Review: Bubble Bobble 4 Friends Nintendo Switch

Je kent Bubble Bobble vast wel, de klassieke platformer met de schattige draakjes Bub en Bob. We hebben een lange tijd niets meer van deze serie mogen vernemen en helaas waren de vele vervolgen en spin-offs niet zo goed als het origineel. De originele ontwikkelaar Taito heeft de game nu nieuw leven ingeblazen met Bubble Bobble 4 Friends op de Nintendo Switch. Is het een goede zet geweest van Taito, of spat de droom van een duchtige revamp van de serie als een fragiele zeepbel uiteen?

Bub en Bob

Het originele verhaal van Bubble Bobble gaat over de broertjes Bub en Bob die in draakjes zijn veranderd en hun gekidnapte vriendinnetjes moeten zien te redden. In Bubble Bobble 4 Friends is zo'n dergelijk verhaal echter niet aanwezig. Nu kun je natuurlijk niet verwachten dat een game als Bubble Bobble een uitgebreid verhaal heeft, maar iets van een leuke achtergrond was wel leuk geweest. In plaats daarvan krijgen we slechts een kort introfilmpje te zien waarin een we speelgoed Bub en Drunk zien die tot leven worden gewekt en elkaar aanvallen.

Na deze korte intro word je direct in de game gegooid. In totaal zijn er vijftig verschillende levels waar je doorheen kunt spelen, verspreid over vijf verschillende werelden. Dit is slechts de helft van het aantal levels dat je in het origineel had. De werelden hebben elk een eigen thema dat je goed terug kunt zien in het level design. Elk tiende level neem je het op tegen een eindbaas en als je die verslagen hebt, krijg je ook een speciale vaardigheid die je in kunt zetten om de volgende levels wat gemakkelijker te maken. Deze vijftig levels vormen eigenlijk nagenoeg geen enkele uitdaging. Na een uurtje of twee had ik die eerste vijftig levels al uitgespeeld. Wanneer je hier echter klaar mee bent, kun je de levels opnieuw spelen op een hogere moeilijkheidsgraad. De levels worden dan iets aangepast en er komen meer vijanden op het scherm. Dit zorgt wel voor wat meer uitdaging, maar echt moeilijk is de game nooit geworden.

Bellen blazen

Bubble Bobble 4 Friends verschilt qua gameplay eigenlijk bijna niet van het origineel. Je moet nog steeds door de verschillende levels heen komen door alle vijanden in een level te verslaan. Dit doe je, net zoals in het origineel, door bellen te blazen en de vijanden in de bellen te vangen. Deze bellen kun je dan vervolgens laten knappen door ze te raken met je hoorns, waardoor de vijanden worden verslagen. In Bubble Bobble 4 Friends heb je wel de mogelijkheid om meerdere bellen achter elkaar te blazen en wanneer je er eentje laat knappen, knappen alle aangrenzende bellen. Zo kun je dus combo's maken door meerdere vijanden tegelijkertijd te verslaan.

Een andere nieuwe feature die aan de game is toegevoegd, is de mogelijkheid om speciale vaardigheden te gebruiken. Na het verslaan van elke eindbaas krijg je namelijk een nieuwe speciale vaardigheid erbij. In totaal zijn er vijf verschillende vaardigheden die allemaal iets anders doen. Zo is er bijvoorbeeld eentje waarmee je speciale bellen kunt blazen die na een paar seconden ontploffen, maar ook eentje die een bliksemschicht over het scherm stuurt wanneer het knapt. Deze vaardigheden kun je upgraden door in elk level de verschillende bellen te laten knappen met de letters van EXTEND erin. Net zoals in het origineel krijg je een extra leven wanneer je alle letters verzamelt, maar je krijgt hiermee nu dus ook een upgrade voor je speciale vaardigheid.

Terug naar toen

Buiten de speciale vaardigheden is er eigenlijk niet veel nieuws toegevoegd aan Bubble Bobble 4 Friends. De graphics hebben uiteraard een flinke update gekregen, maar het level design is niet heel speciaal te noemen. De vijanden en de eindbazen zijn ook niet heel uitdagend of gevarieerd en dat is erg jammer. De game is verder wel vermakelijk, maar voornamelijk wanneer je met vrienden speelt. De originele Bubble Bobble-game is ook voornamelijk bedoeld om met z'n tweeën te spelen en de nieuwe Switch-variant van de game verdubbelt de chaos door de twee extra personages Peb en Pab toe te voegen. Wanneer je met vier man speelt, ben je elkaar voornamelijk in de weg aan het lopen in plaats van aan het helpen. Als je het dan echter een keer voor elkaar krijgt om een duchtige combo te maken, dan voelt dat uiteraard als een flinke overwinning.

Wanneer je het zat bent om met je vrienden in de chaos te zwemmen, is er ook nog de mogelijkheid om de oude arcade-versie van Bubble Bobble te spelen. Deze versie is een emulatie van de oorspronkelijke game uit de jaren tachtig en is tevens met twee man te spelen. Hoewel de game op zichzelf vrij kort is, geeft de arcade-modus je toch genoeg reden om elke keer weer terug te komen. Hoe lang de game echt boeiend blijft, is echter nog maar de vraag.