Eindhoven Game Festival 2026 - Een keimooi weekend

Wie dacht dat een lokaal game-evenement vooral uit een paar toernooien en wat consoles bestaat, had dit weekend genoeg reden om van mening te veranderen. Tijdens de vierde editie van het Eindhoven Game Festival werd het hele Dynamo-gebouw wederom gevuld met games, cosplay, muziek en vooral een heel groot community-gevoel. Ik was er op zondag bij, de dag die meer in het teken stond van casual gaming, en kreeg een goed beeld van hoe groot en veelzijdig de Eindhovense gamegemeenschap inmiddels is geworden. Keimooi!

Een festival dat met de community meegroeit

Het Eindhoven Game Festival is inmiddels een jaarlijks game-evenement in Dynamo in Eindhoven en wordt georganiseerd door Dynamo Gaming en NWTV. Dit jaar vond de vierde editie plaats en opnieuw werd duidelijk hoe sterk de lokale gamecommunity hier leeft. Dynamo zelf speelt daarin een grote rol. Het Dynamo Esports Center op de vierde verdieping van het gebouw is een permanente plek die zich richt op het bieden van een veilige en inclusieve game-omgeving voor jongeren. Jongerenwerkers en andere vrijwilligers organiseren hier wekelijkse activiteiten en regelmatig events zoals game-toernooien, LAN-parties, workshops en watch parties. Hiermee probeert de organisatie een sterke community op te bouwen in Eindhoven en omliggende regio’s.

Tijdens de opening van het festival kwam meteen een belangrijk nieuwtje naar buiten. Dynamo Esports gaat namelijk verder onder een nieuwe naam, Dynamo Gaming. Volgens de organisatie sluit die naam beter aan bij wat ze doen. De focus ligt namelijk niet alleen op eSports, maar op gaming in de breedste zin van het woord. Esports kan voor casual spelers soms intimiderend klinken, terwijl de organisatie juist wil dat iedereen zich welkom voelt. Met de naam Dynamo Gaming wil men die drempel verlagen en duidelijk maken dat het hier niet alleen om competitie draait, maar om samen gamen in de breedste zin.

Het festival zelf maakte goed gebruik van het hele Dynamo-gebouw. Op vrijwel iedere verdieping was wel iets te doen. Daardoor voelde het evenement groot, zonder dat het onoverzichtelijk werd of overweldigend voelde. Bezoekers konden overal rustig rondlopen en steeds nieuwe activiteiten ontdekken. Er stonden geen lange rijen of plekken waar je niet langs kon. De zaterdag stond vooral in het teken van eSports, maar op zondag lag de nadruk meer op een relaxte festivalsfeer. Dat zorgde voor een mix van bezoekers, van jong tot oud.

Een reis door de gamegeschiedenis

Wie het gebouw binnenkwam via het atrium, stapte meteen een nostalgische speelhal binnen. Hier stonden verschillende retro gaming setups opgesteld, inclusief dikke beeldbuizen, waar bezoekers vrij op konden spelen. Van klassiekers zoals Duck Hunt en Mario 64, maar ook titels als GTA: San Andreas en Wii Sports. Het was een leuke mix van generaties games. Sommige bezoekers stonden duidelijk voor het eerst met een NES-zapper in hun handen, wat natuurlijk altijd leuk is om te zien. Naast de consoles stonden er ook enkele arcadeautomaten. Daar kon je onder andere Pac-Man spelen. Door het gevarieerde aanbod aan verschillende soorten games bleef deze ruimte constant druk.

Een opvallende stand in het atrium was die van Defensie Esports. Hun aanwezigheid was vooral gericht op de jongere bezoekers. Via games en interactieve gesprekken probeerden ze op een laagdrempelige manier te laten zien wat Defensie doet. Het voelde een beetje als een speelse kennismaking met Defensie. Ik zag dat hier veel kinderen bleven even hangen om een potje te spelen of vragen te stellen. Daardoor paste de stand verrassend goed binnen de sfeer van het festival.

Het atrium werkte hierdoor als een soort centrale hub van het evenement. Mensen begonnen hier hun ronde voordat ze de andere verdiepingen gingen verkennen. En omdat de retrogames voor bezoekers alle leeftijden herkenbaar zijn, bleef het hier de hele dag levendig.

Esportsfinales op de mainstage

De MainStage vormde het kloppend hart van de competitieve kant van het festival. Hier vonden de grote finales plaats van verschillende toernooien die eerder op de andere verdiepingen in het gebouw waren gespeeld. Gedurende de dag zagen we finales van Street Fighter 6, Mario Kart World, Pokémon VGC in Scarlet en Violet, en EA Sports FC 26. De wedstrijden werden gespeeld op het grote podium en tegelijk gelivestreamd voor kijkers thuis.

De sfeer bij deze wedstrijden zat over het algemeen goed. Zeker bij de Street Fighter en EA Sports FC 26 werd er luid gereageerd op spannende momenten. Het publiek was niet altijd heel enthousiast, maar daar doe je niets aan. De shoutcasters op het podium waren duidelijk ervaren en wisten de wedstrijden goed te begeleiden. Ze legden strategieën goed uit, reageerden snel op acties en probeerden het publiek betrokken te houden. Dat gaf de finales een professionele uitstraling.

Toch liep het programma niet altijd strak volgens planning. Meerdere keren begonnen wedstrijden later dan het tijdschema aangaf. Dat zorgde soms voor wat onduidelijkheid bij bezoekers die specifiek voor een bepaalde finale kwamen kijken. De host kwam bijvoorbeeld op zulke momenten ook niet het podium op om aan te geven dat het nog iets langer zou gaan duren om alles klaar te zetten. Verder was de presentatie van de host wel gewoon prima, hoor. Waarschijnlijk had dit gewoon met wat onervarenheid te maken. Dat neemt verder ook niet weg dat de wedstrijden zelf leuk waren om te volgen. Het is nu eenmaal leuk om sterke spelers live te zien spelen.

