Pathologic 3 review - Doctoraat in design

Vandaag de dag hebben we haast onuitputtelijke bronnen als het aan komt op de geschiedenis, maar toch blijven bepaalde onderwerpen gehuld in mysterie. De pest, in het Engels ‘The Plague’, heeft in de geschiedenis genoeg slachtoffers weten te maken om een interessant onderwerp te blijven. Een bekend beeld bij dit thema zijn de zogenoemde snaveldokters, de artsen die in het verleden zich moesten ontfermen over mensen die besmet waren met de pest. Een vergelijkbaar scenario ontpopt zich in Pathologic 3. Ik stapte in de schoenen van dokter Daniil Dankovsky, een thanatoloog met een missie. Zijn ‘patiënten’ zijn weliswaar niet meer onder ons, maar Daniil wil voorkomen dat er nog meer slachtoffers vallen. In de review lees je of dat lukt.

Waar doe je het voor?

Daniil arriveert in een afgelegen dorp en wordt daar niet exact warm onthaald. Mensen in dit dorp zijn niet zo dol op een slimme dokter uit de stad die hen even komt vertellen hoe ze hun leven moeten leiden. Te pas en te onpas overlijden er mensen op deze locatie en dit lijkt te maken te hebben met de pest die er heerst, maar hiervoor moet natuurlijk wel onderzoek worden gedaan. Veel tijd heeft Daniil echter niet. In het tempo zoals het nu loopt, zou het dorp na slechts twaalf dagen helemaal uitgeroeid zijn.

Om zijn onderzoek te doen vertrouwt Daniil onder andere op zijn geest en zijn trouwe notitieblokje. Alle hersenspinsels die Daniil opdoet komen naar voren als zijnde gedachtes die je aan elkaar moet verbinden om zo jouw volgende clou na te lopen. Alle informatie die je vergaart over de inwoners van het dorp en de diverse locaties worden verzameld in het notitieboek. Op den duur ga je merken dat je gaten in jouw notities hebt en, ogenschijnlijk, geen enkele manier meer hebt om aan deze informatie te komen. Hier komen gameplay-elementen aan te pas die Pathologic 3 erg interessant maken.

Pietje precies

Ik liep tegen mijn eerste dode spoor aan, waaruit ik kon concluderen dat ik iets had gemist tijdens mijn onderzoek. Zo ontbrak er nodige informatie over een persoon die inmiddels niet meer onder de levenden was. Hier komt tijdreizen om de hoek kijken. Daniil beschikt over de kracht om terug in de tijd te gaan en zo alsnog informatie te vergaren die je eventueel hebt gemist of, in sommige gevallen, wat gemaakte fouten recht te zetten. Om te kunnen tijdreizen heb je een bepaalde hoeveelheid Amalgama nodig, wat je onder andere verkrijgt door spiegels kapot te slaan. Het tijdreizen voegt een hele extra laag toe aan de gameplay wat voor een erg interessante en vooral ook boeiende ervaring zorgt.

In Pathologic 3 krijg je hier en daar te maken met wat gruwelijke beelden en dat doet ook wat met Daniil. De zaken waar je mee geconfronteerd wordt en het veelal onvriendelijke gedrag van de bewoners, zijn twee factoren die invloed hebben op Daniil zijn Apathy en Mania. Deze meter zal je moeten zien te balanceren, want op moment dat Daniil bijvoorbeeld té apathisch is, kan je bepaalde gesprekken met inwoners niet aan gaan. Hiervoor heb je gelukkig ook wat handige medicijnen bij de hand om dit te balanceren. Het is sowieso verstandig om deze meter in de gaten te houden, want als je volledige Apathy of Mania bereikt is het einde oefening voor Daniil.

Goed deprimerend

Het dorp waar we ons in bevinden heeft in zijn geheel een deprimerende sfeer, maar een die wel bijzonder goed is uitgewerkt. Pathologic 3 is geen horrorgame, maar het dorp en zijn inwoners zorgen er wel voor dat je toch continu op je hoede bent. De inwoners geven je niet bepaald een warm welkom, maar je zal toch moeten proberen om een wit voetje bij ze te halen. Op het moment dat er lockdowns moeten plaatsvinden om het verspreiden van de pest te stoppen, zullen de inwoners Daniil moeten vertrouwen. Zonder Daniil’s hulp zijn ze immers allemaal ten dode opgeschreven.

En die hulp gaat verder dan je zou denken. Het deed mij ergens een beetje denken aan het dokters aspect uit Vampyr. Zo gauw Daniil wat meer zeggenschap in het dorp krijgt, zal je namelijk moeilijke keuzes moeten maken. Wie krijgt medicijn en wie niet? Ontneem je mensen hun vrijheid om de pest te bestrijden of probeer je de mensen toch nog zo veel mogelijk vrijheid te bieden? Deze keuzes kunnen goede, slechte of zelfs rampzalige gevolgen hebben. Tijdreizen kan hierbij ook uitkomst bieden, maar je hebt ook weer niet oneindig Amalgama tot jouw beschikking. Het loont dus om weloverwogen keuzes te maken.

Een moment van stilte

Op grafisch gebied is Pathologic 3 een prima game om naar te kijken. Verwacht geen grafisch hoogstandje, maar het ziet er allemaal zeker niet slecht uit. Wat extra lof mag gegeven worden aan de designs van de diverse personages die je tegenkomt, want daar zitten wat verontrustende exemplaren tussen. En dat bedoel ik in de meest positieve zin.

Waar ik echter wel behoorlijk over ben teleurgesteld is het gebrek aan voice acting. Hier en daar zijn er wel wat cutscènes of momenten waar er wat gesproken dialoog aanwezig is, maar de hoeveelheid is karig te noemen. In Pathologic 3 ben je veel aan het praten met de dorpsbewoners. Zo gauw je een gesprek in gaat, wordt de achtergrond zwart en wordt er op het gezicht van jouw gesprekspartner ingezoomd alsof het een Bethesda RPG is. De dialoog komt in beeld, soms hele alinea’s, maar er wordt geen woord gesproken. Erg zonde, want met wat goede voice acting erbij was het sfeerplaatje rondom Pathologic 3 helemaal compleet geweest.