Preview: Order of the Sinking Star – Geen zinkend schip

Jonathan Blow is een man die aan de wieg stond van de indie-games zoals we ze vandaag kennen. Braid was in 2008 een enorme hit en wist, ondanks zijn bescheiden look, tussen al het triple-A geweld zijn mannetje te staan. Meneer Blow neemt klaarblijkelijk graag zijn tijd voor zijn games, want zijn vorige titel genaamd The Witness stamt ook alweer uit 2016. Voor het eerst in tien jaar komt Jonathan Blow weer met een volledig nieuwe game genaamd Order of the Sinking Star. En natuurlijk draait het hier ook weer om puzzelen, maar met een interessante twist.

Boeiende start

Order of the Sinking Star is een puzzelgame met een heuse overworld waarin je diverse levels treft. Zowel de levels als de overworld bekijk je vanuit een perspectief boven jouw personage. De omgevingen zijn veelal kleurrijk en de cartooneske ontwerpen van de diverse personages, maken het een prettige game om naar te kijken. De levels beginnen simpel, dit om de speler kennis te laten maken met alle mogelijkheden. En geloof me: dat zijn er aardig wat. Waar je het eerste uur nog, met gemak, door de puzzels heen vliegt, gaat de moeilijkheid in een redelijk tempo omhoog.

De eerste levels beginnen simpel. Je kan stenen in het speelveld verschuiven waarmee je, bijvoorbeeld, een knop activeert om zo de doorgang te openen. Een klassieke formule in puzzelgames. Niet veel later maak je kennis met drie soorten helden: een krachtige krijger die meer dan één steen tegelijk kan verschuiven, een dame die stenen en andere objecten achter zich aansleept en een tovenaar die, door in de richting van een voorwerp of tegenstander te kijken, ermee van plaats wisselt. Hier begint Order of the Sinking Star zijn unieke gezicht te laten zien.

Variatie en breinkrakers

Sommige levels speel je met slechts één van de drie personages, terwijl je in andere levels de beschikking krijgt over alle drie. De combinatie van duwen, trekken en magie levert erg interessante puzzels op waar je goed bij na moet denken. Een verkeerde stap kan er voor zorgen dat het level vastloopt. Order of the Sinking Star is gelukkig behoorlijk vergevingsgezind en biedt jou de optie om een level te herstarten of een zet ongedaan te maken. Dit zijn welkome opties in de latere levels.

De gameplay bestaat echt uit alleen puzzelen. Jouw personages kunnen niet vechten, maar toch krijg je op den duur te maken met verschillende vijanden. Zo tref je goblins, waar je altijd een vakje afstand van moet houden. Loop je langs ze af, dan gaat jouw personage dood. Zo zijn er ook vuurspuwende standbeelden, waarbij het al voldoende is om in hun gezichtsveld te lopen om een vuurbal naar je toe gespuwd te krijgen. In eerste instantie krabden we ons even achter de oren, maar al snel klikt de gameplay-formule van Order of the Sinking Star.

Vechten met puzzelen

Zo zijn er op den duur levels die vereisen dat alle vijanden in een level sneuvelen, alvorens je verder mag. Hier moet je vijanden tegen elkaar uit gaan spelen. Bijvoorbeeld: je moet niet op een vakje langs een goblin terechtkomen. In plaats daarvan duw je een steen richting een goblin, om vervolgens met de steen de goblin ergens naartoe te duwen. Duw je hem naar een andere goblin toe, dan zullen ze elkaar aanvallen en vervolgens dood gaan. Dat klinkt nog redelijk simpel, maar het wordt steeds complexer.

De vuurspuwende standbeelden kunnen ook verplaatst worden, zo lang je maar niet in hun gezichtsveld terechtkomt. Je speelt vijanden tegen elkaar uit om de weg vrij te maken voor jou en jouw team. In veel levels moet je slim gebruikmaken van de mogelijkheden die de toegewezen personages hebben. Soms baalde ik dat ik in een level niet de beschikking had over de duwer. Zet jouw hersenen echter even aan het kraken en je vindt wel een manier om er met alleen de trekker en de tovenaar doorheen te komen. Alle genoemde mechanismen komen op den duur ook voor in de overworld, waar je dus ook rekening moet houden met goblins en ander gespuis.

Voorlopig oordeel van Wim Odekerken

Ik zet niet snel een puzzelgame voor mezelf aan, maar Order of the Sinking Star heeft mij wederom verrast. De heer Blow doet er wellicht wel even over om met een nieuwe game te komen, maar hij lijkt hier weer een schot in de roos te pakken te hebben. Order of the Sinking Star is complex, maar tegelijk ook weer zo simpel om door te krijgen. Het wisselen tussen de drie personages en de interessante manieren waarop je vijanden kan verslaan zet jouw brein even goed aan het werk. Hoe al deze puzzels verhaaltechnisch aan elkaar geknoopt gaan worden, is iets waar ik persoonlijk benieuwd naar ben. Een typisch gevalletje ‘je moet het ervaren’. Tijdens Steam Next Fest is er op Steam een gratis demo beschikbaar van Order of the Sinking Star. Na het nu zelf gespeeld te hebben, kan ik iedereen van harte aanraden die demo eens een kans te geven.