GTA 6 legt pijnlijk eenvoudig onze hypocrisie bloot

Gamers zijn maar een raar volk. We zijn zo begaan met de industrie dat onze intensiteit van geklaag voor ontwikkelaars een graadmeter is hoe populair een game is. “Wanneer mensen niet meer klagen over je game, dan is ‘ie al dood” is een veel gedeelde quote onder developers en uitgevers. En laten we even eerlijk zijn, als het om zeuren en zeiken op devs en publishers aankomt, zijn we soms net een meute Fransozen die te horen hebben gekregen dat de Paturain een dubbeltje duurder is geworden. Maar dat we diep van binnen ook een beetje hypocriet zijn, dat heeft Rockstar sinds de aankondiging van GTA 6 wederom pijnlijk eenvoudig bloot weten te leggen.

Want och och, wat laten we onze principes toch snel vallen wanneer het machtige Rockstar Games voor ons aangezicht verschijnt. De afgelopen maanden, nee, jaren schudden we ziedend met onze vuisten naar de grote jongens in de industrie wanneer het niet aan onze eisen dreigt te voldoen. Maar Rockstar? Die kan helemaal niks verkeerd doen. Rockstar is God. En ja, soms twijfelen we een beetje aan die God en durven we een tikkeltje rebels te doen door te zeggen dat we iets jammer vinden. Maar echt in opstand komen, dat lijken we niet te doen. Wil je voorbeelden? Geen probleem, al heb ik een vermoeden dat je ergens al wel door hebt waar ik op doel. Desalniettemin zal ik mijn casus bepleiten, beginnende bij de eerste leus die we als angry gaming mob zijnde al een tijdje rondslingeren: “Remember, no pre-ordering”.

Ooit waren we hier heel stellig in. Pre-orderen is slecht, want het maakt een ontwikkelaar lui. Het geld komt al binnen voordat ze ook maar iets substantieels hebben gepresenteerd en dat zou uitlokken dat men halfbakken producten de markt op slingert. Wanneer het om uitgevers als EA, Ubisoft of Activision gaat, zijn we standvastig. “We moeten ze laten voelen dat we ze ons zuurverdiende geld pas gunnen, wanneer we een tastbaar en deugdelijk product in ons handen hebben". Maar Rockstar Games, tja, die hoeft maar een paar trailers te laten zien en sleept daarmee ruim voor de launch al zeven miljoen pre-orders binnen. Tot zover de “no pre-ordering” beweging. De fakkels blijven voor GTA 6 onaangestoken en de mensen die gezwicht zijn voor de pre-order marketingmachine worden in dit geval niet bestempeld als zwakkelingen, maar als wijsgeren. Het gaat per slot van rekening om GTA 6, de game aller games.

Om diezelfde reden lijken we de recentelijk veelvuldig gebruikte “no disc, no buy” hooivork ook in de schuur te laten staan. Los van het gegeven of Sony de haat rondom diens toekomstvisie verdient of niet, is het frappant hoe makkelijk we dit principe overboord gooien wanneer het om Rockstar Games gaat. Al weken staan we paraat om Sony PlayStation spreekwoordelijk te executeren omdat het all-digital wil gaan. “No disc, no buy!”, scanderen we gezamenlijk. “If buying isn’t owning, pirating isn’t stealing”, volgt er soms achteraan. Allemaal heel begrijpelijk hoor. Maar wanneer Rockstar Games doodleuk aankondigt dat de fysieke versie verre van fysiek is en dat je simpelweg een licentiecode in je doosje krijgt, dan zijn we een stuk minder fel. Tuurlijk, we zeggen er wat van. Maar we knijpen massaal wel de ogen dicht en gooien er zeven miljoen pre-orders uit. Oftewel, van dat “no disc, no buy” principe blijft ook niks over.

Wie ook ineens een stuk milder zijn geworden, zijn de 60fps chasers. Je weet wel, die groep die bij elke next-gen game aankondiging moet reageren met “onder de zestig frames per seconde is voor mij onspeelbaar” en “ik heb geen duizend piek aan een PS5 Pro uitgegeven voor 30fps”. Kijk bijvoorbeeld eens hoe snel we Rebel Wolves wisten aan te vallen toen het gameplaybeelden van The Blood of Dawnwalker naar buiten bracht, waarop te zien was dat het op 30/40fps draaide. Een schande, dat was het! Maar het feit dat Rockstar Games op dertig frames per seconde ‘mikt’ - zelfs op de PlayStation 5 Pro - wordt iets milder ontvangen. Voor GTA 6 lijken we te accepteren dat Rockstar Games ray-tracing over framerate prefereert en dat een Performance Mode vooralsnog uitgesloten blijft, en het lijkt weinig tot geen consequenties te hebben.

En weet je, ergens snap ik het ook allemaal heel goed. Rockstar Games is gewoon een geval apart. Ergens zijn we bereid om voor Rockstar Games allerhande uitzonderingen te maken en de reden daarvoor is vrij voor de hand liggend: het heeft ons vrijwel nooit teleurgesteld, uitzonderingen daargelaten. Dat hele GTA: The Trilogy - Definitive Edition-debacle had namelijk helemaal niet gehoeven. Maar voor de rest is het Rockstar Games-logo een geloofwaardiger teken van kwaliteit gebleken dan Nintendo’s Seal of Approval en juist daarom geven we Rockstar Games een hall pass op alle eerder genoemde vlakken, om over de werkdruk binnen de studio nog maar te zwijgen. Dus ja, ik begrijp het allemaal en ik kan het niemand echt kwalijk nemen dat we en masse tachtig tot honderd euro uitgeven aan een game die nog niet uit is. Maar please, kunnen we de protestleuzen voortaan dan ook achterwege laten?

Anywho, nu dat eruit is wil ik graag nog één ding zeggen: fijn weekend allemaal. Geniet van je laatste GTA 6-loze zaterdag en zondag 🫶🏻