Cosplay en een pubquiz

Naast esports kreeg ook cosplay een duidelijke plek op het hoofdpodium. De cosplaycompetitie bleek een van de leukste onderdelen van de dag. Iedere deelnemer mocht zijn of haar kostuum tonen met een korte act op het podium. De jury bestond uit drie professionele cosplayers. Zij beoordeelden onder andere de afwerking van de kostuums, de presentatie en de creativiteit. Uiteindelijk werden er vier prijzen uitgereikt. Het publiek reageerde enthousiast op de acts en waren luider dan tijdens de eSportstoernooien.

Aan het einde van de competitie kwam er nog een aankondiging. Eindhoven krijgt namelijk een eigen cosplayfestival. Details hierover zijn nog beperkt, maar het nieuws werd duidelijk met enthousiasme ontvangen door de aanwezige cosplayers.

Later op de dag vond ook de Mwah gaming-pubquiz plaats op de Mainstage. Iedereen mocht meedoen en de opzet was vrij uniek. Het werkte als een soort battle royale quiz. Elke ronde kregen deelnemers twee mogelijke antwoorden en wie fout koos, viel af. Zo bleef er steeds een kleinere groep spelers over tot er uiteindelijk één winnaar was. De hoofdprijs was onder andere een gloednieuwe gamingstoel.

Ik heb zelf bewust niet meegedaan. Als verslaggever op het evenement en iemand die dagelijks met nieuws en informatie over games bezig is, voelde het eerlijker om de bezoekers een kans te geven op de prijzen en ze het onderling zelf uit te laten vechten. Bovendien heb ik al een hele fijne gamingstoel. De quiz zelf zorgde in ieder geval voor een vrolijke intermezzo in het podiumprogramma.

Er viel nog veel meer te doen

Het festival ging verder dan alleen competitie en games. In de kelder kon je de hele dag terecht voor karaoke, georganiseerd door Asgard Sings. Hier vonden ook een karaokecompetitie en een muziekquiz plaats. Die quiz draaide vooral om het herkennen van anime-intro’s. Dat werkte prima voor de aanwezige fans, al had gamemuziek misschien nog wel beter bij het festival gepast. De opkomst hier was niet heel erg groot, maar karaoke is natuurlijk ook niet voor iedereen weggelegd.

Op de eerste verdieping vonden de toernooien plaats waarvan de finales later op de MainStage werden gespeeld. Hier stonden de setups voor spelers die zich door de brackets werkten richting het podium. Daarnaast was er een cosplayfotostudio waar bezoekers professionele foto’s konden laten maken van hun kostuum. Ook werden er workshops en lezingen gegeven door ervaren cosplayers.

De tweede verdieping had een heel andere focus. Hier stond Playable Gaming centraal, een initiatief van Dynamo Gaming, HiPerks Foundation en Libra. Deze samenwerking wil jongeren met een lichamelijke beperking of niet-aangeboren hersenletsel via aangepast gamen met elkaar verbinden. Gaming biedt hier een manier om samen te spelen zonder fysieke barrières. In een game speelt iedereen namelijk onder dezelfde regels. Het was mooi om te zien dat inclusiviteit een serieus onderdeel van het festival was.

Op de derde verdieping vond je de EGF Markt. Deze markt werd mede mogelijk gemaakt door Abunai, de animeconventie die ieder jaar in Veldhoven plaatsvindt. De markt was niet enorm groot, maar bood genoeg variatie. Ongeveer twintig stands verkochten handgemaakte merchandise, van game-gerelateerde items tot anime-art en allerlei schattige accessoires. Het voelde als een gezellige artist alley waar je rustig kon rondkijken. Het is ook best een uitdaging om met lege handen weer naar buiten te lopen.

Een hele sterke vierde editie

Als geheel was het Eindhoven Game Festival een vermakelijk evenement met veel variatie. Er was genoeg te doen voor verschillende soorten bezoekers. De organisatie oogde professioneel en het festival voelde als een serieus community-evenement.

Toch zijn er een paar punten die nog beter kunnen. De bewegwijzering in het Dynamo-gebouw kan duidelijker. Wie het gebouw niet kent, moet soms even zoeken naar de juiste route. De deuren naar de trappenhallen zijn namelijk dicht. Hoewel er plattegronden hangen waarop dus ook staat dat er op hogere verdiepingen activiteiten zijn, is niet meteen duidelijk waar je naartoe moet, zeker als je nog nooit in de Dynamo bent geweest. De deuren naar de trappenhallen open laten staan, zou al best helpen.

Ook de informatievoorziening kan wat beter. Op de website van het festival staat wel een programma met alle activiteiten, maar geen tijdschema. Daardoor weet je pas op locatie hoe laat bepaalde onderdelen beginnen. Voor bezoekers die een specifieke finale of activiteit willen zien, is dat niet ideaal. Ook zou het wellicht handig zijn om op de website ook aan te geven welke deelnemers er aan de competities meedoen en welke artiesten er op de markt staan.

Dat zijn echter relatief kleine punten. Over het geheel genomen laat het Eindhoven Game Festival zien hoe een lokaal game-evenement kan uitgroeien tot een breed communityfestival. Met de naamsverandering naar Dynamo Gaming lijkt de organisatie ook klaar voor de volgende stap. Als de groei van de afgelopen jaren doorzet, kan dit evenement zomaar een vaste waarde worden op de Nederlandse gamekalender. Ik kijk in ieder geval heel erg uit naar de jubileumeditie volgend jaar!