Raidou Remastered: The Mystery of the Soulless Army review - Een vergeten parel

Atlus blijft zijn rijke geschiedenis afstoffen, dit keer met een heruitgave van Devil Summoner: Raidou Kuzunoha vs. the Soulless Army. Deze PS2-game uit 2006 kreeg een flinke opknapbeurt en verschijnt nu als RAIDOU Remastered op onder andere de Nintendo Switch 2. Het is een titel die tussen wal en schip raakte bij zijn oorspronkelijke release, maar nu een nieuwe kans krijgt om zijn plek te vinden binnen de bredere SMT-familie. Is deze remaster goed genoeg om deze obscure titel aan het licht te brengen bij het grote publiek?

Detective met een demon in je zak

Je speelt als Raidou Kuzunoha XIV, een jonge demon summoner die undercover werkt als leerling-detective. Achter zijn rustige façade schuilt een agent van de geheime Yatagarasu-organisatie, die paranormale bedreigingen bestrijdt in het Tokyo van de jaren '20. Die setting is direct één van de sterkste punten van de game. Het sfeervolle Taisho-tijdperk, met zijn mix van moderniteit en mystiek, zorgt voor een uniek decor dat opvalt tussen de gebruikelijke dystopische SMT-werelden.

Het verhaal draait om mysterieuze verdwijningen, geheime legereenheden en occulte experimenten. Tijdens je onderzoek ondervraag je NPC’s, bezoek je oude wijken en jaag je op aanwijzingen. Hier merk je wel dat de game zijn roots niet helemaal kan verhullen. Veel opdrachten voelen aan als ouderwetse fetch quests, met weinig variatie in interactie of verdieping zoals je die wel kent uit bijvoorbeeld de Persona-games. Er is ook geen extra mechanic die een diepere laag aan de gameplay toevoegt, zoals een sociaal systeem of tijdmanagement. De gameplay blijft daardoor vooral functioneel in plaats van gelaagd en meeslepend.

Real-time actie met tactische diepgang

Wat RAIDOU Remastered echt onderscheidt van andere Megami Tensei-games is het gevechtssysteem. Geen turn-based combat, maar real-time actie in afgesloten arena’s. Je hakt door middel van lichte en zware aanvallen met je zwaard, vuurt met je revolver en gooit spreuken met je demonen, terwijl je vijandelijke aanvallen ontwijkt of blokkeert. Elementaire zwaktes spelen nog steeds een centrale rol. Raak je een elementaire zwakke plek, dan stun je vijanden en krijg je MAG terug, een soort gedeelde mana die je nodig hebt om magie te gebruiken.

Het vechten is niet alleen sneller, maar ook strategischer dan je zou verwachten. Je bestuurt Raidou, maar ook tot twee demonen tegelijk, die je op automatisch of handmatig kunt laten vechten. Wisselen tijdens het gevecht is mogelijk en zelfs nodig om in te spelen op vijandtypes. Dat voegt een tactische laag toe die verrassend goed werkt. Ook buiten gevechten zijn demonen belangrijk. Met hun Investigative Skills kunnen ze je buiten gevechten helpen om verder te komen of iets nieuws te ontdekken. Dat geeft het verkennen een lichte point-and-click vibe, die goed past bij de detective-rol van Raidou.

Geen stress meer van random encounters

Eén van de grootste verbeteringen in deze remaster is de afwezigheid van random encounters. Vijanden verschijnen zichtbaar in het veld, wat verkennen een stuk prettiger maakt. Zeker in de meer doolhofachtige gebieden van de game is dit een flinke kwaliteitsverbetering. Je kunt gericht rondkijken en puzzels oplossen zonder steeds onderbroken te worden. Deze keuze helpt de sfeer én de speelbaarheid flink vooruit.

Ook visueel is er flink gesleuteld. De game heeft een duidelijk opgepoetst uiterlijk, met scherpere textures en een gemoderniseerde gebruikersinterface. De vaste camerahoeken zijn gebleven, wat de presentatie trouw houdt aan het origineel. Tegelijk zorgen ze soms voor onhandige overgangen, vooral bij het wisselen van schermen. De toegevoegde voice acting is daarnaast een welkome aanvulling. De personages krijgen meer karakter, wat in een game als deze eigenlijk een must is.