maar als je het eenmaal doorhebt, zijn de charged jumps een waar genot om uit te voeren.

Een open wereld is natuurlijk leuk, maar er moet ook iets in te doen zijn. Gelukkig heeft Nintendo daar goed over nagedacht. Mario Kart zit zoals altijd vol verwijzingen en easter eggs. De Free Roam-modus stelt je in staat om op je gemak op verkenning te gaan en alles in je op te nemen. Daarnaast verzamel je gouden munten voor nieuwe voertuigen, ontgrendel je talloze outfits voor de mainline racers bij Yoshi’s Diner en jaag je op Peach Coins voor speciale collectibles. De wereld is bovendien bezaaid met blauwe P Switches. Druk je zo’n schakelaar in, dan start er een korte uitdaging. Voltooi je die, dan speel je vaak een nieuwe sticker voor je voertuigen vrij. Die uitdagingen bieden niet alleen beloningen, maar ook extra diepgang. Sommige zijn kinderlijk eenvoudig, andere behoorlijk pittig. Daardoor train je je vaardigheden die je later in de praktijk brengt, bijvoorbeeld tijdens een "gezellig" potje multiplayer. Het is wel jammer dat Free Roam verder weinig biedt op het gebied van lokale multiplayer. Je kunt bijvoorbeeld niet samen de wereld verkennen of zelf races opzetten, wat wat afbreuk doet aan de charme van deze modus voor couch co-op.

Van bloedhete woestijn naar ijskoude toendra

24 coureurs aan de startlijn betekent natuurlijk dat het roster flink gevuld moest worden. En dat is het ook. Mario Kart World bevat maar liefst vijftig unieke personages. Maar daar stopt het niet; alle mainline racers zijn voorzien van meerdere outfits die je kunt ontgrendelen. Deze bieden geen gameplayvoordelen, maar veranderen het uiterlijk vaak behoorlijk. Je kunt ze afzonderlijk selecteren, en ze voelen haast als aparte racers. Ontgrendelen doe je door alle Yoshi’s Diners te bezoeken en een gratis lunchzakje op te halen. Ieder gebied biedt een ander soort lunch, wat je weer motiveert om andere personages te gebruiken voor verschillende races.

De verbonden wereld heeft bovendien geleid tot een nieuwe favoriete modus: de Knockout Tour. In deze racevorm rijd je van de ene kant van de map naar de andere zonder tussenstops. Elk checkpoint betekent het einde voor een groepje achterblijvers, wat de druk er continu ophoudt. Zie het als Nintendo’s eigen draai aan het Battle Royale-genre. Daarnaast keren ook klassieke modi terug, zoals Time Trial en Battle. De mapselectie voor Battle is soms wat hit-or-miss, sommige arena’s zijn bijvoorbeeld zo groot dat het de charme wat ondermijnt. Toch doen Balloon Battle en Coin Runners nog altijd prima dienst als gezellige multiplayeropties voor vier spelers op de bank.