Opinion: Highguard krijgt het flink te verduren, maar is het terecht?

Gisteren is Highguard beschikbaar gesteld als download. De game kende een nogal tumultueuze aankondiging met flink wat negativiteit, en dat lijkt zich nu voort te zetten. De Steam-pagina stroomt namelijk vol met negatieve reviews, maar zijn deze ook allemaal terecht? Overigens begon deze opinie als een nieuwsbericht, maar naarmate het schrijven van dat bericht vorderde, sloeg de frustratie toe. Hierbij dus ook mijn persoonlijke mening en oproep om niet mee te doen aan het negatieve sentiment dat de gamingwereld op momenten kan domineren.

Een omstreden aankondiging

Dat de aankondiging van Highguard tijdens The Game Awards voor een negatieve backlash zorgde, is wellicht een understatement. Een free-to-play hero-shooter als afsluiter van een waanzinnige show deed mensen afvragen of Geoff z'n ziel aan de duivel had verkocht. Betaald of niet, de onthulling kwam gepaard met een zeer spoedige releasedatum voor 26 januari 2026. Afijn (of enfin), de game is inmiddels te spelen en ook dat leidt tot discussie. In nog geen 24 uur zijn er bijna 15.000 reviews geplaatst, waarvan zo’n 70% negatief van aard is. Ook ik heb de game gisteren en vandaag een aantal uur gespeeld en kan dus redelijk beoordelen in hoeverre deze kritiek terecht is.

Laten we vooropstellen dat 100.000 gelijktijdige spelers op een willekeurige maandagavond een aardige prestatie is voor het debuutproject van Wildlight. Highguard doet sterk denken aan games als Apex Legends, wat logisch is gezien een flink aantal developers eerder bij Respawn Entertainment heeft gewerkt. Toch kent de game een unieke twist. Highguard is namelijk gefaseerd opgebouwd, kent een totaal eigen look-and-feel en kent daarnaast een significant andere gameplay, wat kan resulteren in sterk uiteenlopende meningen.

Gameplay still in development

Iedereen heeft recht op een mening, en die zie je dan ook veelvuldig op de Steam pagina voorbijkomen. Om de kritiek te begrijpen, moeten we eerst uiteenzetten hoe Highguard is opgebouwd. De game start gedurende een match namelijk meermaals een nieuwe fase. Zo begin je met het bouwen en verstevigen van een basis, waarna je moet minen voor resources en looten voor betere gear.

Allemaal leuk en aardig, maar uiteindelijk hebben we hier te maken met een 3v3-fps. De combat komt pas op gang zodra de zogeheten “Shieldbreaker” vrijkomt. De shieldbreaker is een wapen waarmee je het schild van de vijandelijke basis kunt breken. Lukt het jouw team om de shieldbreaker te plaatsen, dan start de laatste fase. Het team dient namelijk snel op zoek te gaan naar een tweetal locaties om een bom te plaatsen. Dat doe je met een gelimiteerd aantal levens. Zijn die op, of verloopt de assault timer, dan sluit de dome zich weer en krijg je in een volgende ronde een nieuwe kans.

Kritiek op het farmen en looten kan ik volledig beamen. Dit is veruit het minst interessante deel van de game. Dat je een mount krijgt om rond te razen is leuk, maar grote delen van de map voelen leeg aan en het slaan van mineralen is in geen enkele game mijn favoriete bezigheid. Ook de kritiek op de matchmodi is begrijpelijk. De keuze voor 3v3 is opvallend, zeker gezien de grote maps en de lage Time To Kill (TTK). Dit zorgt voor rommelige pacing, wat kan leiden tot frustratie, verveling en inkakmomenten.

Ruimte voor nuance

Toch is nuance op zijn plaats. Een deel van de negatieve reviews bestaat uit trolls of spelers die vastlopen op technische zaken zoals secure boot of BIOS-instellingen. Dat Highguard ruw is gelanceerd, staat vast. De audio valt soms weg, servers crashen incidenteel en de pacing is nog niet optimaal. Tegelijkertijd zit er in de kern wel degelijk potentie in de game. Highguard is free-to-play, verkoopt op dit moment uitsluitend cosmetische items en stelt alle heroes en maps direct beschikbaar, iets wat niet vanzelfsprekend is bij vergelijkbare titels zoals 2XKO.

Daarnaast is de gunplay best vermakelijk. Er zijn wapens in overvloed en iedere hero dient zijn eigen functie. De designs van die hero's zijn on point en passen ook daadwerkelijk in de wereld. Dat toont aan dat Wildlight op z'n minst een visie heeft voor de game. Daarnaast is de ontwikkelaar voornemens om te luisteren naar feedback en de game te voorzien van de nodige updates. Zo is gisteren bijvoorbeeld de Year One Roadmap voor Highguard uit de doeken gedaan. Of dat jaar ook daadwerkelijk gehaald gaat worden, is natuurlijk aan ons als gamers.

Laat je dus niet volledig leiden door de overweldigende hoeveelheid negatieve Steam-reviews. De gemiddelde internetgebruiker vindt weinig leuker dan andermans passie neer te sabelen. Highguard laat potentie zien in team, concept en uitvoering. Nu is het aan ons als spelerscollectief om te bepalen of Wildlight de tijd krijgt om bugs, oneffenheden en pacing glad te strijken. De tijd zal het leren, maar laten we vooral hopen dat Highguard niet hetzelfde lot beschoren is als Concord.

Zie dit overigens niet als een review, want dat is het absoluut niet! Sterker nog, ik ga de review niet schrijven, dat pakt Joey gelukkig op. Tot die tijd moeten we het echter doen met mijn persoonlijke mening. Heb jij de game al gespeeld en zit ik volledig bij het verkeerde eind? Laat het weten in de reacties!