Suikoden 1&2 HD Remaster Gate Rune and Dunan Unification Wars review - Nostalgisch en vernieuwd

Het is weer tijd voor een remaster en niet zo maar één, want in deze remaster zijn de eerste twee delen uit de Suikoden serie gebundeld. Konami’s Suikoden (1995) is een JRPG uit de begintijd van de PlayStation en destijds heb ik mij aardig vermaakt met mijn zoektocht naar de andere 107 Stars of Destiny. Met deze vindbare personages vergroot je het aantal strijders waaruit je kunt kiezen of ze voegen verschillende faciliteiten aan je kasteel toe. Drie jaar later kwam het directe vervolg Suikoden 2 (1998) waar je met een nieuwe hoofdpersoon wederom op zoek gaat naar de 107 Stars of Destiny. Helaas heb ik deze game nooit gespeeld en ben ik zeer benieuwd naar het vervolg op Suikoden. In Japan konden ze in 2006 al aan de slag met de compilatie van beide games op de PlayStation Portable. We hebben lang moeten wachten op onze eigen vertaalde en geüpgradede versie, maar het is eindelijk zover. Of het lange wachten de moeite waard is geweest en of de oude games nog steeds mijn oude gamerhart kunnen verblijden, kun je lezen in de review van Suikoden I & II HD Remaster: Gate Rune and Dunan Unification Wars.

108 Stars of Destiny keer twee

In Suikoden ben je de zoon van Teo McDohl, één van de Great Generals of the Scarlet Moon Empire, die naar het slagveld in The Northlands moet. Jij blijft achter met je beste vriend Ted en jouw bedienden Cleo, Pahn en Gremio die jou assisteren met je start in de Imperial Army. Tijdens een missie ontdekken ze dat een deel van de bevolking ontevreden is en dat de leiders van The Empire corrupt zijn. Dit gevoel wordt bevestigd als Ted door een onderdaan van de koning wordt aangevallen en hij The Rune of Life and Death (The Soul Eater) aan jou toevertrouwd. Dit is één van de 27 True Runes die er samen voor zorgen dat het universum bestaat. Door deze goddelijke kwaliteiten wil The Empire deze Rune koste wat kost bemachtigen. Hierdoor worden jij en je compagnons genoodzaakt om de hoofdstad, Gregminster, te verlaten. Gelukkig worden ze geholpen door de onbekende Viktor die lid van The Liberation Army blijkt te zijn. Hij leidt je naar hun hideout en stelt je voor aan de leider, Odessa Silverberg, en vraagt je om hen te helpen. Je twijfels verdwijnen meteen als Odessa wordt vermoord, terwijl ze een kind probeert te beschermen. Op haar verzoek zoek je haar broer en voormalige strateeg van The Empire, Mathiu Silverberg, en word je de leider van The Liberation Army. Om het verzet te beginnen zetten ze hun basis op in een verlaten kasteel.

Suikoden II speelt zich af drie jaar na de gebeurtenissen uit het origineel. In dit deel draait het om de naamloze, geadopteerde zoon van Genkaku (die ik gemakshalve maar even Ryu noem), zijn beste vriend Jowy Atreides en zijn geadopteerde zus Nanami. Ryu en Jowy beginnen hun avontuur als leden van de The Highland Army Youth Brigade. Tijdens missie wordt de Youth Brigade in opdracht van prins Luca Blight uitgeroeid, zodat hij een excuus heeft om het staakt-het-vuren te doorbreken en de City-States of Jowston aan te vallen. Ze ontsnappen door in de rivier te springen en Ryu wordt gered door een groep huurlingen onder leiding van Victor en Flik. Uit voorzorg word je gevangengezet, want je bent een vijandelijke soldaat uit de Highlands. Jowy wordt gered door de bewoners van naburig stadje waar ze een mysterieuze Shrine beschermen. Hij bevrijdt Ryu en ze ontsnappen naar hun dorp in Highland om Nanami te zoeken. Eenmaal terug worden ze beschuldigd van hoogverraad en ter dood veroordeeld om de waarheid te verdoezelen. Ze worden gered door Viktor en Flik en gaan terug naar Jowston waar ze een verloren strijd aangaan met de Highland Army. Ze vluchten naar de naburige stag met de mysterieuze Shrine en ontvangen ieder een helft van de Rune of Beginning (Bright Shield Rune en Black Sword Rune). Hier begint de zoektocht naar de Stars of Destiny, zodat je in staat bent om Luca Blight te stoppen.

De verhalen van beide games zijn niet heel diepgaand, maar bieden toch de nodige drama en plottwisten waardoor het blijft boeien. Sommige personages zijn bereid om zich op te offeren en het is ook mogelijk om iemand permanent te verliezen als je de verkeerde optie kiest of een belangrijk gevecht verliest. Het is daarom belangrijk om vaak te saven, want de nieuwe auto-save feature is onbetrouwbaar. Hij savet niet automatisch als je een veld betreedt, maar alleen bij sommige velden die soms al een normale save point hebben. Omdat hier niet goed over is nagedacht, vertrouw ik op de handmatige saves. Dit is bij deze old school games zeker belangrijk, want als je doodgaat verlies je alle progressie en moet je bij je laatste save beginnen. Beide Suikoden games zagen er vroeger al goed uit. Gelukkig is dit behouden omdat de ontwikkelaars zich hebben vastgehouden aan de pixel-art, maar wel de Character Illustrations hebben verbeterd en de velden opnieuw zijn getekend in HD background graphics. De games zien er hierdoor fris uit zonder hun originele charme te verliezen. Daarnaast klinkt de game ook geweldig door de remaster van de sound effects en toevoeging van omgevingsgeluiden die niet in het origineel zaten.

