Patapon 1+2 Replay review - Marcheert nog steeds in de maat

De Patapons zijn terug! Ooit één van de meest verrassende franchises op de PSP, nu opnieuw uitgebracht als remaster voor PS5, pc en Nintendo Switch onder de naam Patapon 1+2 Replay. Deze nieuwe bundel combineert de eerste twee delen in een fris jasje, inclusief moderne aanpassingen voor betere toegankelijkheid en, op de Switch, zelfs ook lokale co-op. De vraag is: weet deze ritmische klassieker anno 2025 nog steeds te boeien, of loopt deze game gewoon vreselijk uit de maat?

Een ritmisch strijdlied

Patapon 1+2 Replay is in de kern nog altijd dezelfde game als toen het in 2007 en 2008 op de PSP verscheen. Als onzichtbare god geef je een stam van oogballen opdrachten door ritmisch op knoppen te drukken. Vier drums, vier knoppen, en met de juiste combinatie stuur je de Patapons vooruit, laat je ze aanvallen of verdedig je je tegen vijanden. De wereld zit vol bizarre vijanden, van gigantische beesten tot de Zigotons, een vijandige stam met hun eigen ritme. De reis naar Earthend blijft intrigerend, met een simpele maar effectieve presentatie.

Wat direct opvalt, is hoe goed de gameplay overeind blijft. Het ritmegevoel is cruciaal. Wie strak in de maat blijft, wordt beloond met de Fever-modus, waarin de Patapons krachtiger worden en speciale Miracles kunnen uitvoeren, zoals het oproepen van regen of wind. De opbouw van een missie, het verzamelen van zeldzame materialen, en het combineren van items om je leger sterker te maken, zorgt voor een fijne cadans tussen actie en voorbereiding. De charme van de originele games is behouden gebleven en voelt op de Switch nog steeds vers. Het is een game die verrassend makkelijk om te leren is, maar verraderlijk moeilijk om echt onder de knie te krijgen.

Respect voor het origineel

Hoewel dit een remaster is en geen remake, zijn er wel een aantal belangrijke verbeteringen. Zo zijn er drie moeilijkheidsgraden toegevoegd, wat de game toegankelijker maakt voor nieuwe spelers. Ook is het nu mogelijk om de timing van je input aan te passen, handig voor spelers die moeite hebben met het vinden van het juiste ritme. Je kunt namelijk een specifieke delay instellen, waardoor je dus niet meer perfect op de beat de knoppen in hoeft te drukken. De mogelijkheid om de commando’s permanent op het scherm te tonen is een slimme toevoeging, vooral voor wie het ritmesysteem nog moet leren begrijpen.

De Switch-versie van Patapon 2 bevat ook lokale co-op voor maximaal vier spelers. Dit voegt een nieuwe laag toe aan de game, hoewel de multiplayer beperkt blijft tot specifieke missies en niet de volledige campagne beslaat. Het samenspelen werkt soepel, mits je met ritmisch begaafde vrienden speelt. Verwacht geen chaotische partygame, maar eerder een gestructureerde samenwerking waar timing centraal staat. Deze optie maakt de Replay-versie net dat beetje completer.

Eenvoudig, maar enorm verslavend

De stijl van Patapon blijft minimalistisch maar krachtig. De silhouetten, het simpele zwart-witte design en de kleurrijke achtergronden werken nog steeds. De visuele upgrade is subtiel, met scherpere sprites en vloeiendere animaties, maar behoudt de originele sfeer. Ook de muziek speelt een grote rol: de drums, gezang en ritmes blijven in je hoofd hangen, zelfs als je de Switch al lang hebt weggelegd. In totaal zijn er over beide delen ruim zestig missies te spelen, waar je dus best wel een tijdje zoet mee bent. De game is dan ook erg verslavend.

Toch kent de game ook wat beperkingen. De structuur van missies voelt soms herhalend aan, zeker in het eerste deel. Je moet vaak grinden voor materialen om sterkere eenheden te creëren, wat het tempo uit de ervaring kan halen. Patapon 2 weet dit beter te balanceren door meer variatie in eenheden en vijanden toe te voegen, zoals de vliegende Toripons of magische Mahopons. Het is dan ook vooral dit tweede deel dat laat zien hoe ver een op het eerste oog simpel systeem kan worden doorontwikkeld. Wel is het jammer dat er geen nieuwe content is toegevoegd aan de games. Geen bonuslevels of nieuwe minigames, geen remasterspecifieke Patapon of wapens. Dat zou de heruitgave naar een nog hoger niveau hebben getild.