Een traditionele JRPG met een twist

Suikoden en Suikoden 2 zijn traditionele JRPG’s waar het verhaal vordert door story missions te doen. Je ontdekt nieuwe locaties en personages door met de mensen te praten. Wat anders is, is dat je 107 nieuwe personages kunt rekruteren. Niet iedereen is meteen overtuigd en soms moet je een bepaald level hebben bereikt, een bepaald item in je bezit hebben of de juiste personages in je team hebben om ze te overtuigen. Soms vragen ze om hulp en zit je in een sidequest met soms vermakelijke taferelen, maar ook met serieuzere zaken waardoor je meer te weten komt over de wereld en zijn bewoners. Niet alle personages kunnen helpen tijdens de gevechten, maar ze dragen wel bij door de kwaliteit van je thuisbasis te verbeteren. Zo kun je onder andere een herbergier, smid, winkelier en uitvinder (voor een lift) rekruteren, zodat je hier kunt slapen, upgraden, winkelen zonder dat je verschillende steden hoeft te bezoeken. Het is een uitdaging om iedereen te vinden en aan de juiste voorwaarden te voldoen zodat ze zich aansluiten. Gelukkig kun je je beter oriënteren door de nieuwe map.

Ook kun je nu in het Conversation Log tot honderd zinnen teruglezen en de belangrijke vastpinnen, zodat je deze kunt bewaren. Dit is een goede toevoeging, want dit helpt je met het vinden van de personages en met het volgen van het verhaal. Suikoden II bevat dezelfde gameplay elementen als zijn voorganger maar biedt enkele verbeteringen. Zo zijn de Massive Battles vergelijkbaar met de Event Battles, maar bieden deze meer variatie door de Grid Battle System mechanics die we kennen uit verschillende strategy RPG’s. Daarnaast is er een Party Inventory System, heeft de game betere graphics en heb je de beschikking over een Three Rune Slot System waardoor je niet één, maar uiteindelijk drie runes kunt equipen. Ook zijn er een aantal minigames toegevoegd, kun je een speciaal personage rekruteren en krijgen de terugkerende personages hogere levels en betere wapens door de gamedata van de eerste game te laden wanneer je met Suikoden 2 begint. De game is een geweldige opvolger die is gebouwd op alle goede aspecten uit het eerste deel en deze uitbreidt.

Turn based battles metwat extra's

Tijdens het verkennen van de velden word je regelmatig aangevallen en vecht je tegen de vijanden in turn based battles. Je kunt elk lid van je team (max. 6) een specifieke aanval laten uitvoeren, maar je kunt ook de auto-battle activeren zodat ze gewoon aanvallen. Deze feature was altijd al beschikbaar, maar nu kun je het met één knop (de)activeren. Daarnaast kun je nu de gevechten versnellen waardoor dit veel minder tijd inneemt. Een belangrijke factor voor je formatie is de attack range (short, medium, long) die bepaalt welke range je personage heeft. Zo kan een zwaardvechter alleen vooraan zijn aanvallen uitvoeren en een kwetsbare boogschutter vanuit een veiligere positie achteraan iedereen raken. Omdat sommige personages een sterke onderlinge band hebben, kunnen ze ook samen Unite Attacks uitvoeren die aanzienlijke schade aanrichten. Elk personage heeft zijn eigen vaste wapen dat je kunt upgraden bij de Blacksmith. Hierdoor kun je in de winkels geen wapens kopen, maar alleen armour en items. Gelukkig is het nu wel mogelijk om de uitrusting van de personages makkelijker te verwisselen. Dat was voorheen nogal omslachtig.

Omdat er veel speelbare personages zijn, is het verstandig om ze te levelen zodat je kunt kijken of ze een waardige aanvulling zijn. Gelukkig blijft het level van de vijanden hetzelfde, maar bepaalt het level van de personages hoeveel experience ze ontvangen. Zo krijgt een personage met een hoger level minder experience dan personages met een lager level. Dit zorgt ervoor dat je nieuwe personages snel op het niveau van je team komen. Hierdoor hoef je nooit heel lang te grinden. Naast de gewone gevechten zijn er ook Dual Battles en Event Battles. Dit zijn gevechten die draaien op het Rock, Paper, Scissors-principe met aanvallen, verdedigen en speciale aanval. Door te luisteren naar hun opmerkingen tijdens de gevechten kun je erachter komen wat hun volgende move gaat worden. In de Event Battles wordt dit vervangen door charge attacks, bow attacks en magic attacks. Daarnaast is er nog een vierde optie waarmee je de strijders kunt boosten of de volgende move van de vijanden probeert te achterhalen.

De Runes zijn de bron van alle magie in de wereld en zijn zeer behulpzaam tijdens de gevechten. Om een bepaalde vaardigheid of magic te kunnen gebruiken moet je de Runes die je vindt of koopt aan een personage binden. Door sommige Runes kun je een speciale techniek gebruiken of wordt je damage verdubbeld, maar ontvang je dubbele schade als een vijand je aanval countert. Met magie kun je je het team healen of veel veel schade aanrichten. Sommige magie kun een aantal keer gebruiken en deze worden pas weer beschikbaar als je hebt geslapen in een Inn. Het is dus verstandig als je een veld verkent om niet al je magic tegen de gewone vijanden te gebruiken, maar te bewaren voor hoge nood en eindbazen. Het is interessant om uit te zoeken welke Rune het beste werkt met welk personage om zo je ultieme team samen te stellen en de vijanden weg te blazen.